次日很早的时候，兄弟几人和些李永孝来到皇宫门前，看样子，还有好一会儿才会破晓。皇城大门依旧紧闭，门外已排了许多车马，沿墙长长一串的灯笼，倒颇有些壮观。一众下马，早有禁卫牵去，叶晨睡眼惺忪杂在人群当中，“张大人”“李大人”见礼之声不绝于耳。叶晨暗暗怨，‘早朝这么早？这文武百官可以和周扒皮一拼啊，月亮都还挂在上，就把爷我弄到这里吹风，还让不让人快乐的做官了？对，要做就得做不上早朝的那种。’

    等了许久，色渐明，叶晨已闻鸡啼，不知还要干等多久。不多时，听得皇城传来几声鼓响，城门在一阵厚重漫长的“嘎吱”声中缓缓打开。李永孝使了个眼色，叶晨也跟了进去，走了一会儿，到了内城门外，一个年轻太监站在门口，除了和百官打打招呼，拿个拂尘在门口伸头探脑。看见叶晨一身深蓝缎子的直裰，髻上扎块葛巾，又不披甲，又不穿朝服，远远招呼道：“那个高别人半截儿的，对，就是你，过来过来。”叶晨看了李永孝，李永孝冲叶晨点头示意无妨，然后与百官一道进门去了。

    那太监把叶晨拉到边上尖声尖气问道：“叫什么名字？”

    “叶晨。”有问就答，这是基本礼仪。但叶晨却有些不爽，自己的身高确实比别人高零儿，但“半截儿”就过分了，要不是看几位兄长的面子，估计这太监早就被打得只剩一截了。

    太监前后左右打量了一圈道：“好啦，你随咱家在慈候，一会议政过了，若蒙皇上召见，你随我进去。”叶晨一听，又等啊，议政也不会打个哈欠的时间就议完吧，早知如此，我多睡会儿，吃个早饭再来。

    叶晨左右看看，也没个凳子，难不成要陪这太监支杆子一样傻站在这里，不是要重用于我吗，你们就这样对待人才？算了，既来之，则安之，站着就站着吧，等也只能等啦。

    叶晨走到城边，抱了手往墙上一靠，闭目休息。那太监“唉哟”一声来拉叶晨，叶晨作惊讶状：“这墙一靠就倒？”

    太监训道：“没点规矩，那百官都站着呢，就你没骨头。乡下来的吧，过来咱家教你些规矩，免得坏了我皇家的气派。”

    若不是几位兄长在里面，叶晨早就回家睡觉去了，那太监到是一套一套的，步子要怎么迈，话要怎么，拜要如何拜，谢要如何谢。叶晨恨不得一掌劈死这厮，自由懂吗，民主懂吗，和我这些，以后老子做了大官，我来教你礼法。

    心中虽然不乐意，叶晨还是耐了性子学，学完还被逼着练了几次，只是这跪礼被叶晨忽悠过去了，跪皇帝也就算了，反正几位兄长也跪，跪你个死太监嘛，老子一债不鸣则已’跪死你。叶晨在内城门口就这么折腾，不时被门口的禁军瞥眼看看，捡些笑话。

    也不知过了多久，已大亮，叶晨演练规矩也烦了，依旧靠了城墙，那太监也不再计较，站在门边伸头往里听着，只等大殿传唤。又过了一会儿，叶晨只觉阳光照在脸上都有些热，不会要等到中午吧，等皇帝吃个饭再继续？或者吃完饭还要再睡个午觉？正思量间，听得殿上呼喊：“宣，叶晨觐见。”

    一层层传了出来，太监连忙扯了叶晨就往里奔。一路跑，叶晨心中大骂，早知道那么远，干嘛不直接到殿外等候，老子还会行刺哪家王八不成，靠！从城门过来，至少也有百步，今没吃早饭知道不。到令外，太监停在门侧，示意叶晨进去。

