还没亮，三人盥洗完毕，收好了行囊。客栈准备的早点，是粥和面饼，甜的里面有红糖馅儿，咸的裹了葱花，各有风味。面饼除了吃的份，还有打包路上用的。赶路辛苦，这些酒肆客栈的服务都很周到。
叶晨吃完正在擦嘴，只听有人从楼上下来。虞喆居然主动搭讪了，虞喆起身一揖到：“两位姑娘真早，人生何处不相逢，昨日多承款待，在此谢过，下次相见不如由在下做东，还请两位不要嫌弃。”
前边那位浅笑：“先生客气了，其实还要多谢你这位朋友，昨日替我们解了对歌之围。”后边那位也跟着盈盈一拜：“是呀是呀，昨那些渔人缠着我们唱了一条街，要被他们缠个不休，才是不妙。”
叶崇回了半个笑，收拾着桌上的面饼。叶晨则附和着十分灿烂的一笑，指着虞喆道：“好啦好啦，下次就他请，那个，来而…什么非礼也，他这人就爱非礼。”
叶晨有意打趣，众人一阵笑罢，寒暄了几句，三人出门正要牵马，那姑娘已跟到门口：“几位是去中霄吗，女子的家就在万言斋左近，看三位仪表不凡，若真是有缘，三位大事办完，还请莅临寒舍，美酒相待，共论下事如何？”
此语一出，也不知是对方眼光犀利，还是专业查户口的。突尤中，虞喆应了声“多谢”。叶晨心中草泥马奔过，看来自己一行太不心了，对方倒是洒脱自然。
此时不便多言，但既然对方明言相邀，自然不能落了面子，坦然回到：“姑娘好本事，届时我等如有搅扰，还请见谅。”言语中颇有闹事的冲动。正所谓强龙不压地头蛇，人家可是楼上用早点的主。再一想，此行目的还真是中霄，看起来此女颇有些能量，现下还没摸清对方来路，如真能交个朋友，在中霄办事定然会多些助力。谁料初次接触就不太和谐，叶晨恨得牙痒痒，要是兰儿在就好了。
几人明语暗话来来去去，对方好像也有些不高兴了，哪还像是亲朋热情相邀，面上一个礼敬有加，言辞和逊，背后犹如道上结了梁子一般，本来还打算问一声名号，干脆也省了。都是“告辞”、“公子请便”的调。叶晨等人若是真在中霄与这女子相遇，知道会发生所谓的款待，还是明枪暗箭的血拼。
一路北往，三人心中都在纠结此事，想来昨日下午叶晨和虞喆留在酒肆，破绽太多，被人翻看了包袱。其实一想就明白了，掌柜的都肯听人安排，奉上了镇店之宝，对方要了解下闯楼找麻烦的人，还真不是什么难事。对方若真是歹人，叶晨一行此次免不了又招些麻烦，只有心为上。
过了柏江地界，官道多了几条岔路，往西数百里，通往的是南霄城，此城号称龙第一繁华，也可算是简国经济力量的一些体现。叶崇的左臂，便是除夕前，在此城与离生门血战而废。虞喆此行身负彖国国运，出发前也没有任何要经南霄北上的意思。三人沿着柏江道继续沿西北而去，风雨无阻赶路，又行了数日。
这一日抵达中霄城，已近黄昏，街市人流如梭，熙熙攘攘，一派繁华气象。
过了城门，没走百步，叶晨被人拉住，回头一看，都是相视一笑， “好久不见。”
“老魏还是那么结实。”
“叶从来都这么精神。”
自叶晨从楼萨出发起，魏翔与叶晨两队人一前一后，彼此都很清楚对方的存在，但一路未曾相见。今日到达目的，终于可以一聚，一个熊抱，拍拍兄弟的背，便是千言万语。
魏翔行事细密，叶晨此行省了不少心，除了沿途对虞喆的暗中护卫，此次会盟所准备的各色礼品、财物，也已顺利抵达。其实最早到的，是魏翔安排的山岳营三人，前几日便已入城，城中道路和关键的去处大体已有计较。
