且说这一日，薛蟠从外面归来，那脚步刚迈进门槛，便觉一股异样之气扑面而来。

    抬眼望去，只见薛姨妈怒目圆睁，满脸怒容，好似那雷公降世，随时要降下雷霆之怒。那一双眼睛瞪得溜圆，眼中似有火苗在跳动，眉头紧紧皱起，仿佛能夹死一只苍蝇。

    一旁的小妾宝蟾亦是柳眉倒竖，粉面含嗔，恰似那被惹恼的芍药花，娇艳之中带着几分凌厉。她双手抱在胸前，微微扬起下巴，那眼神中满是质问。

    惟有薛蟠和宝蟾的一对儿女：大毛和小毛，因年纪尚幼，还浑不知事，此时正在厢房里玩捉迷藏，不时发出咯咯地笑声。

    当年薛蟠和夏金桂和离后，因宝蟾生儿育女有功，薛家人已有意将她扶正。但因为薛蟠被流放边地，此事便耽搁了下来。

    等到薛蟠花钱赎罪，好不容易回到北平，却又摊上了其他烦心事。

    比如说，松江侯府永宁公主这一房，被德正帝视为人质，软禁在北平城中。

    这个时候，宝蟾未免有些慌张。想着万一德正帝对松江侯府一系动手，她宝蟾作为松江侯周进房中姨娘薛宝钗的亲嫂子，岂不是要受到牵连？

    对于薛家想要把她扶正一事，她便有些推三阻四。

    她作为薛蟠小妾，薛蟠犯了事，她或许还可以依仗自己的姿色，得到从轻发落处理，换一户人家继续做小就是了。

    可她要是薛蟠正妻，那可是要跟着薛蟠一块儿上刑场啊。

    宝蟾如此态度，薛家人也不以为意。反正孩子都先后生下了两个了，不用担心薛家后继无人了。

    等到近来，大周一朝覆亡，松江侯府一系却先后进驻北平、保州，管辖范围涵盖北直隶、齐鲁、登莱三地，宝蟾便又缠着薛蟠，央求他好歹给自己一个名分。

    薛蟠受不了她那副浅薄的嘴脸，还尚未答应。

    未等薛蟠开口，薛姨妈便厉声喝道：“你这孽障，家里的金银首饰怎的少了一半？定是你在外胡作非为，肆意挥霍！”

    那声音如洪钟大吕，震得薛蟠耳朵嗡嗡作响。

    薛姨妈气得胸脯剧烈起伏，手指微微颤抖着指向薛蟠，生气道，“你还当作是以前，可以把金银首饰不当作一回事。你妹妹在松江侯府做小，处处都得看人脸色，那些金银首饰虽然是从薛家带过去的，但那也算是你妹妹的私房钱，她自己舍不得用，如今全部都给了你，她以后连府中下人，都不大使唤得了。你却如此不珍惜，刚把这些钱财拿回家没几天，便用去了一半。你这个杀千刀的，你干脆一棒子打死我好了，也省得我替你白操心。”

    她心中那个气呀，想着自己都一大把年纪了，辛苦操持家业，儿子薛蟠却如此不懂事，竟把家里的财物不当回事。

    宝蟾见薛姨妈发难，更是火上浇油，她向前一步，柳眉高挑，朱唇轻启，那声音又尖又细，如同利箭一般射向薛蟠：“大爷啊，您可真是好本事！这家里的金银首饰平日里都是我和太太精心保管着，如今却少了一半。您倒是说说，您都拿去做了什么？莫不是在外头养了什么狐媚子，把这金银首饰都拿去哄人了？还是说您又去那花街柳巷，肆意挥霍，全不当这是一家人的血汗钱？”

    宝蟾一边说着，一边用帕子轻轻擦拭着眼角，仿佛受了天大的委屈。

    薛蟠见此情形，心中慌乱如麻。他暗自思忖着：“这可如何是好？母亲和宝蟾如此动怒，我若不解释清楚，定要被她们责骂个没完。”

    他紧张地搓着手，额头上冒出细密的汗珠。

    不过，薛蟠倒也没有和母亲、宝蟾二人顶撞一场的意思。他想到自己一直以来的荒唐行径，从未真正为这个家承担过什么。母亲辛苦操持，为了这个家日夜操劳，而自己却只知吃喝玩乐，肆意挥霍家中财物。

    如今，他突然意识到自己不能再这样下去了。他要为这个家做点什么，要让母亲、宝蟾和两个孩子过上安稳的日子。

    定了定神，薛蟠赶忙解释道：“母亲息怒，宝蟾莫恼。我这金银首饰可不是用在自己身上，乃是拿去送给了保州府学教授傅检。”

