数日之后，周进率领登莱水师，返回蓬莱。

    看到周进回来，登莱二州诸位官员，以及松江伯府后宅之中诸多妻妾，都不由自主地轻松了一口气。

    周进乃松江伯府一系主心骨，他不在蓬莱，其他人面对这种惊天巨变，根本没法做出有效应对啊。

    周进原本还想着，他这次南下，又带了数名金发碧眼、丰乳肥臀的西洋美妞回来，到时候会不会引得他人非议，会不会让松江伯府后宅之中闹出一些不必要的动静来呢？

    结果众人的关注点，都没有放在这个上头，而是眼巴巴地看着周进，看他在接下来的时局动荡之中，将会作何抉择？

    自从大顺军逼近北平之后，一直到现在，朝廷先后给登莱巡抚衙门发来了两次勤王诏书。

    因登莱巡抚周进不在，登莱二州其他官员不敢擅作主张，并没有第一时间派出勤王兵马。

    说白了，松江伯府一系具有一定的独立性，对于勤王一事，大家能拖就拖。

    但作为德正帝心腹干将的齐鲁巡抚周少儒，却迫不及待地组织了一支人马，星夜兼程，前往北平救援。

    但周少儒抵达香河县城后，遇到了大顺军重要将领高必成，周少儒不敢和其野战，被困在香河县城，再也动弹不得。

    周少儒和朝廷的联络中断了，和齐鲁巡抚衙门的联络也中断了。

    而在此之前，齐鲁行省境内，因巡抚周少儒率领主力尽出，各州府防务空虚，地方上不断发生骚乱。

    在这种情况下，经忠顺王陈西宁力保，德正帝授命松江伯周进兼署齐鲁巡抚，负责弹压齐鲁、登莱两处地方。

    但圣旨发到蓬莱时，松江伯周进还尚未返回，故而无人奉诏。

    登州知府张安世仅抽调了登莱陆师三千人，前往泉城府，保证齐鲁首府泉城不失。

    至于齐鲁行省境内的其它州县，一时间也很难顾及得上了。

    但很快，从北平传来消息，大顺军已攻下保州，兵部尚书兼北直隶行省总督孙博雅在亲兵保护下，仓促退回京师，并因战败之罪，被捕下狱，北平防守形势变得岌岌可危。

    眼看着大顺军即将兵临北平城下，德正帝陈安宁即便对松江伯周进再如何防范，也必须要考虑到，他若再吝于封赏，怕是大周朝廷就要不保了。

    周进回到蓬莱前三天，德正帝陈安宁赶在北平被团团围住之前，将其擢升松江伯周进为松江侯、以及任命周进为北直隶行省总督、催促其迅速北上勤王的诏书，赶忙送出城外。

    这封诏书由一队轻骑兵护送，按照八百里加急的速度，向蓬莱方向匆忙赶来。

    周进返回蓬莱的前一天，奉命手持诏书、前来传旨的赵公公，已经在登莱巡抚衙门前院之中安置下来。他一连在马背上颠簸了好几天，累得连骨头架子都差点要散掉了，躺在床上哎呦连天。

    赵公公是松江伯府一系的老朋友，曾历任大兴县马场管事太监、湖北矿监及内廷都知太监，因紫檀堡大爆炸有功，被封为七品恩骑都尉。

    虽然周进尚未返回，但赵公公已经将圣旨上的内容，透漏给了登州知府张安世、莱州府同知冯紫英及登莱水师监军周太监等人知道。

    赵公公甚至还向众人说道，“几乎同样的诏书，也以八百里加急的速度，分别发送给了山海关总兵吴月先大人和宁南伯左昆山大人。吴月先总兵被晋封为山海侯，署理蓟辽总督；宁南伯左昆山被晋封为宁南侯，署理兵部尚书。”