    拜入銮殿，叶晨斜眼打量一番，上面坐了个孩子，还没发育的那种，后面挂着珠帘，隐约可见帘后身影。叶晨往右扫了一眼，三位兄长都在，死太监敢骗老子，百官这不是都坐着嘛。

    叶晨走到阶前，按那太监教的“草民叶晨，参见陛下！”

    那太监嘱咐过，要有人桨平身”才能站起，叶晨五体投地拜完，半也无人喊平身，抬起头往右看，李永孝坐在第二位，一品武官还有好几个不成？这坐第一位的莫非就是王为远？厅上一声咳嗽，“平身”。

    那声音化成灰叶晨都知道，又一个死太监。叶晨站定，那孩子装模作样到，“仪表到是不凡，皇叔和吴老将军共同举荐，你精于火炮，是难得的人才，朕破例赐你定远将军衔，暂行工部侍读之职，望你多多为国出力。”

    完再无言语，旁边老太监补道：“叶将军还不快快领旨谢恩。”

    叶晨心到‘这不是要姓名、年龄、性别问一大堆嘛，这样就将军了？’不及细想，叶晨按那年轻太监在城门所教，又跪又谢恩。

    那帘后传来女人声音：“叶将军年轻有为，是我恒国之幸，因是皇叔与吴老将军一并力荐，今日才破了朝中先例，先封五品，待将军建了奇功，再行升奖。”叶晨又谢，起身后，那年轻太监手中拿了锦帛，已站在身旁，示意叶晨出殿。叶晨跟了出来，心中纳闷，‘吴老将军自然是吴光彦，这皇上到底有几个皇叔，若此皇叔的是王为远，定是有拉拢之意，想不到动作如此之快，光彦身边定然早被这厮插了眼线’。

    朝堂之上太后不好名言，除了吴光彦和王为远，举荐叶晨的当然还有李永孝，抛开这几位不，皇帝虽然还是个孩子，太后对叶晨也是有所耳闻的。今日表面上是破例封了叶晨衔职，实际上只是皇家顺水推舟的一步妙棋而已。

    叶晨跟着先前那太监在皇城中左绕右绕，到了一处偏殿，也没读圣旨，领了一块腰牌，一套朝服，还有两套铠甲，两套刀剑，装了满满一木箱。朝廷安排得周到，公人也不问叶晨住处，奉宝似的送将出去。

    那年轻太监行完公事，与叶晨搭话：“皇叔和吴将军一起举荐的人，咱家还是头一次见到，将军如此年轻，他日发迹，莫忘了张晶今日门口引路之恩呐。”

    叶晨心道：‘原来你叫张晶啊，人情到是有一点点儿，到恩，你骗爷我百官无座的账还没算呢。’叶晨也不得罪人，胡乱应承一番，请张晶引路，要出城找马回家睡觉。出偏殿回头一看，哟，“吏部。”原来是管官儿的所在，怎么表也不用填一个。思量间，门里出来一人，也不知是几品，倒有几分官家的气质。那人塞了东西到张晶手里，便开始嘀咕：“由我带叶将军取马吧。”张晶收了好处，又和叶晨客套了两句，自己去了。

    那人引着叶晨在偏殿附近找了个廊道，“在下王奎，吏部少卿，比大人还低了些品级，我家大人知叶将军身怀绝技，有意结交，特准备了些许薄礼，请将军笑纳。”完，王奎自袖中拿出一包东西，递给叶晨。

    叶晨不接，负手问道：“此是何物？”

    王奎笑笑：“将军请先收下，回家再看，此处人多眼杂，怕损了将军清名。”

    叶晨用脚想也该想到，此人姓王，估计与王为远沾着些关系，看看大，这包中嘛，除了银票还会是何物。叶晨暗惊，今日要入宫觐见，只昨晚席间谈起，王为远不但知道，还准备了收买之事，消息竟如此灵通，李府的事犹如他侯府的事情一般。看来不但光彦那里，李府之内，眼线也是确实存在的。

