看在结发妻子白秀珠的份上，既然白秀文都求上门了，终归还是要酌情安排，给予他一个差事的。

    如今天下动荡，以军功最为可贵。白秀文想要博得一个前程，自然是在营中历练为宜。

    周进为了稳住他在营中的基本盘，除了桃李书院附设武备学堂学员队成员作为基本班底之外，所能依仗的还有诸多亲友。

    白秀文是白秀珠夫人的长兄，他来分一杯羹，倒不至于引起他人非议。

    毕竟是世人眼中，“一人得道，鸡犬升天。”松江伯周进发迹以后，想帮衬一下自己的大舅子，也是天经地义之事。

    关键在于，白秀文去年才向朝廷辞去了官身，现在事发不久，就立马起复，给人的感觉太快了一些。这大周朝的官场，又不是他们白家的自留地，他白秀文想做官就做官，不想做官就率性辞职，是不是有些太随便了？

    再加上白秀文虽有文官历练，但对于营中事务却缺乏了解，身边又没有心腹干将供其使唤，猛然将其安插在登莱军营中任职，无异于将一头绵羊丢到狼群之中，反而风险重重。

    考虑到这些，周进便让白秀文先出任桃李书院院长助理兼武备学堂副堂主，先和那帮武备学堂学员队混熟了再说，以后有机会，再推荐他出任营中将职也不迟。

    白秀武则跟随周进，厮混了好几年了。但他因为能力平平，才华不显，偶尔还因为贪酒误事，受到了上官好几次批评。人家虽然当面说得委婉，但也有许多风声，经由不同的渠道，传到了松江伯周进的耳朵里。

    周进对此也很无奈，颇有恨铁不成钢之意。本来，白秀武作为白秀珠夫人的同胞亲弟，如若房中没有宠妾的话，应当会有不少江南望族，看在松江伯周进的面子上，和邢州白氏家族联姻。

    这无论是对于松江伯府一系而言，还是对于他白秀武个人而言，都是一件挺好的事情不是？但白秀武却硬是按捺不住，他看中了白秀珠夫人身边那个丫头桃儿，硬是把她讨了过去做如夫人。

    他甚至不惧风言风语，公然在黄浦滩治办了一场酒席，一度在江南士人中间，闹得沸沸扬扬，也熄灭了这些大户人家和邢州白氏家族结亲的心思。

    此事发生以后，周进虽然不至于对白秀武进行打压，但也不可能将他提拔到更高岗位上了。

    好在白秀武也颇有自知之明，他这次跟随白秀珠从松江赶到蓬莱，看到以往同僚伙伴，都因为先后两次跨海作战，得到了不同程度的晋升，他也不好意思继续在低级佐吏的位子上熬资历，便主动表示，愿意做一个闲散之人，帮助白秀珠夫人，打理松江伯府名下产业。

    周进当然也乐意之至。

    至于镇国公府牛军，这个问题就比较复杂了。牛军减等承袭了镇国公府世职，现为三等男爵，正二品。

    当然，世职品级属于虚衔，俸禄上高一点而已，和官员本兼实职有所区分。

    比如说周进，他乃一品松江伯，可以享受正一品的俸禄和相应福利待遇。他又兼任兵部堂官，秩正三品。

    但周进的实职，却只是登莱巡抚，秩正四品而已。

    周进的爵位和实职之间，拉开了好几个层级的差距。

    但不管怎么说，牛军的爵位摆在这里，即便授官，那也得是入了品级的官位，而且品级还不能太低。

    说实话，以周进目前的段位，想要妥善安排牛军这号人物，是有一定难度的。

    但周进却也不想错过这次机会。好不容易有人真心相投，哪怕是为了千金买马骨，也得将人安排下去，要不然今后谁来投靠你？

    “牛兄放心，这件事我一定会妥善安排的，总要寻求一个适合你发挥特长的去处才好。但在办事进程上，还须得宽限我一段时日。”周进慷慨允诺道。

    “我懂，我懂。”牛军一边说着，一边点头说道。

    入了品级的官位，不拘大小，都是肥缺，尤其是在松江伯府一系做事，经常打胜仗，谁不想在这里混资历？即便有松江伯亲自关照，那也得老老实实地排队，不可能三言两语之间，就把事情说定下来。