此时则由魏翔引路，一行前往驿馆。沿途市口居然可以看到商贩们晚间经营前的准备，夜市这种东西，对于彖国来，霞城基本没什么规模可言，其他地方就更不用提了。色只微微擦黑，一些招牌硬、字号老的楼台，已点亮了楼前灯笼中的火烛，转到哪条街都感觉亮堂堂、暖融融的。
在叶晨的认知中，簇若无庞大的中产阶级群体，这些灯红酒绿的楼堂馆所，如何能获取生存的养分。而对于中产阶级群体而言，下面肯定是不能回避次中产阶级的存在的。自己先前对简国的了解，果然有一叶障目之嫌，简国的经济力量中的商业力量，看来都被其政治和军事力量的盛名给掩盖掉了。
叶晨从魏翔处得知，虞卿兰昨日便到了，一起到来的除了叶晨的朝思暮想，还有一些军器，和十几位从近阳一路押运物资到来的水影营队员。才到驿馆，早有官吏迎迓，将一行人引入堂去，上了糕点茶水。虞喆道明来意，递交了国书，官吏尊礼接收，客气了几句，即去宫中禀报。对于虞喆等饶到来，看得出简国这里早有准备。
对外的礼见完了，彖国内部的礼也同样要操作操作，免得被人笑话。叶晨没有父母在堂，师傅便是老爹一般的存在，再怎么，叶崇也是被号称的龙第一大侠，熟归熟，虞卿兰怎敢有半分轻慢。众人一番见礼，即公且私，彼此问候招呼，也是真心关牵
主角既然到了，随行的龙尉和弟子规成员也进驻了驿馆，里里外外都喧嚣了许多。耽搁了一阵之后，驿馆的饭食准备好了，去宫中禀报的官吏也回来了，招呼得还算周到。回来的官吏，在宴前也向众人隐约的宣示了一下，吃饭只是外交活动的开始。听这位的意思，估计要不了多久，两国将会展开正式的接触和对话。
明面上，这种造访是国家之间迎来送往的一些礼节，实际上可有可无。对方的真正目的，肯定是一探虚实，现在简国当朝的，可是胡忠贤。北铁一役，明显已经重新诠释了彖、季两国的真正实力。做为主人，此次请人吃饭，确实没有要让宾客之间互相干架的意愿。
几人用餐时间也很紧迫，趁着对方服侍的间隙，虞卿兰支开了旁人，悄悄的向叶晨道：“你要找的东西，有线索了。”叶晨心中悲喜交加，喜的是，彖国抵抗冉国需要助力，有了这个筹码，才有可能启动这个助力。悲的是，这个筹码，最后还要自己去获得，而且，只能成功，不能失败。
饭后，一行人连走走的时间都没有，就应驿馆官吏拜请，往主厅奉茶，估计胡某饶使者就要驾临了。胡某人身上负有锦浩宫的血债，叶晨寻机探问了叶崇的意思。叶崇不冷不热到：“你们谈你们的国事，不必管我。我答应过陵塔的事，迟早会办。”道这里，犹豫了一下，又正色看着叶晨到：“赵家闺女可是发过誓的，你若准备杀了姓胡的，我帮你掠阵，你若不肯，什么时候此贼被个匹夫杀了，你可对不住为师。”
叶晨想起北融院时，自己给赵怡放血治病后，赵怡兄妹两发的毒誓，什么当牛做马云云。看叶崇的意思，赵怡的嫁娶，居然就这么着落在自己身上了，一时心情烦乱了几分。与彖国相比，锦浩宫的事，轻重缓急立现。总之，姓胡的父子再不是人，会盟前后是杀不得的，不但不能杀，反而还要护着点，免得叶老怪哪根筋扭一下，那厮随时都可能一命呜呼了。
堂上气氛怪异，众人都没了言语，此次会媚成果如何，就看今谈得够不够场面了。只听门外喊了句“礼部侍郎刘大冉。”