    很显然，德正帝陈安宁已经很着急了，以至于不吝封赏，分别向三路人马求救。

    但大家也都不是傻子。

    大顺国刚刚宣布成立不久，李鸿基帐下重要成员，包括牛聚明、宋康年、刘捷轩、袁绵侯等人，都各有封赏。

    牛聚明、宋康年二人担任左右丞相，刘捷轩、袁绵侯、李补之、高必正、田玉峰、刘芳亮等人，都被封为大将军。

    连远在宝岛、不能脱身的李信，也被封为海昏侯，大概是寓意他跟随周进跑到海外，怕是昏了头。

    大顺军拥兵数十万，正是势如破竹、气贯长虹的时候，谁若是在这个时候对上他们，胜败难以预料。

    连清国皇帝黄太吉，在这种错综复杂的局势前面，也不敢轻易下场。

    据关外哨探报告，黄太吉本人已亲率女真主力，赶往镇江堡，似乎想要借此机会，先对付皮岛上的东江军余部，以求免除后顾之忧。

    对于松江伯周进来说，他的登莱巡抚职位尚未被免，驻扎在皮岛上的东江军余部，名义上便受其节制。

    他有责任，也有义务，在东江军余部遭到清军主力攻击时，派兵前去救援。

    可前不久，在第一封圣旨中，周进署理齐鲁巡抚，负责弹压地方治安；在第二封圣旨中，周进又被擢升为北直隶行省总督，被朝廷明令要求北上勤王。

    他又没有三头六臂，怎么都不可能把这些事情兼顾起来，仓促之间，也只能有所取舍了。

    松江伯府一系成员，无不翘首盼望周进回来主持大局，如今看到他的船队顺利返回，自然不必再胡思乱想，只需要等待周进做出决定就是了。

    周进都来不及休息，回到登莱巡抚衙门接下了圣旨，便立即召见松江侯府一系重要成员，在内书房中商议事情。

    是的，从周进接旨这一天起，松江伯府一系便更名叫做松江侯府一系了。

    北上勤王，这是原则性问题，周进肯定是要亲自带兵前往的，但齐鲁、登莱这两处地方，既然第一封圣旨中，已经明确交由周进负责地方治安，他也不能甩手不管。

    皇命难违的话先不说了，真要齐鲁、登莱这两处发生骚乱，等于动摇了周进手中的基本盘，那局面就岌岌可危了。

    “老张，既然第一封圣旨中，授意我署理齐鲁巡抚，地方上的治安便不能不顾。我的意思，还是辛苦你一趟，再从登莱陆师之中，抽调两千人赶往泉城府，你作为松江侯特使，接管泉城防务，其他事宜可以先不管。”

    周进口中的老张，就是张安世，眼下军情紧急，也不是讨论他这个登州知府，前往泉城接管防务是否合适的时候，他只能先点头答应了下来。

    张安世虽然是一个文官，但他也有若干军旅经历，泉城府那边，已经派去了三千人，再加上两千人，共计五千登莱精兵可用，张安世不觉得泉城府的防守，会有什么大的压力。

    惟愿周进此去北上勤王，再立新功，坐稳了北直隶总督的官位，他张安世便可以填补空位，争取登莱巡抚这个要职了。

    至于齐鲁巡抚，张安世还暂时不敢想，相比松江侯周进，他差得有点太多了。

    这时候，张安世听到周进继续说道，“老冯，我把登莱巡抚衙门先交给你代管，你有没有信心？”

    老冯即冯紫英，他担任莱州府同知已有数年，既熟悉登莱二州地方情况，又相当了解登莱巡抚衙门的运作，代管一段时间，一般来说问题不大。

    但冯紫英也提出，“现在大顺军围困北平，地方上难免焦躁不安，需要一定兵力控制局面。你只要给我留下五千人马，我可以力保登莱不失。”

    “五千人马？”周进不同意道，“老张初到泉城，手头若兵力不足，别人就不会把他放在眼里。可登莱二州，是咱们的基本盘，也需要五千人马才能镇住那些骚动不安之心，那你老冯也真心让人瞧不上了。”

    “我顶多给你留下两千人。”周进蛮横地说道。

    冯紫英苦笑道，“两千人也不是不行，但我只能保证地方治安不出问题，若是清军主力跨海来攻，蓬莱能不能守住，惟有听天由命了。”

    周进解释道，“清军主力即便想要趁火打劫，跨海而来，也不可能这么快。开会前，我已经让方昆，手持本人密信，坐上登莱水师中最快的那艘帆船，前往宝岛北部，调鸡笼港水营北上，估摸时间，大概再过一两个月，方昆等人便应当回来了。”

