后金黄太吉一部四万余人，自德正十二年一月二十六日入关，至二月二十八日经由长城冷口仓皇出关，共在关内逗留三十余天，攻占关隘、城池数十座，俘获精壮丁口数十万人，金银财宝无算。

    总的来说，黄太吉实现了其砍而不伐、削弱大周的战略目标，对大周朝腹地的统治根基造成了严重破坏。

    但在这次行动中，后金方面也损失惨重，女真诸部将近三千人，都在紫檀堡大爆炸中丧命，包括十四贝勒多尔衮、年轻悍将鳌拜及草原贵族、重要盟友吴克善。

    大周朝的勤王兵马，包括豫省总兵左昆山、宁远卫指挥佥事祖天复、山海关守备吴月先等人，得知黄太吉已从冷口返回关外，便很快一马当先，向京师一带挺近。

    其中，左昆山、祖天复二人，还分出一部门兵马，陆续收复遵化、香河等地，吴月先则最先赶往北平城下，向龟缩在北平城中的大周君臣，报告了黄太吉部已然北返的好消息。

    今上闻讯大悦，当即将宫中美女陈媛媛赏赐给吴月先，以酬其功。

    这时候，兵部尚书田冲也已查明紫檀堡大爆炸的部分真相，他在上书中言道，“周进、韩奇、魏西平等人身先士卒，且战且退，将女真兵丁引入紫檀堡内。随后，预先埋伏在紫檀堡内上万斤炸药被点燃，冲天火光之中，周、韩、魏等人，竟以身许国，舍生取义也。此战，共击毙建虏三千人，建虏重要头目多尔衮、鳌拜及草原贵族吴克善也一同毙命……”

    锦乡伯韩老三，魏西平的叔叔魏东宁，周进那位便宜父亲周大福，早已被兵部司官王自如接引到金銮殿中，此刻听说他们三人竟以身殉职，不由得悲伤大哭。

    王自如却在一旁嬉笑道，“能解京师围困，重创建州女真，这乃无上光荣之事，三位何故作此小儿态耶？”

    韩老三、魏东宁、周大福等人，对着王自如怒目而视，但他们哭泣的声音，却终究是渐渐地小了下去。

    今上也觉得韩老三、魏东宁、周大福等人在金銮殿上痛哭失声，不成体统，有失仪之处。但看在周、韩、魏诸人为国尽忠的份上，总不好在这件事情上，对其家中长辈上纲上线，做出不悦之状。

    他不禁高看了王自如这厮一眼，想着还是董贵妃的这位亲戚有眼力见，分得清轻重，看得懂脸色，可谓口若莲花，进退有度，这种颇知人情世故之人，实乃大周朝不可或缺的干才啊。

    今上决定将王自如的职位，再往上提一提，不如先升他为兵部右侍郎，这样也算是在董贵妃那里卖了一个好，一举而多得，何乐而不为？

    当然，对于周进、韩奇、魏西平等人的壮烈牺牲，作为一国之君，也应当有一点表示。想着三人在爆炸之中，尸骨无存，今上也难免有了一丝怜悯之心。

    他在论功行赏的时候，难得大方了一次。

    “追封周进为一品松江伯，追封韩奇、魏西平二人为五品云骑都尉。嗯，还有那位大兴县马房掌房太监赵公公，他也立下了些许功劳，便封他为七品恩骑都尉。周进、韩奇、魏西平等人的爵位，循例可以让其嫡系亲友减等袭爵。”

    至于那个赵公公，今上便没有说什么了。反正他也是一个无后之人，死了就死了，有什么好说的。

    “谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”韩老三、魏东宁、周大福等人连忙磕头谢恩，高呼万岁不绝。