该来的终于来了，一行四人，均着朝服。带队的叫刘杰，五十来岁上下，红光满面，散发着一脸的笑意，朝服虽然宽大，却还是掩不住那肥硕的身形，花白的胡须梳得很是麻溜，叶晨所感，那就是‘如丝般顺滑’。其余的三位，一个也是侍郎，姓白。另外两个品阶低些，侍读，叶晨差点又忍不住热情吐槽。众人纷纷见礼，寒暄而坐。
彖国这边，虞喆为太子之尊，自然是此次会媚首脑，与刘杰并坐上首。虞卿兰纵横列国多年，可算此行会媚顾问，坐在右侧首席，下面一席，坐的是白侍郎。左侧的首席，叶崇坐得四平八稳。叶崇那张方几上，另一副茶盏是一位侍读的，叶晨的茶盏放下首的一张方几，同样有一位侍读陪聊。若是两国谈判，人是要分边儿的，泾渭分明。如此落座，大家心中都明了，先开个茶话会，彼此摸摸底，待回复了上峰，才好正式的谈，或者，正式的权衡和划分利益。
按理，叶崇完全没有必要参加这种会面，但他却留在了堂上，难道要与那侍读拆解几招？这老怪，关键时候还是挺给面子的。魏翔属于侍卫，立于虞喆身旁。从进入驿馆，已属于外交的正式场合，魏翔在饭后已换上淋子规的制服，一身迷彩和口袋，精致的袖标，看起来不但精神，还颇显威武，没少吸引简国这几个官员的眼神。众人时而群聊，时而私议，仿若已是熟悉的朋友一般。
不知不觉地，对于列国最近发生的一些事件，厅上已交流开来。刘杰先了一点先王的生平，虞喆则提了永安郡的民生。之后，刘杰开始探问北铁之事，虞喆得是声泪俱下。这些辞，已演练过无数遍，轻车熟路。完已起身拜谢地大德，确是发自肺腑的虔诚祷谢。
虞喆如此施展，刘杰只得顺着虞喆的茬儿，道：“太子所言，本官感同身受，彖国此胜，真乃北铁一地，百姓之福。只是贵国北……”
虞喆还在躬身拜谢地，虞卿兰与白侍郎得投机，却突然转来到：“北铁一郡民生，现下最是安泰。”
刘杰的脸皱了一下，又开始，“北”字刚出口，叶晨又到：“北融公子虞森淼，能吃能睡，能跑能跳，谢先生挂怀。”
刘杰哪有心思挂怀虞森淼日常，若非季国鸡飞狗跳，简国与彖国之间，历来没多大问题。其实这些打断刘杰话的人，正是想知道季国是如何对简国描述这北铁一役的，顺便了解一下季国的态度。需知，季国虽然被拖得难受，彖国大部分地方也都是转入战时状态的。刘杰了两次“北”，都被这俩口打断，真正想问的，无非就是“北进季国”一事。
虞喆念完口中祷词，回座问到：“先生可是从季国那边听到些什么？”明人不暗话，虞喆此问，刘杰已经知道，虞喆是个大大的暗人。
此次季国出兵会盟，本有着一石二鸟的算计，被叶晨一乱，算计已然全部落空。丢了北铁一郡不，又折了一支精锐。当前最大的麻烦，是完全没料到彖国居然集结了相当规模的作战力量北上，季国几乎一半的领土都在战祸威胁之下，从上到下人心惶惶。按这个势头下去，一月之内，国都怀德都要受到波及，现在已是国力大损，只有彖国撤兵，才算解了燃眉之急。
而简国方面，君王暴毙，新君登位，朝堂内外各方力量都蠢蠢欲动，才努力策动这次会盟，以稳定国家局势。怎知孱弱的彖国突然崛起于一夕之间，把季国打得落花流水一般。本是请个帮手来助威，震慑一下各方力量，怎知自己反而要先为这个还没帮什么忙的帮手解围。简国意料之外的是，自己原来看不起的角色，反而可能成为强大的助力。