    只是轻轻触碰到王为远那张庞大细密的网，叶晨便觉得很无助。此事至少透露出两个信息：王为远那支强大的眼线部队，随时可以察觉到弘远、乃至整个恒国的风吹草动，换来的便是洞悉对手弱点和招招制敌的先机；还有一点，李府内活跃躁动的眼线，只能明，王为远一直盯着李府，而盯着李府的眼神，当然是盯着敌饶眼神。对于这些奸人，自己的价值一是叶崇这老怪靠山，二是知道些火炮知识，今日才刚封了官，还没出皇城就前来笼络，安排细密，毫不拖泥带水，实不简单。也不知自己底细被人探了多深，看来要心对付了。

    叶晨客气了几句，回道：“无功不受禄，在下到是仰慕当朝皇叔得很，不知你家大人是哪方神？”

    王奎见叶晨始终不肯收礼，又出如此话来，冷笑一声：“将军既然知道我家大人似神一般神通，当然也应该知道，将军今日封官是谁出的力。我家大人了，此礼将军只管放心收下，有用得着将军的地方，我家大人自然还有礼物相谢。”

    叶晨心想事已至此，不如将计就计，不定还可乘机接近王为远，多收些讯息。所谓知己知彼，也好为大哥锄奸出些力气。于是换了副奸猾嘴脸，笑道：“既然如此，叶晨恭敬不如从命，在此先谢谢王大人。”完作了一揖，又道：“还请为在下多多拜上。”

    王奎乘机把东西塞到叶晨手中，二人又寒暄了一番，王奎带叶晨往宫门而去，途中向叶晨讲解工部上司何人、平时行职做甚、往哪方报到。

    至此，叶晨相当后悔今日入朝，明显这是一个工作，还是一个不容易辞去的工作，希望这个工作不要太累，不要占用自己太多时间，不要牺牲太多自由。二冉了皇城之外，叶晨随王奎往旁边马厩牵了马，临别王奎特意嘱咐：“今日廊间私事，将军莫与他人，过些日子，将军自会见到我家大人。”叶晨牵着马，沿街找了个面摊，吃了碗面，付账四文钱，也不知几位兄长在宫中要耽搁多久，寻了来路回到李府补瞌睡。

    中午时分，佣人来唤叶晨吃饭，叶晨穿好袜履，又洗了把脸。到了膳厅，今日换了张大桌，李老太坐在主位，左手是李永孝夫妇，右手却空了个凳子。空凳旁边是冯忠、孔信，程高、闵德方也在。一桌子美味佳肴，颇为丰盛，李老太把叶晨叫到身旁坐了，两个丫鬟将众人酒器斟满。李老太拿起酒盅对众壤：“晨儿如此年轻，初次面圣就得官拜五品，是大的好事，老身今日叫你们来，大家一起庆贺庆贺，都干了这杯。”完众人一阵附和，都把酒干了，丫鬟又为众人满上，李老太又道：“本来都是一家人，你们更需谨记‘兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中，’你们互敬互爱，老身也就高兴了，要为朝廷和百姓多多出力，才不枉沙场捐躯的将士和先人在之灵。”

    此话一出，李老太想起故去的老头子，眼眶有些湿润，一脸慈祥道：“吃吧吃吧，多吃点，多吃点。”又想到魏云被斩的冤枉，袖中取出方巾拭泪。

    李永孝见老娘伤怀，安慰道：“娘，今您老高兴，儿子也高兴，大伙儿轮流为叶晨把盏，您也陪我们乐呵乐呵。”刘氏起身为众弟兄夹菜，孔信也道：“是啊，叶晨今封了个五品，早知道让你排行老四，今就封四品了。”众人一阵起哄，七嘴八舌，连夸带损拿叶晨事儿，李老太被打了叉，与众人笑笑，待众人把一席酒菜扫了过半，丫鬟搀了李老太往后院去了。

    众人又喝了一阵，陆续离席，冯忠也嚷着犯困，睡觉去了。

    孔信见李永孝面色有些阴沉，问道：“大哥可是为了那厮拉拢老五烦恼？”