    总得慢慢打听机会，寻找一个合适的契机才行，牛军认为自己完全等得起。

    不过，为了加快授官速度，牛军也在心中暗自计较，打算给留守北平的白秀玉写一封信，让她无论如何，一定要再筹措三五千两银子送过来，已经投入了这么大的成本，一定要把松江伯喂饱了再说啊。

    在牛军的认知里，千里当官只为财，松江伯周进应当也不例外。

    能跑会送，优先重用；光跑不送，原地不动；不跑不送，留你何用？

    要不然，为何松江伯周进，反复要求他好好地操练一下家丁，关键时候要能够随时顶上，喜得牛军自以为官帽子即将到手，结果这都快过去大半个月了，还一点儿人事上的小道消息都没有听到，这不是咄咄怪事吗？

    牛军以为，松江伯周进一定是在吃拿卡要，不在他身上勒索数千两银子，必然不肯给他安排事做。

    “数千两银子就数千两银子吧，反正不送给周进，凭借镇国公府现在北平城中的地位，也保不住这些财富，宫里的太监时不时来到府上打秋风，是那么好应付的么？”牛军暗中思忖道。

    不过，操练家丁一事，牛军也不敢怠慢。真要他去营中任职，不拘是守备，还是千户，手底下总需要一些可靠人手作为心腹，要不然行动上不得自由，必然处处受制于人。

    可怜了牛军身边那数十名家丁，原本以为跟着牛军过来，必然吃香喝辣，作威作福，结果却被松江伯府派来的一名管事，据说乃关宁军伤残士卒出身，他在训练时一丝不苟，要求严苛，让镇国公府这批家丁，一个个在暗地里哭天喊地，咒骂声不绝。

    这一天，牛军正在蓬莱城中的一处小院中喝酒，松江伯府派来的那名管事俞发春，正向其汇报操练家丁一事。

    “爵爷，这半个月以来，该教的我都教了，精兵谈不上，但在面对不成建制的流民军时，还是能打上一打的，即便以后进入营中，只要不和登莱军中的燧发枪大队杠上，其余那些普通士卒，倒也不必畏惧。”

    牛军一直担心得不到授官，本来对此兴致缺缺，听到俞发春提及燧发枪大队，连忙询问道，“燧发枪大队这么厉害，和女真骑兵比起来怎么样？”

    俞发春回答说，“很难讲。打仗嘛，讲究天时地利人和。若是倾盆暴雨，影响到燧发枪大队的发射，同时也不利于骑兵在淤泥中驰骋，这场仗都甚至没法打起来，自然也谈不上谁厉害，或者谁不厉害。如果是在天气晴好的日子里，燧发枪大队在城墙上防守，女真骑兵攻城，自然是燧发枪大队处于不败之地。但若情形发生变化，双方在平原旷野里交战，应当还是女真骑兵占优。”

    “不过，相比人和，这些都是次要的了。”俞发春淡淡地说道。

    “人和？”牛军喃喃地说道。他心想，周进当初在北平城中，做过一段时间的顺天府丞，成功控制了北平鼠疫，的确给他带来了一定声望，但这距离人和的地步，还有十万八千里吧？

    谁不知道北平城中，都是一些狼心狗肺、忘恩负义之人？

    两人正谈着事情，突然从院外传来一阵喧哗之声。

    有人高呼道，“东江军叛乱了？”

    “叛乱？”俞发春怒不可遏道，“他们这是吃了熊心豹子胆。”