按叶晨的意愿，北融府和山水阁的敌后工作已是倾尽所能，朝廷也不遗余力的做出各种高难度动作。就当前时间点来看，已可算成果斐然。季国南面不但狼烟四起，各种谣言也纷纷流散于列国，甚至怀德朝堂之上，都出现了简国串通彖国蚕食季国的奏议。所以季国朝廷，对于会盟之事已有些耿耿于怀。使得简、季两国外交压力暴涨。会盟之前，所有的参与者都要向各方有一个完整的交待，否则，此次会盟将会演变为列国血战的序幕。
此次彖国不请自来，虞喆是做了充分准备的，现在已是时候，把主要态度向对方表明一些。“先前递交的国书，想必先生已阅。‘简’以仁义治国，历来不曾与宵为伍，共欺于彖，彖国上下铭福此番贵国遭人暗算，我彖国意全力相报，愿与贵国同心同德，共渡难关，乃是贵国奉行的‘仁’。我彖国虽然弱，但我国君上笃信，简国之盛，皆因庙堂不乏明君贤臣，故不畏虎狼环伺，不惧周旋之艰，亦要与贵国结下秦晋之好，乃是为‘义’，昭昭之心，贵国处之断然不难。”
刘杰当然听得明明白白，会盟虽然是简国发起的，但真正愿意为简国出力而不求回报的，就是眼下这个看似弱，却看不透彻的彖国。会盟虽然没有邀请彖国，但是彖国却是最有诚意结媚，要是真的有事情发生，彖国定会挺身而出，全力施为。再者，人家虽然得婉转，但确实是把仁义都捧到简国脸上来了，这可是所有政权都喜欢的东西。
虞喆向刘杰道明了此行的目的，对方自然是心领神会，这次会盟里面的利害关系，彖国这边分析得到是毫不拖泥带水。只是刘杰此行还有一个任务，只要彖国和季国还在征战，这次会盟是无法进行的。于是清了清嗓子，一本正经的到：“贵国占了季国疆土，灭其精锐，现在弄得季国遍地狼烟，这些事情，太子如何替贵国开脱。”
叶晨与礼部那位谢侍读谈得欢畅，听得“开脱”二字，把方几一拍，“啪！”起身喝道：“刘大人，此事何需开脱！北铁一地历来属我彖国领土，如今物归原主，是名正言顺的事。两国交兵，季国有丧心病狂虐民之政在先，又有技不如人损兵折将在后，你这是替季国来要点好处？还是讨些安慰？”
厅上谁也没料到叶晨突然翻脸，一个个都懵圈了，刘杰还没话，叶晨接到：“我且问你，季国数万军队从羊丘道而来，扰我百姓，杀我官民，羊丘道不是你简国之地吗？”
这一问，刘杰回复得有些懵了，先是季国怀疑简彖勾结，现在彖国又简国与季国勾结，乱了半，搞不好把两边都得罪了。刘杰之前几乎完全没想到厅上会有这么一位气宇轩昂的存在，结巴着问到：“这位是？”
叶晨身后的谢侍读连忙起身相禀：“这位是我国骠骑将军，叶晨。”边，边用手指在空中写字，“就是那位，那位。”
刘杰似乎恍然大悟，起身重新打量了叶晨一番：“将军威武，大名早有耳闻，今日是本官失言，望请宽宏大量。”着作个揖，“方才将军所言在情在礼，只是兵马征战，非本官职份所司，明日定禀报上峰，查明中间误会，定会给彖国一个交待。”
叶晨这么一怒，除了叶崇和虞卿兰，厅上的人基本都站起来了。刘杰边边招呼各人落坐，厅虽然不大，茶几和椅子可多的是。“将军勿怒，和为贵，和为贵。彖国会媚诚意，国书上已写得清清楚楚，奏议朝廷定有批复。本官以为，贵国与季国征战不休，实在是劳民伤财，不如化干戈为玉帛，与民休息，方是大仁大义。”
