松江伯周进在北平城中待了十余天，一连被今上召见了好几回，向其咨询治国安邦之策。

    周进虽然也说了一些，但基本上都是泛泛而谈。前任内阁首辅张楚作为改革派主将，落得了如此凄惨结局，周进即便再蠢笨，至少也深知祸从口出的道理。

    他反正打定了主意，有些事情可以做，不能说；而有些事情可以说，却不能做。

    德正帝对于周进的回答，原本很不满意，打算晾他一段时间再说。

    结果，从皮岛传来的一份紧急军情，吓得德正帝面如土色，不得不催促周进迅速离京，以最快速度赶往蓬莱主持大局。

    原来，东江军发生内讧了。

    想当初，王自如杀害毛振南时，拉拢了刘二哥等人作为自己的助力，随后又保举刘二哥出任东江军副总兵。

    虽说为了安抚众人，德正帝也擢升毛振南手下头号谋士陆继盛出任副总兵，但因为刘二哥升任副总兵在前，陆继盛升任副总兵在后，东江军仍旧以刘二哥为首，由他掌管皮岛军务。

    东江军便由此分为了两个派系，一个以刘二哥为首，一个以陆继盛为首。

    这次刘二哥率领东江军主力，前去攻打镇江堡，初战告捷。不仅让镇江堡守将瓦克达身负重伤，还挣得了数百首级功。

    可惜刘二哥贪功冒进，在追杀瓦克达时，遭到了清军将领博洛的突袭，损兵折将不说，刘二哥本人也在这次战斗中身中数箭，一命呜呼。

    刘二哥死后，他那几个亲兄弟吓得六神无主。

    要知道前些日子，刘二哥还在位时，他们几兄弟把毛振南的那些旧部，欺负得死死的，金银财宝，漂亮女人，都得让他们几兄弟先过一次手。

    现在刘二哥不在了，东江军便以陆继盛副总兵为首，陆继盛若是想要反攻倒算，怕是他们哥俩几个将会死无葬身之地啊。

    经过一番商量之后，几兄弟决定铤而走险，成功诱杀了陆继盛，并推举刘五哥代理东江军副总兵。

    皮岛由此乱成一团。双方你杀我，我杀你，附近海域血流成河，沈世奎、张涛等东江军旧部先后殒命。

    刘氏诸兄弟先下手为强，在东江军的内部争斗中占据了明显优势，毛振南诸多旧部，包括耿云台、孔瑞图、尚云吉、李久成、陈有侯等人为求自保，只能仓皇出逃。

    除陈有侯投靠旅大总兵黄金龙之外，耿云台、孔瑞图等人则计划在蓬莱登陆。

    德正帝让松江伯周进速归蓬莱，一定要及时调停好皮岛内讧，解决此次东江之变。

    周进本人也是大吃一惊，也不需要德正帝催促，他就想尽快赶往登莱二州了。东江军野性难驯，一下子成千上万人涌进登莱，还不知道要闹出什么乱子来呢？

    好在新任登莱总兵穆济伦，已率领登莱陆师先一步返回蓬莱。算算时间，此刻应当已经到了。有穆济伦这一员猛将坐镇，耿云台、孔瑞图等人暂时也不至于故意生事。

    薛宝钗赶回桃花巷时，周进已经收拾好了行李，即将坐上马车。

    他刚才已和妻子张诗韵告别了一番。张诗韵让他在登莱安心做官，不必挂念家里。

    “我不挂念家里，那我挂念哪里？”周进故作委屈道。他拍了拍张诗韵的娇美脸蛋，叮嘱她不要哭。

    “我才不会哭呢。我有洋洋，有小宁，两个孩子陪伴我，再也不会孤单寂寞。”张诗韵故作轻松地说道。

    等到薛宝钗回来，周进少不得也要叮嘱她，注意保重身体，不要操劳过度，云云。

    在这两位貌美妇人的千叮咛万嘱咐之中，周进向她们俩挥了挥手，上车离去。

    登莱水师一直在津州海港休整，等候松江伯周进面圣回来。因此，从蓬莱那边传来的消息，也是第一时间传到津州海港，由登莱水师副将陈也俊接收、分析后，再决定是否需要尽快告知松江伯周进本人。