    俞发春原是沈州总兵左贵麾下亲兵。因受伤致残，他被左贵遣返关内，生活无着落，被迫投靠周进门下。

    这些年来，他在周进身边出生入死，立下了许多功劳。因周进在官场青云直上，步步高升，可靠人手也越来越多，他便退居幕后，在松江伯府领了一个管事之职，负责府内安保。

    前不久，白秀珠夫人从松江坐船前往蓬莱，便是由他一路护送，连白秀珠夫人的弟弟白秀武，也要受其节制。

    俞发春向来以松江伯府一系成员自居，如今见到东江军这些人，竟然敢在松江伯周进的地盘上造反，他当然非常生气了。

    “走，随我出去杀敌。”俞发春冲着镇国公府诸位家丁说道。那些家丁听到俞发春一声号令，吓得连忙站好，排成队形，跟着俞发春冲了出去。

    “还有我，还有我呢。”牛军在背后呼喊道。他一边呼喊着，一边气喘吁吁地跟了上去。

    牛军心想，这些家丁究竟是你俞发春的家丁，还是我们镇国公府的家丁，怎么都不问一下自己的意见，就这样贸然冲杀出去了？

    这个时候，蓬莱城中其实还好，虽然出现了一些骚乱，但因为松江伯本人和登莱军主力都在城中，人心尚还安稳。

    俞发春径直来到登莱巡抚衙门，表示三等男牛军及镇国公府数十名家丁，都愿意协助松江伯一臂之力。

    俞发春是松江伯府的老人了，三等男牛军又是松江伯府的贵客，门卫不敢拦阻，放他们二人进去了。

    “俞老，你怎么也来了？”周进看到俞发春进来，连忙命人搬来一只小板凳，让他在前面位置旁听。俞发春是营中宿将，又在武备学堂兼职，在场之中有许多人都认识他，见到他后连忙颔首示意，俞发春也一一回应了。

    至于牛军，则没有什么人理会，周进见他自觉地躲在人群背后，也就懒得管他了。

    此时，议事厅里已是人头济济，松江伯府一系成员都已聚集在这里，讨论东江军叛乱的最新事态。

    牛军躲在角落里，听着众人七嘴八舌，对于此次叛乱经过，终于有了一个大致的了解。

    原来，当初耿云台、孔瑞图、尚云吉、李久成等人前来投靠时，周进担心客大欺主，便提出分而治之的对策，有意将这部分东江军一分为三，分别打发到鸡笼港、松江府以及留守登莱本地效力。

    但耿、孔、尚、李诸人，担心实力受损，不愿意分开。周进便请示朝廷，又经过兵部协调，山海关总兵吴月先表示愿意接受这支兵力。

    刚开始，周进打算用登莱水师，将这部分人马直接投放到山海关附近海域，再乘坐小船上岸，交由山海关守军接受即可。

    但为了确保安全，周进要求东江军在上船时，交出身上所有武器，由登莱水师保管，等到下船时，再如实返还到东江军各位士卒手中。

    这个条件并不苛刻。毕竟登莱水师编制，不超过一万人，而东江军士卒，却高达一万余人。站在周进的角度来说，万一船上发生暴动，登莱水师诸位将卒岂不是要被人剁成肉酱？

    但反过来，耿、孔、尚、李诸人，也害怕松江伯周进，趁他们上船后突然翻脸，东江军手上没有武器，与待宰羔羊又有何区别呢？

    事情没有谈拢，本质上还在于双方比较陌生，彼此还没有达到互信这一步。

    既然海路不可行，东江军诸位高层，便打算让这支部队，从陆路走到山海关去。

    为了让这部分东江军，能够顺利抵达山海关，周进还特意从营中调拨了一批钱粮物资，供其在路上抛费。

    考虑到东江军营中那些老弱病残之人，忍受不住长途跋涉之苦，松江伯府还特意向登莱二州诸多士绅组织募捐，不顾那些地头蛇的冷眼，好话说了一箩筐，总算凑出来了一笔银两，当面交给参将李久成。他原本在东江军营中负责后勤，让他在市面上购买一些马匹、骡子，供那些老弱病残之人骑乘。

    总之，松江伯周进这里，可以说是做得仁至义尽，任谁都挑不出什么错处了。

    东江军发生叛乱，那是他们好坏不分，是非不明，与周进这位登莱巡抚没有任何关系。

    但看着周进那似笑非笑的神情，一副胸有成竹的模样，牛军总感觉这件事情，透露出了种种诡异之处，莫非这里面还另有玄机不成？

    东江军叛乱，难道是出于周进的故意纵容，他想从中谋取戡乱之功不成？

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