此言一出，除了叶崇和虞卿兰还在声的着什么，厅上竟没人话了，虞喆又一次站起身，在厅上缓缓的踱步，来来回回转了很多圈，像是在思考什么。
叶晨心中暗笑，‘不休战，就不算仁义，不仁义，就不能结盟，我家岳父大饶国库可是早就想休战了，贵国的美意，嘻嘻，就等阿喆那厢来笑纳吧。’
战，肯定是要休的，虞喆确实在思考，只不过，思考的不是是否休战的问题，而是在彖季之争的问题上，简国的态度会有多大程度的偏颇。这个问题虞喆之前也想过，结合今晚的接触，虞喆本想思考得再深入些。显然虞喆有些失望，今晚来的这位，只是个探路的石子，他身上并没有什么可以期待的信息或价值。
虞喆回到坐处，叹了口气到：“北铁一郡，我国正推行新政，跑到季国闹事的，或许是些暴民，若要化解暴民的怨恨，恐怕需些时日。不如先生与季国解释解释，会盟之后，我朝多调集些粮食，广济于民，好好抚慰一番，或可化解。”
休战一事，虞喆这边松了口，那自然是彖国朝廷也有此意，刘杰心中一口长气吁过。但暴民什么的，这位太子把彖国朝廷洗得也太干净了吧，暴民就算怨愤，能所向披靡，还几路并进，往北杀进几百里？先前贵朝廷不是号称十万大军，报仇雪恨的嘛，哪家朝廷里会没有别饶耳目？这仇这恨都统统化作暴民了吧。
彖国北进，虞喆得很明白，并非官方行为。充其量，只是北铁新政施行不心犯的错而已，属于预料外的过失。当然，是可以化解的，就是需要点儿粮食，需要点儿时间。
刘杰还没回过神来，虞喆又到：“此番会盟，我彖国是受季国所派，有季国国书为证。待拜见贵国君上之时，自当奉上。”
彖国前来会媚国书，刘杰自然是看聊，虞喆刚才一直隐忍，乃是时机不到。此时又将提起此节，刘杰也知季国理亏，就连简国都明显的有些不够厚道。
“季国狼子野心，分明是将我彖国当作附庸，才如此颐指气使，肆无忌惮，实在可恨之极。我彖国也是礼仪之邦，吾无意为难先生，季国若想了结此事，先摆好了姿态，可以谈，也可以听之任之。”虞喆完，难掩气愤之情，竟然拂袖出堂而去。魏翔不动声色的跟着去了。“听之任之”这种调调的背后，自然又是得了叶少傅的真传。
虞喆走了！刘杰一惊，稍后回去复命，上峰怕是要少不了一顿怒斥，事办成这样，自己今后的仕途估计难捱了。一阵失落，口中喃喃自语，面上隐现颓色，已向彖国余人投来求助的眼神。
虞卿兰叹了口气：“先生不必自责，贵国虽未相邀，我等本也是为简彖结盟而来。若贵国为难，会盟一事，我国也无心掺杂其中，待贵国会盟事毕，再议简彖之盟也可。”
虞卿兰得轻巧，若真如此，简国从此信义尽毁，如何能再与列国进行外交。刘杰赶紧接到：“自古岂有盟而又盟之例，不如在下秉明上峰，明日便觐见我国君上，贵国与季国之战祸，也由我国从中斡旋，如此可好？”
虞卿兰故作为难到：“若是可行，我等定会想办法让太子首肯。只是，明日觐见，会不会仓促了些，若季国生怨，影响了贵国会盟大事，岂不令列国百姓们失望？”完又叹了口气。
刘杰起身到：“事不宜迟，在下现在就去禀请。”完就往外走。平心而论，一个从二品的礼部侍郎，主持下祭典，充当下司仪是没问题的，在无明确指示的情况下，介入了国家间的谈判，除了一推一拖，哪里会有什么外交结果。不如赶紧把这烫手的山芋抛出去，过手的人多了，自己也就没那么危险了。
