高高的黄土坡上，陈雨竹和叶无坷并肩坐在那看着面前一片土黄，风从他们背后来，吹的沙土和他们的头发一起往前飘，他们不在乎这风沙，他们也在乎这风沙。
“我在江南道读书的时候，教我的先生是北方人。”
陈雨竹说：“先生授课之前对我们说，他初到江南，满心只四个字，震撼，喜欢。”
叶无坷理解这四个字，他去过江南，与那位先生所言无二，亦是这般感觉。
他的家乡说贫瘠寒苦可终究能吃饱肚子，比起这西北来，好了已不知多少。
可他初到江南也是一样的震撼，只觉得没有一处不精致，哪怕只是路边一丛并不起眼的花草。
然后就是喜欢，觉得人就该生活在这样的好地方，觉得若以后都能生活在这样地方该多好。
在无事村的时候吴阿奶很少会提及杭城，可偶尔提及的时候她眼睛里的光藏都藏不住。
陈雨竹说：“先生说他一定要来江南，要住江南，他苦读二十年就是为了离开家乡去看看那处处好的江南到底有多好，所以他到了江南，住在江南，成了一名教书匠。”
他抬起头看向远方，那边依稀可见一座小城轮廓，西北这边的视线极好，坐在这高高的黄土坡上能看出去很远很远。
他说：“我离开江南第一眼看到西北的时候也只有四个字......震撼，悲怆。”
停顿了片刻之后他继续说道：“我是随县堂大人一起来的，来的时候县堂大人已经五十岁，在这十六年，朝廷一共下发过六次调令，他都坚辞不受。”
“他说按照朝廷规制，一任县令在位三年，三年对于政通人和的地方来说能做许多事，但对于西北这样的地方来说能做一些事但什么都做不好。”
“这任县令到了满三年回京述职，新一任县令来了又是三年就走，就算碰上个想真心做事的，时间也不够，如彩红渠，一修就要四十年，这个来管三年那个又来管三年，必然是修不好的。”
“县堂说，他就不走了，硬抗着朝廷调令，他想尽办法的想在这里种出些什么来，他甚至还乔装化名去过西域沙漠之地，看那边有些什么可以借鉴，甚至还偷偷带回来一些种子，如呵护婴儿一样呵护着，可多数都种不活。”
“再后来他请了一位商人帮忙，走过很多地方最终找来了适合这沙地种植的胡瓜和萝卜，虽然产量极低，好歹也能让百姓们多一些可吃的东西。”
陈雨竹说：“县堂大人先后上疏六次，调令来一次他上疏一次，最终得陛下恩典，留他在任，他是从江南来的，本可在书院舒舒服服的做一任副院长然后荣退......”
一直都在他俩身后默默听着的余百岁忍不住感慨道：“你在江南的先生是北方人，苦读二十年就为了离开家乡去看看江南，而县堂大人是江南人，离开江南在这十六年呕心沥血。”
陈雨竹说：“县堂大人就是我的老师。”
余百岁一愣。
叶无坷骤然抬头。
陈雨竹说：“先生他说，苦读二十年换来到江南看一看，住一住，也就够了，人这一生付出无数努力终于能实现梦想的时候就一定要实现，去做一个读书人喜欢做的事，满足了，再去做一个读书人应该做的事，了无牵挂，所以无畏惧。”
“县堂大人就是鼎熙治下澜水县人，澜水县没有水，县堂在去江南之前就将他用了十年时间亲手绘制的开渠图送到长安，他知道大楚不可能做这件事，但大宁一定会做这件事。”
“三十几岁的先生在江南意气风发，他要去江南也是因为楚国后一百年间没有一位状元之才出自北方，更别说出自西北，他要去看的江南处处好，就包括江南的文生。”
“他在杭城四年，学识与见解无人不钦佩，杭城读书人以能拜入先生门下为荣，谁都以为先生要久居杭城的时候，他却毫无眷恋的转身就走。”
“先生说他是去学习的，四年间他除了教书之外就是到处走，去看江南各地如何防汛，他说西北没有水所以根本不懂得如何防汛，未来彩红渠修好之后就要考虑这些事。”
“彩红渠需要四十年才能修好，先生提前去钻研学习防汛筑堤之事，然后写成奏疏，书院高院长听闻先生事迹，请先生到书院，先生在书院住了半个月后心满意足，向陛下要了一个县令的官职，牵着一头毛驴孤身一人直奔家乡。”
说到这陈雨竹长长的吐出一口气：“我是后来追随先生的，我考入了雁塔书院之后听闻先生回了西北，犹豫了十几天，离开书院投靠先生。”
他看向叶无坷：“我离开书院尚且犹豫了十几天，先生离开江南没有丝毫纠缠，离开书院没有一丝迟疑。”
他说：“我和你说这些，是因为你是将陆校尉他们的事迹传遍天下的叶千办，大家都信你的，我也希望你能将我老师的事传遍天下，让更多人知道西北这边有多难。”
他说完这句话起身抱拳：“多谢。”
叶无坷他们连忙肃立回礼。