    此次山海关大捷，登莱水师损失惨重，德正帝为酬其功，破格提拔了许多人。

    陈也俊已由登莱水师参将升任登莱水师副将，陆重阳则官复原职，仍旧担任登莱水师参将一职，位居陈也俊之下。

    但他却不敢有什么怨言，能够洗脱上次战败之罪，儿子陆秀峰的仕途不必再受其牵连，已经让他心满意足了。

    周进登船后，也顾不得休息，便立即向陈也俊打听东江之变详情。

    陈也俊说道，“这次东江之变，我怀疑有女真人在背后撺掇。按道理，即便刘氏诸兄弟和毛振南旧部不和，大不了双方分家便是，再不济，刘氏诸兄弟还可以投靠旅大总兵黄金龙大人，或者前来投靠伯爷您，也不是没有这个可能。但他们偏偏选择内讧，这不是让亲者痛仇者快吗？”

    周进沉吟道，“有没有女真人在背后撺掇，咱们眼下没有证据，这种话就先不说了。事已至此，究竟如何处理，陈兄有何高见？”

    刘氏诸兄弟和毛振南旧部早已经撕破脸，双方大打出手，矛盾越来越深。这个时候，不要说周进只是一个登莱巡抚，他哪怕是兵部堂官，也很难化解双方矛盾。

    陈也俊便道，“要不分而治之？让刘氏诸兄弟镇守皮岛，把耿云台、孔瑞图等人调往别处，他们彼此见不到面，就算有矛盾，也不可能隔空缠斗。”

    “分而治之？”周进点了点头，表示知道了。

    其实不用陈也俊提醒，周进也知道不能将耿、孔、尚、李等人，全部收拢在自己麾下。

    一则，这样做动作太大，东江军上万人马并入登莱军，肯定突破了朝廷对于登莱军的兵额预期，引来一些不必要的猜忌。

    二则，登莱军总共才不到两万人编制，因上次国运之战，损失了数千人，若是耿、孔、尚、李等人全部加入，把东江军的土匪流氓作风带入进来，不但不能提高登莱军的战斗力，反而还会让更多的登莱军士卒，也有样学样，变成兵油子。这肯定不可取。

    三则，周进目前还需要刘五哥坚守皮岛，刘氏诸兄弟哪怕在皮岛按兵不动，也能牵制一部分清军，对于减轻登莱军的军事压力，还是有一些好处的。

    如果周进全部接纳耿、孔、尚、李等人，刘氏诸兄弟便会怀疑周进本人是不是已经选边站，准备对他们刘家人不利了。

    在这种情况下，刘氏诸兄弟很有可能干脆投靠清国，这样就麻烦大了。

    事实上，周进回到蓬莱后，都还没有来得及歇一口气，耿云台、孔瑞图、尚云吉、李久成等人果然找上门来，请求松江伯周进给他们主持公道。

    可见双方矛盾已经势同水火，他们也显然有些等不及了。

    “我们原以为，那个刘二哥是一个心狠手辣之人，结果发现刘五哥比他二哥还狠。他将毛军门爱妾娘家人，也就是沈世奎全家人，杀得人头滚滚，一个都不剩。等我们率领人马赶到时，沈家已经被灭族了。他们刘氏诸兄弟，简直不是人啊。”耿云台向周进诉苦道。

    孔瑞图则哭诉道，“他们杀了陆继盛副总兵一家人，是因为陆副总兵和刘二哥曾有过权力之争，也算情有可原。他们杀了沈世奎全家人，是因为沈世奎乃毛军门姻亲，害怕沈世奎对他们进行报复。可张涛参将有什么罪？就因为张涛参将曾经听命于毛军门，刘五哥便想让他死，这是不是太霸道了一点？我们几个要不是早点离开，都不知道什么时候人头落地。还请伯爷替我们主持公道啊。”

    周进承诺道，“这些事情，我自然会调查清楚，还请你们放心。但登莱二州地方有限，也没法安置你们。我看不如这样，你们一部分人去宝岛北部的鸡笼港，参与围剿红毛夷；一部分人去松江府，现任松江知府钱若宰大人，和我乃进士同年，他曾给我写信说，新建松江府团练战斗力太弱，对盘踞在翁洲、岱山一带海盗起不到应有的威慑作用，希望从登莱军抽调一部分人马，前去支援他。最后一部分人可以留在登莱，因登莱军在此次和清国的战争中，损失也很大，同样需要补充人马。你们四人自己商量，究竟是谁走，谁留？”