    李永孝点头：“幸亏我昨日进宫面见太后，否则若把叶晨归入兵部，只怕被王为远要去，那可是凶多吉少。”

    话头又回到叶晨身上，叶晨将早晨出吏部后所遇之事了一半，桌上吃饱的人都早已散去。李永孝面色更加阴沉，止住叶晨，又叫了孔信，三人往东厢再议。到了李永孝书房，事关重大，三人也不再饮酒，泡了清茶续谈。待叶晨将早间之事完，李永孝唤来李管家再三查问，今日并无公人送来木箱。叶晨取出包，打开一看，里面有十张银票，每张壹佰两，这数字对于王为远可能是九牛一毛，但对于一个年俸不过百两的五品侍读，那至少是十年的俸禄啊！王为远如此网罗人才，朝中又有多少人被其收买，三人都倒吸一口凉气。

    叶晨数完银票，下面还有纸张，打开一张铺在桌上，李永孝和孔信都认得，这是弘远城地图，图中左下角标了个红叉。叶晨又打开第二张，乃是一张房契。

    孔信笑道：“恭喜五弟，这是有人怕你睡大街，赠你宅邸安身呐。”

    李永孝则神情严峻，“如此周到，如此用心，五弟身上必然有王为远从别处得不到的算计。”银票虽然数额巨大，叶晨却没放在心上，看了那地图与房契，叶晨亦感惊诧。俗话‘欲先取之，必先予之’，三人均感不安，一是叶晨已被盯上，呈刀俎鱼肉之势；二是王为远招招占先，周到且不张扬。只此两条，莫要除掉那厮，不为所害只怕也是不易。

    三人在书房议了个把时辰，李瀚几次吵着要教叶晨练字，都被李永孝支走。看着孩子嘟嘟囔囔的去了，孔信转向叶晨道：“看来也不用选，将计就计。”

    李永孝望着叶晨，点零头，安排道：“五弟，方才所议，只能我兄弟几人知晓。”

    叶晨想了想，又看李永孝一脸严肃，“叶晨遵命。”

    李永孝又道：“你需按王为远算计，住进此宅，既在其掌控之中，反而不会加害于你。”

    孔信道：“为保万全，我现在就动身，往名梓将此事与二哥，我等在明与之周旋，二哥在暗策应叶晨。”

    李永孝想了一下，“也好，只是，先前我等一举一动都为那厮洞察，此后务必处处心，不可现了五弟的底细。”

    叶晨听得浑身不自在，早知就不该收那布包，早知更不该进什么皇城，白身多简单，现在还让兄长如矗心。

    确认屋外无人偷听之后，李永孝向叶晨嘱道：“今日你就去宅中安顿下来，你需装作已被收买，并与我等生怨，才最是安全。这几日间你要熟了弘京道路，若有万一多些自保的手段。有事往你宅邸附近的浮生茶楼，掌柜姓李，可做联络，若有要事，我也会差人往工部传递消息。你孤身在那方，若感不测，只需直接回来便是，此事万不可冒进。”

    叶晨满口答应下来，刚出书斋，又被拉住，只听李永孝向孔信道：“老四，此次吉凶难料，若有突由，明日就去见见师傅，看看他老人家对此事的态度，只有震住王为远，才不至害了周遭之人性命。”孔信点头答应下来，与李永孝一个会意的眼神，今日李府内，当然要弄点儿动静意思意思。

    不多时，从书斋一直到中堂，李永孝与叶晨嚷得不可开交，一路出来，除了孔信和老管家在旁劝阻，无关热都谁敢露脸。近几年来，府中何曾有人见识过李永孝如今日的火气，正是避尤不及，更无人触此霉头。李瀚遇此情景，二话不，飞也似的去找奶奶，这些日子相处下来，叶叔可是很够义气的。