    陛见结束后，韩老三、魏东宁和周大福等人，便先行告退。今上觉得这几人中年丧子（侄），不是那种有福之人，便不想让他们站在跟前碍眼。

    不过，他们还不能立即走开，还得在宫门外面等着。

    刚才在金銮殿中，今上已经明确表过态，待会儿便让兵部司官王自如带领三位有功之臣家属，前往紫檀堡一带查看现场、备礼祭奠。

    韩老三心中懊悔万分。

    早知道是今天这般结局，他还让儿子韩奇跟着周进厮混做什么？这大周朝，四王八公，吸吮了多少民脂民膏，要论以身许国，那也得是他们四王八公一系以身许国才是。

    还有那些关宁军头们，每年拿着数百万两银子的军饷，让朝廷财务开支情况，长期处于崩溃的边缘。要论守土有责，他们才是要负第一位责任的。

    可结果呢？

    最先援助京师，与后金黄太吉部苦战，最终战死沙场之人，却是从陕州调过去的将领曹兆文。

    至于关宁军头，包括宁远卫指挥佥事祖天复、山海关守备吴月先等人，却是一直等到黄太吉部远遁关外之后，才赶紧过来抢功劳。

    据说，祖天复和左昆山二人，还因为谁最先收复了遵化，而放纵手下大打出手，最终造成了数百名大周朝士兵殒命于此。

    这不是搞笑么？建虏都从冷口返回关外去了，你们还美其名曰光复遵化。这个遵化还要你们光复个什么？它好端端地屹立在那里，难道还能飞走不成？

    至于山海关守备吴月先，更是只凭借向今上报告了一个喜信，便获得了今上的交口赞誉，还将那名绝色宫女陈媛媛赏赐给了他。

    可怜他的孩儿韩奇，竟然英年早逝，在紫檀堡大爆炸之中，落得了一个尸骨无存的结局。这让锦乡伯韩老三如何不伤心落泪？

    魏东宁也是黯然神伤。

    魏氏家族属于江南望族，家中资财甚多，但有着进士功名、出来做官的人，却只有他和侄子魏西平二人。

    其中，魏东宁虽然也是进士出身，但他在殿试之中的名次，一来远远落后于侄子魏西平的二甲传胪，二来他也没进入过翰林院，按照大周朝官场之中，“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的潜规则，魏东宁在官场之中的发展相当有限，是远远不能和侄子魏西平相提并论的。

    魏东宁从枣阳县令任上，升任户部主事之前，曾回过江南一趟。他兄长魏东安，也就是魏西平的父亲，曾反复叮嘱过魏东宁，一定要将他儿子魏西平照顾好，还让他留意京师之中，可有魏西平看得上的好女子，这次他单凭魏西平自己做主，他这个父亲绝不干涉其婚事。

    魏西平原本就是二甲传胪，升任大兴县令之后，在官场上更是行情高开高走。想要和魏西平订婚的人家，说一句夸张的话，可以从城东排到城西。

    但魏西平却对此兴致缺缺，显然还是旧情未了，魏东宁便没有在婚事上逼迫他。

    可如今，魏西平被上万斤炸药轰成了渣渣，也没有留下一儿半女，这以后他这个做弟弟的人，又怎么有脸回去见兄长？

    他魏东宁怕是无言面对家乡父老啊。

    周大福更是悲伤莫名。他们老周家虽然也家资颇丰，但在官场上却是人脉全无。

    早些年，他为了巴结周进的外公，那位姓彭的顺天府治中，他干脆把周进母亲，从一个卑微的通房丫头，渐次升为姨娘，最后又给了她正妻名分。

    周大福这么做，明显也是看在周进这个好儿子的份上啊。

    虽说后来，周进母亲早早地死去，彭家也逐渐开始衰落。迫于自保的想法，周大福迎娶了宛平县衙典史赵顺昌的女儿赵欢为妻，但这门姻缘，仍旧让他在社交来往之中颇感被动。

    说到底，老周家还是缺少一名说话硬气的主儿啊。

    直到周进分家另过，进入北平城中以后，老周家才算真正地时来运转。不仅周进先后考中举人、进士，还获得了五品云骑都尉的爵位，并和邢州白氏家族联姻。

    周进以青云直上的态势，历任署理大兴县令、大兴县令，直至升为顺天府通判，负责团练事宜，他作为官场新贵，让父亲周大福也与有荣焉。

    此后在人际交往当中，周大福的腰背挺得更直了，说话时的声音更大了，吃饭喝酒时也可以不必察言观色，给人端茶倒酒，他所收到的别人的尊敬，反而还更多了。

    现如今，周进虽然被朝廷追封为一品松江伯，听上去地位显赫，但他一个死去的一品松江伯，对于活人有个什么鸟用？按照今天陛见时，今上那种不冷不热的态度，怕是转眼就会将周进当做抹布一样随手扔掉啊。