“我能去拜访县堂大人吗？”
“当然能，不过未必能见得到他。”
陈雨竹说：“每年这个时候县堂大人就要在各地走访了，看看各地蓄水的事准备的如何，这里和中原或江南不同，夏季少雨，倒是深秋之后雨水会稍微多些。”
“你看老天爷多不公平，别处都是春雨多夏雨多，庄稼啊花草啊，雨水充沛就长的好，可西北这边春天不下雨夏天不夏雨，偏偏到了深秋已经没粮可种的时候会怜悯你几滴雨水。”
他做了一个请的手势：“叶千办若想去见县堂，我带你去，只是不敢保证能见到。”
几人离开村子后往澜水县城方向走，西北这边一个县和中原腹地的一个县根本不是一个概念。
丝毫也不夸张的说澜水县比起当初整个冀州都不小，只是大部分地方都不适合住人，黄沙戈壁，渺无人烟。
那位儿子成亲的阿伯从未去过鼎熙，一辈子也只去过一次澜水县城，从他们的村子走到县城需要走七八天时间，他们又哪有那个时间。
就算去了县城又能怎么呢？他们不舍得花一个铜钱。
“这些年还好些。”
马车上，陈雨竹介绍着澜水这边的情况。
“县堂大人才来的那几年是真的难。”
他说：“朝廷赈济地方的东西，比如粮食种子，今天分发下去，当晚就被煮了吃了，耗费巨大运过来的羊羔猪仔，也一样是发下去就被吃了。”
叶无坷轻轻叹了口气。
陈雨竹道：“也不能完全怪他们不懂事，因为这里人的愚昧有很大一部分原因是上天不公，我家乡那边生活富裕家家户户的孩子都读书，甚至女童都要读书。”
“这里的百姓则不相同，地域堪比冀州全境那么大的澜水一共也没几个读书人，没有人天生不愚昧，圣人都不是天生的，他们领到种子，领到羊羔猪仔，就以为今日吃了朝廷明日还要发。”
“你和他们解释说运过来千难万险他们不在乎，他们吃完了就会伸手要，这是恶吗？我不知道，也说不好，可我觉得若江南如此，那江南百姓也如此。”
“所以后来县堂大人就一直都在奔波，脚底都磨出了厚厚的茧，他必须亲眼看着粮种种下去，哪怕因为气候而颗粒无收也不能不种，分发下去的羊羔猪仔县堂也总是会去看，谁家故意养死了他就用重典惩处。”
“十六年，县堂总说这里看不出什么变化，千办......放在十六年前你遇到那位换水的大叔他未必就是今日的样子，你们车上有粮有水有金银，他回头说不得招呼一群人把你们害了。”
说到这陈雨竹叹了口气：“开化，最难。”
这一路上，叶无坷他们听的越多，沉默的时间就越多，震撼的时间也越多。
往澜水县城也是向西，不耽误叶无坷他们出关的事，一路走过，满眼看到的都是荒芜，地广人稀还多是荒漠，走的多了连眼睛都开始麻木。
几天之后他们到达县城，城墙也是夯土筑造，风一吹就飘起来一层一层的沙子，可依然厚重。
进城之后他们几乎看不到什么做生意的门店，这里的人衣着比起村子里的人也没有好多少。
到了县衙之后确定县堂方神数果然不在，打听了一下才知道是接到厌吾山那边的通知，新一批的石材要运往彩红渠，请县堂大人沿途协助。
每一批石材送出去县堂方神数都要亲自护送一段路，没有人比他更熟悉这里的地形。
看起来是一片黄沙平地，昨日从这走还没事，可今日再走就可能被流沙卷进去，神仙都出不来。
没有方神数在前边带路，运石材的队伍走着都不踏实。
叶无坷和陈雨竹商量了一下，决定往厌吾山方向迎一迎。
越往西走就越是显得荒凉，他们走过的地方已经足够让人心中悲怆，可再走，发现还能更荒凉。
“跟着我走。”
陈雨竹道：“你们看不出哪儿有危险，有些地方看着挺结实的，其实就是个地壳子，就跟猎人布置的陷阱一样，一脚踩上去就往下陷，半刻不到就能把人吞噬了，不动往下沉，越动往下沉的越快。”
叶无坷没有乘车，他选择跟在陈雨竹身边学习。
陈雨竹仔细的给叶无坷讲解如何辨认地形，叶无坷一个字一个字的在心里记下来。
又走了半日天色已经有些昏暗，陈雨竹说今夜要找地方露宿了，他抬起手看了看天空，看到几只大鸟在低空盘旋后脸色忽然变了变。
“不好，可能有人出事了。”
他加速向前，叶无坷立刻跟了上去。
转过一座黄土高坡之后，陈雨竹的脚骤然停住。
在高坡这边有一群飞禽正在啄食人的尸体，而可怕的是，那几具尸体是被绑在大石头上的，叶无坷他们抽刀冲过去将那种没见过的巨大飞禽驱赶走，每个人的脸色都变了。
石头上绑着的几个人被开膛破肚，显然生前遭受了巨大折磨，眼窝里都是空的，也不知道是被人挖了去还是被那些飞禽吃了。
扑通一声，陈雨竹跪倒在地。
“县堂大人！”