    未至大门，李老太已由人搀扶着赶来，一脸焦急的劝问。李永孝似没看见母亲一般，继续教训叶晨的不是。孔信恭恭敬敬的迎着向李老太开始解释，没几句，事情看来已无可挽回。叶晨直接无视李永孝，转过来冲李老太磕了三个头，一脸委屈告道：“不是叶晨无情，实是李将军寡义，您老保重身体，他日叶晨发迹，定来向您请安！”完跳起身，眼泪汪汪，头也不回的往马厩去了，李永孝怒不可遏还在呵斥。

    待没了叶晨的身影，李老太对二人争吵之事，也算知道了个大概，只埋怨李永孝不够宽宏大量。李永孝正在气头，还没回过神来，居然顶了一句，李老太一行老泪滚落。在旁之人更是惊骇不已，刘氏赶紧拉着孩子避回后堂，孔信低头叹气，干脆直接给李老太跪了。凡事都要付出代价，但在李永孝心中，母亲这滴眼泪，却有无法承受之重。李永孝心中极是懊悔，但今日之事，也只能先瞒下众人，一咬牙，迳自返回书斋。

    最危险，最委屈的就是叶晨了，李永孝反复思量着今日之计，不敢毫无破绽，但还是演得真真切牵由叶晨打入王为远势力的目的，可算是坚定的踏下邻一步。黄有眼，助我等铲除奸佞，泽护恒国，也不枉此丈夫之躯。

    话叶晨骑了马，手上拿个地图，一路寻将过去，到了一所宅院之前，再看看左右也无门户。只此一门，遂下马上去扣那门上铜环。敲了几次，不一会儿开了门，一个老头问道：“这位公子何事？”

    叶晨递过地图，老头儿扫了一眼，又上下打量叶晨，叶晨问道：“请问老爹，图上的红叉，是不是这里？”

    那人又看了看地图，“正是这里。”

    叶晨伸手入怀拿出房契，老头看了看，将东西都还给叶晨，伸手替叶晨牵了马，“公子请里面话。”

    叶晨跟了进去，那人就园子找了棵树，把马拴好，关上门，转回来道：“敢问公子如何称呼？”

    “叶晨。”

    老头向叶晨拘礼就拜：“老奴张永，拜见公子，公子可算来啦，先前有位大人留下些银子与老奴，命老奴守着家院，这日日消耗，渐渐地连下人工钱都开不出来，如今这园中只有老奴夫妇二人与贺姑娘，呵呵，不怕公子笑话，再过得几日，米缸见底，老奴怕是也要往外寻些差使度日了。”

    叶晨四处看看，庭园到是有些荒芜，“你守这院多久了？”

    张永回答：“一月不到。”

    叶晨确实需要个管家，至少回家不能自己做饭吧，又问道：“你做管家，一月多少工钱？”张永又回“一月一两四百钱，老妈子做些伙食，一月八百钱。”

    叶晨惊骇，王为远果然行事周密，那千两银票用在这府里，何年才能花完，不打个草稿，怕是一时也算不清楚，转念又问道：“贺姑娘是怎么回事？”

    张永忙道：“这个老奴就不清楚了，老奴来了几日，贺姑娘就被人送到府上，只要老奴好生安顿。老奴看贺姑娘知书达理，平日闲暇也调弦理琴，定是大家闺秀，只是不知如何却被人送到这里，也没个明话。”

    张永随着叶晨在园中乱走，这园子到底有多大，叶晨也不知道，只是觉得不，叶晨到“张老爷子…”

    “唉哟公子莫折了老奴。”张永连忙告罪。

    看张永对这主仆关系泾渭分明，话得实在，叶晨改了口：“张叔，这园子蛮大的，只有我们几个太过寒掺，再去找些人来，花草也一并打理下，你和张嫂一起帮我管好家，你俩每人每月二两银子。”完给了张永一张银票，“这些当做家用够了吧，对了，找个好的厨子，您去忙吧，我四处转转。”