    薛蟠一边说着，一边在心里默默祈祷她们能够理解自己的做法。

    “那傅检乃是保州府学教授，年少成名，松江侯府一系对外交涉，便是由他出面打头阵，负责接待宴饮诸事。如今受侯爷委派，孩儿有幸分在他手下做事，日后定当好好经营，为家里挣得一份荣耀。这次给他送上一份厚礼，也是希望他今后在工作中，能对我多多关照。”

    薛蟠的眼神中流露出一丝期待，眼巴巴地看着薛姨妈和宝蟾，期望能得到她们的谅解。

    薛姨妈和宝蟾听闻此言，先是一怔，仿佛不敢相信自己的耳朵。两人对视一眼，眼中满是疑惑。

    薛姨妈心中暗道：“这薛蟠平日里只知吃喝玩乐，今日怎的有了这般玲珑心思？”

    宝蟾也在心中揣测：“大爷莫不是在哄骗我们？”

    见二人始终半信半疑，薛蟠急道，“你们若是不相信我，可以去傅检家中对质，看我那些金银首饰，是不是都在他手中。”

    “你小声点，小心隔墙有耳。”薛姨妈急忙提醒薛蟠道，随后又说道，“我们也不是不相信你。只是想着松江侯周进大人做下了这般惊天动地的事业，手下又人才济济，哪里还用得着你前去帮忙？”

    宝蟾也感觉不大相信，但她只是撇了撇嘴，连挖苦薛蟠的话，都懒得多说一句了。

    薛蟠却笃定说道，“你们若是不信，可以去松江侯府，问我妹妹宝钗。今天上午，我便是从她那里来，给傅检大人送礼，也是出自妹妹的授意。”

    见薛蟠说得如此肯定，此事又涉及到了薛宝钗，可以说一问便知，薛蟠也不大可能公然说这种谎话。

    想到这一点，薛姨妈和宝蟾二人的脸上，渐渐露出喜色。

    薛姨妈心想，若薛蟠真能在傅检手下做事，有个正经差事，那也不枉费了这些金银首饰。

    宝蟾则想着，大爷若能有了出息，自己在这家里的地位也能跟着水涨船高，不过强逼着薛蟠娶自己为妻一事，可得要抓紧了，要不然以后就更加难办了。

    宝蟾笑意盈盈地看着薛蟠，故意将身上襦裙，往下拉了又拉，露出了大半雪脯。

    她心想，薛蟠今晚要是不给她一个说法，她就绝对不让薛蟠这厮近身，还真以为治不了他了？

    薛姨妈没有注意到宝蟾的这些小动作，她微微点头，语重心长地说道：“若真能如此，倒也不枉费了这些金银。你且要好生做事，莫再惹是生非。”