    耿云台、孔瑞图、尚云吉、李久成等人面面相觑，他们本来是想恳求松江伯周进仗义出手，结果马上就要被分开，感情上一下子很难接受。

    “要不先让我们商量一下？”孔瑞图问道。

    “无妨，给你们一个晚上时间，把这个问题考虑清楚，明天再给我一个答案也不迟。”周进爽快地说道。

    端茶送客之后，周进回到后院，他房中诸多妇人，都等候在那里，希望他出面调解哩。

    说起来，也不是什么大事。本来，登莱巡抚衙门后面有一处院子，供巡抚大人家眷在此生活、居住。

    当初白秀珠夫人因为忙于收拢、安置邢州白氏族人，没有跟随周进一道北上，而永宁公主张诗韵又远在北平，登莱巡抚衙门这处后院，便由永宁公主这一房的韩雪、贾探春、贾惜春等人鸠占鹊巢。

    现在白秀珠夫人已经来到蓬莱了，韩雪作为妾室，便应当将这一处院子的正房卧室让出来。

    但赶在白秀珠夫人来到蓬莱前几日，韩雪刚生下了一个宝贝儿子，正处于坐月子的阶段，连房门都不敢出，岂能轻易搬离？

    韩雪不肯走，白秀珠夫人就住不进去，周进又没有回来，以至于整个登莱巡抚衙门后院，充满了紧张的口气。

    虽然双方自恃身份，并没有打起来，但下人们言语之间，却有过好几次龃龉了。

    周进不禁拍额苦笑道，早知道如此，当初就不应该收用这么多貌美妇人，以至于多出了好些烦心事。

    白秀珠夫人倒不是不讲道理，也不是非得和韩雪争抢那处正房卧室。反正坐月子结束以后，韩雪也没有了继续留在正房卧室之中的道理。

    她之所以要在这个小问题上大张旗鼓，不过是想借此机会，给周进施加压力，以此谋取更多好处罢了。

    “连续十天都在你房中安歇？还要让我昼夜不停，夜夜笙歌？”周进扶了扶自己的腰子，感觉那里莫名其妙，突然有点儿酸痛了。

    这个白秀珠，是把他当成种马了不成？

    但放在白秀珠的角度来说，却又不得不如此。她是松江伯周进的结发妻子，当初也已经说好，若是白秀珠能够生下一位嫡子，便可以继承周进身上的爵位。

    周进刚开始受封五品云骑都尉，按照一般规矩，若没有其他际遇的情况下，其子可以减等袭爵，当为七品恩骑都尉。

    七品恩骑都尉是大周朝爵位体系中的最末一等，待遇也极低，每年不过几十两银子的俸禄就打发了，后人也不能再袭爵。

    因此，虽然不能说这个爵位无所谓，但确实只能说是聊胜于无，有比没有要好罢了。

    但后来随着周进受封一品松江伯，谁能袭爵，便成为他房中许多妇人都关心的问题了。

    要知道，一品伯减等袭爵，那也是三品轻车都尉；三品轻车都尉减等袭爵，那就是五品云骑都尉；五品云骑都尉再减等，还有一个七品恩骑都尉。

    也就是说，能让连续三代后人，都吃上皇粮，抱住一只金饭碗啊。

    谁不眼红心热？

    尤其是在白秀珠夫人膝下只有一个亲生女儿周棠的情况下，那几个生下庶子的妾室方媛、海兰珠，以及永宁公主那一房的薛宝钗、贾探春，面上神色或许不显，但心底里都不免有些蠢蠢欲动。

    方媛生下了庶长子周兴，其兄弟方昆、方明、方靖等人，又在周进身边做事，一向呼声很高。

    海兰珠生下了庶子周顺，她虽然是草原贵女出身，在周进这边没有什么根底，但因为她具备极高的统战价值，今后大周出于招降草原部落的政治需要，其子袭爵也有极大可能。

    至于薛宝钗、贾探春二人，他们不像方媛那样，属于小户人家出身。周进当初撩拨她们二位时，也曾经答应过，要给她们一个兼祧并娶的待遇。

    只是因为行事不密，被永宁公主张诗韵截胡，包括韩雪、贾惜春在内，她们四个女人不得不捏着鼻子，陪同张诗韵嫁了过来。

    周进出于一种补偿心理，如果有机会，未尝没有让她们孩子袭爵的心思？

    现在锦乡伯府的嫡女韩雪，也生下了一个儿子，加入到了这场爵位争夺战之中，白秀珠的心性即便再如何平和淡定，此刻也不禁有些心浮气躁了。

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