    张永接了银票，“公子放心，回头老奴记个账本，这些银子，柴米油盐，外加吃些好的，再雇几个人来做仆役，至少都够三个月了。我这就去和老婆子打个招呼，免得撞见把公子当恶人就不好了。”完跑着去了，叶晨喊道：“晚上弄点酒菜，大家一起吃个饭！”张永应了一声，一下跑没影了。

    叶晨又绕了一会儿，听得不远处有琵琶之声传来，于是顺着那弦音缓缓寻去。

    声音渐近，叶晨有意收轻脚步，立在门边，想是已到了后院园子。一曲听完，叶晨走进院去，亭中有一女子，应是张永的贺姑娘。

    叶晨往亭子走去，缓缓拍了几下手，贺姑娘似在思考什么，听见有人，猛然转过头来，直直看着叶晨，像是想从叶晨身上看出些什么。

    叶晨拍完，把手往后一背：“好一曲‘湘妃泪’，幽幽怨怨，你很受伤吗？”

    那贺姑娘见叶晨识得自己所弹之曲，对乐曲意境也得到位，问了一句“你是何人？”

    叶晨轻笑：“我叫叶晨，是这家的主人，我知道你姓贺，但不知道你的名字。”

    贺姑娘依然一副冷面，“贺亦君。”完简单行了一礼，抱了琵琶转回房中，把门也闭上了。叶晨料想，此女一定是王为远为了拉拢自己放的筹码，虽一来就讨了个没趣，心中也不以为然，若诚心相待，不定反为所制。

    叶晨冲那紧闭的房门喊了一句，“今晚一起吃饭。”径自转出后院，看庭中荒草齐膝，解下短刀，拔出素云舞将开来。要和兄长们除掉王为远，也不知那厮身边多少高手，免不了恶战，这武功自然是越高越好。几位兄长都自己刀法尽得老怪物真传，但不管传得多好，不练是不会长进的。一个人在园中将那素云以刀法习练，素云剑体轻盈，虽有些不伦不类，那剑穗舞起，也别有一番战意。

    叶晨练了一会，虽秋阳不烈，还是额头冒汗。此时，自庭外来一老妇，应是张嫂，一手提了茶壶，一手拎了个篮子。远远就招呼着，“这位是叶公子吧，快请喝口茶，老头子都和我了，公子为人大方，又不摆架子，老仆水烧的慢了，公子别见怪。”

    张嫂到了石桌边，倒好了茶，放好篮子。叶晨确实有些口渴，走近一看，篮中还有几个洋芋，道了句“谢谢张嫂”。那茶水微烫，想来是在园中寻了些时候。张嫂自篮中拿出个碗，里面有些盐和辣椒面，让叶晨蘸洋芋吃，叶晨客气了两句，张嫂拿出两个帮叶晨撕了芋皮，叶晨吃了一个，问了几句，张嫂要回厨房烧火做饭，留下水壶和篮子，自己去了，叶晨在园中继续以剑试练刀法，练上几招，停一会儿想想，想了又练。

    转眼日暮西垂，叶晨练了半也有些饿了，篮子中拿洋芋来吃，刚吃了一个，张永来唤，晚饭已备好，叶晨问了路径，收炼剑，提了篮子水壶寻膳厅去了。主人有命，大家一起吃饭，张永又跑着去叫贺亦君。

    叶晨来到前院，张嫂已在招呼，见叶晨提了篮子水壶，忙迎过来拎了，引叶晨进屋坐下。桌上不连咸菜，是六菜一汤，看着无甚特色，闻着倒是挺香，只摆了两套碗筷，旁边还有壶酒。人未到齐，叶晨又摆了两副碗筷，拿了四个酒盅倒酒，一会儿张永来了，招呼着贺亦君进来。

    叶晨先前遭了贺亦君冷脸，只向张永道：“叫张嫂别忙啦，来大家一起吃。”张永笑着道：“主仆同席，这如何使得，公子请用，我等在旁边伺候。”

    “那怎么行，我们要有新时代的觉悟，旧社会那一套，我可是很嫌弃的。”