    薛姨妈的语气中虽仍有几分担忧，但更多的是对薛蟠的期望。

    宝蟾也娇声道：“大爷若能有个正经差事，我们也跟着沾光呢。”宝蟾那妩媚的脸上此刻满是期待，眼神中闪烁着光芒。

    自此，薛姨妈和宝蟾对薛蟠的态度方才好了起来。

    薛蟠心中暗暗松了一口气，同时也暗暗下定决心，一定要在傅检手下好好做事，不辜负家人的期望。

    日子一天天过去，薛蟠在傅检手下开始了新的生活。

    他每日早早起身，前往傅检府上，恭敬地听从傅检的吩咐，努力学习为官之道、处理事务的方法，虽然有时也会觉得辛苦，但一想到母亲和宝蟾的期望，便又有了动力。

    傅检见薛蟠如此用心，心中也颇为满意。

    更何况拿人手软，且看在周进房中姨娘薛宝钗的面子上，也由不得他不略加照顾。

    渐渐地，薛蟠开始接手一些重要的事务，他小心翼翼地处理着每一件事情，生怕出了差错。而薛姨妈和宝蟾在家中，每日也盼着薛蟠能传来好消息。

    转眼已是扬光元年秋天，近日保州城内的气氛，显得有些格外不同。

    而薛家上下，更是紧张得连说话都不敢大声，薛蟠和宝蟾的两个儿子大毛和小毛，也被拘禁在祖母房中不得打闹，唯恐他们俩聒噪起来，影响了薛蟠的办事思路。

    只因清国特使孙绍祖前来议和，这重任竟落在了薛蟠身上。

    说起来，孙绍祖也是松江侯府一系的老朋友了。他当年背上官司，流放沈州，便有松江侯周进的一份功劳在内。

    孙绍祖的前妻贾迎春，如今便是傅检夫人。考虑到这一层关系，由傅检接待孙绍祖，便有些强人所难。

    而且，孙绍祖乃武人出身，和傅检这个读书人，可能还说不到一块儿去，倒是让薛蟠接待他，或许能收到奇效也不一定。

    薛蟠此人，虽往日里纨绔不羁，然此番受命，却也知此事重大，不敢怠慢。

    这一日，薛蟠思来想去，决意于保州城内那有名的丽春院摆酒请客，款待孙绍祖一行。

    晚上，丽春院内灯火辉煌，丝竹之声袅袅不绝。薛蟠身着华服，满脸堆笑，站在门口恭迎孙绍祖。

    孙绍祖昂首阔步而来，神色间自带几分傲气。

    众人入席，美酒佳肴如流水般呈上。薛蟠端起酒杯，满脸谄媚道：“孙将军远道而来，在下奉松江侯府之命，特在此为将军接风洗尘。将军此番前来议和，实乃双方百姓之福啊。”

    孙绍祖微微颔首，却并未多言，只是轻抿一口酒。

    薛蟠又道：“孙将军，久闻关外物产丰厚，人才辈出。此次将军前来，定能让双方化干戈为玉帛，成就一段佳话。”

    孙绍祖听了，嘴角微微上扬，道：“哼，你这小子，嘴倒是挺甜。不过，议和之事，还需从长计议，得看松江侯周进大人的诚意。”

    说到这里，孙绍祖还有些不满起来，“我和松江侯周进大人，也是过命的交情了，松江侯还曾对我有恩。为何我此番前来，松江侯周进大人并没有在第一时间接见我？”

    薛蟠连忙打着哈哈说道，“侯爷也很挂念孙将军。只是将军一路上跋山涉水，经历旅途艰辛，侯爷特意叮嘱我，让我好好地款待将军几日，稍后再接见将军也不迟嘛。”

    酒过三巡，孙绍祖的脸色渐渐泛红，眼神也有些迷离起来。薛蟠见时机已到，便又唤来几个歌女舞姬，在席间翩翩起舞。那身姿婀娜，歌声婉转，直把孙绍祖看得眼花缭乱。

    薛蟠趁机又敬了孙绍祖几杯酒，孙绍祖此时已有些微醺，再加上他素知薛蟠是个草包，便放下了心中提防。

    孙绍祖看着舞姬，得意洋洋地说道：“你瞧瞧，我大清国，那可是兵强马壮，人才济济。这天下，这些女人，迟早都是我大清国的。”

    薛蟠心中一紧，面上却露出钦佩之色，道：“孙将军所言极是，女真诸部实力雄厚，令人敬仰。”

    薛蟠笑着问道：“孙将军，不知清国对此次议和有何具体要求呢？”

    孙绍祖打了个酒嗝，哼道：“我大清国的要求嘛，自然是要你们割地赔款，以示诚意。”

    薛蟠心中一紧，面上却不露声色，道：“孙将军，这割地赔款之事，事关重大，还需慎重考虑啊。”

    孙绍祖摆摆手，道：“哼，你们若不答应，这议和之事便难成。

    薛蟠连忙又敬上一杯酒，陪笑道：“孙将军息怒，在下只是觉得此事需禀报金陵朝廷，方能定夺。来来来，将军再喝一杯。”

    酒酣耳热之际，薛蟠装作不经意地问道：“孙将军，此次议和，女真诸部特意派您这样一位重要人物前来保州办事，可见诚意满满啊？”

    孙绍祖醉眼朦胧地说道：“那是自然，我大清国……”话未说完，他似乎意识到自己说多了，连忙住口。

    薛蟠却不肯放过这个机会，又连连敬酒，口中说道：“孙将军，你我今日在此，当抛开国事，尽情享乐。来，再干一杯。”

    孙绍祖被薛蟠哄得晕头转向，几杯酒下肚，竟然将临出发前，歹善贝勒对他的

    叮嘱，忘记得一干二净。

    “哼，你这小子，倒是会享受。不过，告诉你也无妨。”孙绍祖醉眼朦胧地说道，“我大清国皇帝黄太吉突然病重而亡，如今国内局势不稳，此次议和，也是为了稳定局势。”

    薛蟠闻言，心中大惊，面上却不动声色，继续与孙绍祖饮酒作乐。

    待孙绍祖醉得不省人事，薛蟠连忙派人将他送回住处。自己则赶紧将这一重大消息禀报松江侯府。

    薛蟠心中暗自庆幸，幸好自己略施小计，套出了这等重要消息。

    此事过后，保州城内风云变幻，而薛蟠也因这一功劳，在松江侯府一系的地位有所提升。