    鸡笼港保安队下设水营，计有大小船只二十余艘，大小火炮数百门，士卒一千余人。

    女真诸部强在陆地骑兵，海上力量较为薄弱，有鸡笼港水营前来助阵，想来黄太吉也不敢轻举妄动。

    但话说回来，周进连鸡笼港水营都要调过来，岂不是等于说，他这次北上勤王，要倾巢而动、主力尽出了么？

    “登莱水师此次南下围剿海盗，损失比较大，随我返回蓬莱者，约有八千人，全部随我出征。登莱陆师除去老张、老冯手下共计七千人，还剩下一万三千人，也都一个不留，全部前往北平勤王。此战牵涉极大，不容有失，也希望老张、老冯，替我看守好后方，免去我的后顾之忧。”

    张安世和冯紫英二人连忙站了起来，拱手答应道，“敢不从命？“

    “至于老陆这里，登莱钱庄下一步棋，便是大力开展宣传，言道北方战乱频扔，将银钱放在家里不保险，不如存在登莱钱庄，既安全无虞，又可得利息。”

    登莱钱庄大掌柜陆河苦笑道，“侯爷，咱们钱庄里面，金银财宝多得发愁，合计共有数百万两银子，一直堆放在地下仓库里面发霉。这次登莱军北上勤王，每人五两银子开拨银，也才十余万两银子。咱们的银钱花不完，是真心花不完啊。”

    陆河的意思是，登莱钱庄向外募集的资金太多了，反正也用不完，何必白白地支付那么多利息钱给诸多储户？

    周进却道，“不要心疼那点利息钱，能哄来多少银子，就哄来多少银子，这些我以后都有用处。”

    陆河苦着脸答应道，“那好吧，我就再辛苦一趟，在齐鲁、登莱两地境内富户中间，再宣传一波就是了。”

    会议结束后，周进回到后宅之中，囫囵着睡了一觉，呼噜声震天动地，即便周顺这小子调皮异常，也安静得像是一只猫。

    或许是海兰珠姨娘早已提醒过他了，让他不要影响了父亲的睡眠，他硬是一整天都呆在厢房里不出去，让习惯了他打闹声的诸位妇人，都感觉有些不习惯。

    因此，白秀珠夫人等到周进醒来后，第一件事便是说的周兴、周顺等人，“周兴已经十岁了，或许都已渐知人事了，周顺虽然还小，才刚到七岁，但他们都是男孩子，一直待在后宅之中，除了有诸多不便之外，也难免会被人议论，说咱们侯府不成体统。我看不如在外面买一处小院，给他们择一二名师，加以悉心教导，成才不成才且不说，总比长于妇人之手要强。”

    周进一边在白秀珠夫人怀里反复摸索，徘徊于那片细腻雪峰之间，一边点头同意道，“我也早就意识到这个问题了，奈何军政事务繁忙，总是抽不出时间。早些时候，给周顺找了一个女真人做拳脚师傅，但文化方面也应当补上了。便让他跟着周兴，每隔一天，去魏西平那里报道吧。魏西平乃二甲传胪，做他们兄弟俩的启蒙老师，一般人可没有这个待遇。”

    说完了孩子们的教育问题，白秀珠夫人又谈起了晴雯、甄佳二人，“她们俩跟着你坐船南下，去的时候还好好的，回来后却不见了，也没有一个明确说法。刚刚你睡觉时，甄艳姨娘一直在屋外探头探脑，想向你询问甄佳那个丫头的下落，又担心惹你不快，始终下不定决心。你究竟把晴雯、甄佳二人怎样了，好歹给我一个说法，我也好向众人解释不是？”

    周进这才记起来，他把晴雯、甄佳二人丢在松江，返程时赶时间，忧心北方战事，都把她们二位忙忘了。

    她们俩不会还在苦苦地等待自己前去接人吧？

    想着这件事确实没办好，少不得会受到晴雯姨娘一通埋怨，周进心慌之余，手上动作一紧，差点把白秀珠夫人身前那一对饱满肥硕的肉馒头给掐破了。

    痛得白秀珠夫人轻呼一声，舌头都给咬着了。

    “你怎么一点儿都不知道怜惜？”白秀珠夫人忍不住低声呵斥道。

    周进连忙掀开她上身衣裳，发现问题不大，只是多了一处青痕，这才放下心来。

    “下次再不这样了。“周进嬉皮笑脸地保证道。