    周大福正在胡思乱想，却看到有一行人，失魂落魄地来到宫门外。一打听，原来是大兴县马房掌房太监赵公公的本家亲族。

    赵公公的本家亲族都是一些贫苦人家，要不然赵公公也不会在年幼时，挥刀自宫，托门路进入宫中当值。

    听说赵公公获得了一个七品恩骑都尉的头衔，这些本家亲族便想着赶紧赶过来，为赵公公办理丧事，借此获得爵位继承权。当得知赵公公的这个爵位，今上没有让其亲族袭爵之意，不由得大失所望。

    许多人当场就离开了。也有人想着，赵公公毕竟是有着爵位之人，好歹朝廷也会下拨一笔烧埋银子，为他办一场体面的丧事，便一直等候在这里。

    他们为了争取到这笔烧埋费的主动权，还故意哭哭啼啼起来。引得韩老三、魏东宁、周大福等人，更是泪水涟涟。

    过了许久，兵部尚书田冲从宫内走了出来。他淡淡地安慰了众人几句，又主动提及了烧埋费一事，“皇恩浩荡，真是皇恩浩荡啊。这次今上决定从他个人内库之中，单独拿出五千两银子，作为紫檀堡牺牲诸人的丧葬费用。其中，一品松江伯周进家人，可得一千两银子，五品云骑都尉韩奇、魏西平这两家人，各自可得五百两银子。七品恩骑都尉赵公公家人，亦可得到二百两银子。”

    赵公公的本家亲族听说后，立即兴奋地跪倒在地，面向正北金銮殿所在方向，高呼皇恩浩荡、万岁无疆起来。

    韩老三、魏东宁、周大福等人，虽然心里觉得很难受，觉得很可笑，但也只能跟着赵家人跪谢天家，喊了两嗓子谢主隆恩之类的话。

    “好好好，这就对了。周进、韩奇、魏西平等青年才俊，哦，还有一个赵公公，虽然他们都不在了，但他们这种牺牲精神，足以让世人钦佩。”

    田冲还特意走到韩老三身前，低声说道，“等到韩奇都尉正式丧礼那一天，请韩提督务必要通知我老田一声。对于韩奇这种为国尽忠之人，我老田一向钦佩得紧，哪怕公务再忙，也要给他上一炷香才是。”

    至于魏东宁和周大福二人，田冲大人便有意地忽略了。显然，他打算给韩奇送上一炷香，并不是看在韩奇本人的份上，而是想着韩老三乃五城兵马司提督，手中握有一定实权，想着和韩老三套个近乎，在他面前卖个好。

    韩老三纵使心中不喜，却也只能强颜欢笑，对着田冲大人拱了拱手，说了声“谢了”。

    兵部尚书田冲大人走后，王自如也一脸松快地从宫中走了出来。他看到韩老三、魏东宁、周大福及赵家人还等候在宫门外面，不由得朝地上吐了一口唾沫，脸上表情毫无遮掩地说道，“晦气。”

    韩老三有求于人，不得不低声下气道，“王司官，咱们是不是可以去紫檀堡了？”

    “紫檀堡，去什么紫檀堡？”王自如很不自然地反问道。

    “刚才陛见时，今上不是说让您带着我们诸人，前往紫檀堡现场查看、备礼祭奠吗？这等大事，王司官又如何能忘记？”韩老三有些急切道。

    说实话，韩老三、魏东宁、周大福等人，自己也能前往紫檀堡做这些事情。但有没有兵部参与，代表着官方的重视程度，也代表着孩子们最后的体面。

    如果没有特殊情况的话，韩老三还是想着让王司官陪走一趟，哪怕是让他掏出一笔银子给王司官做辛苦费，他韩老三也认了。

    但王自如却仍旧不肯，他讥笑道，“王司官？王司官？我已经被今上任命为兵部右侍郎，明日就将有公文下发。刚才陛见时，今上是说让兵部司官陪祭，我如今升任兵部堂官，自然不会再去管这些鸡毛蒜皮的小事。你们另去兵部大堂寻人吧。”

    说罢，王自如便鼻孔朝天，满脸傲然地离去，他都懒得多看众人一眼。

    气得韩老三、魏东宁、周大福等人悲愤欲绝，这他么都是些什么鸟人，都是个什么世道啊。

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