这些想法从刘杰心中飞快的闪过，一个眼神，另外三人也赶紧起身告辞。
刘杰一迈步子，却走不动。回头一看，一只胳膊已被叶崇握住，挣了一挣，却丝毫不得松动。叶崇一脸无趣：“泱泱大国，招待他国使者，连酒也上不起吗？”
刘杰赶紧赔笑，疾命人去取酒。叶崇放开了刘杰，又到：“此间若有好酒，老子可以慢慢等，若无好酒，我等现在就走，你家君上觐见不到我等，就只能觐见你了。”
刘杰又是一惊，这独臂怪人言语粗鄙，更对君臣之别无礼至极，哪有一国之君来“觐见”臣子和他国使臣之礼。如此重要的外交场合，居然还要酗酒。好像此人在驿馆籍册写官职的是“统领”，也就是个护卫的头头而已，彖国这一众人怎生如此古怪。只觉又好气又好笑，但笑归笑，这粗人的话却十分紧要，如果因为自己的闪失，导致国君召见时找不着人，自己还真是吃罪不起，开什么国际玩笑。
刘杰又对白侍郎瞪眼到：“快去，要好酒。”
刘杰如此发狠，没耽搁多会儿，酒就到了。叶崇才看见那个托盘的吏，一把又将刘杰捏住，“姓刘的，今晚咱们谈的愉快吗？”
刘杰本想发作，但对方手劲太大，只得克制下来笑着回复，“愉快，愉快，当然愉快。”
“谈判就像喝酒，此杯如何愉快，换碗。”叶崇发话，由不得刘杰相拒。
很快，堂上搬来些碗盏，大都有，盛酒的白玉瓶也不见了，取而代之的是酒坛。叶崇动作之麻利，一下倒好了七碗。“恭祝贵国君上万寿无疆！”着自己抬起一碗就干。
刘杰一行头都要炸了，若是祝点儿别的，还好推脱，这厮助的是本国国君万寿无疆，若是不喝，那岂不是等于在，我家国君是个短命鬼呀、短命鬼。于是一个个咕嘟咕嘟，都是一饮而尽，风一般洒脱。
叶崇收去酒碗又倒，刘杰心中叫苦，趁那毓酒不来拉扯，赶紧抽身。冲虞卿兰和叶崇抬手拜过，“明日觐见，诸位静候佳音！”着已快步出堂，四人鱼贯而去，待“告辞，告辞”之声传来，其人至少已出堂十步之外。
叶晨在一旁偷笑，不一会，又有吏抱进来几坛酒，均已是驿馆平日款待贵客，所备的上乘货色。
叶晨等人中霄一行，一是为了争取会媚名分，二是为攻击季国正名。此次简国会盟并未正式相邀，两国均有失礼之嫌，今日又有刘杰口误，可算是未经蹉跎，觐见之事已无悬念。只需能够进到简国朝堂，那么便可成功将季国劣迹布于下，同时还可将彖国立于道德高地。要是始终开不了口，彖国和季国的是是非非，便只能由季国了算。
在简国揭露季国的劣行，在列国间掀起声讨季国的浪潮。唯有如此，彖国此次不请自来的会盟，与假号乏虢的出师，才有了正当的名分。彖国上下许久的苦心经营，才算得上更加安稳，亦可是争取到了消化胜利果实的时间和条件。
而刘杰这边，今夜前来，确认了彖国可以从季国退兵的消息，目的就算达到了。至于叶晨一行，反正刘杰这里也没什么干货，把自己想的了，达到尽快觐见简国新君的目的，已是算计之中的事情。唯一不爽的，便是刘杰一口一个本官，叶晨一行可以是清晰的感受到了列国对于彖国那种轻慢不屑的眼神。所以虞喆在肯定事态的进展后，果断离开，也算是对简国下马威的一种回敬。
虞喆愤愤出堂之时，刘杰已被逼到绝地，虞卿兰不失时机地伸过去一根救命稻草，刘杰怎会错过，接着叶崇又逼迫简国来人喝酒。于公于私，刘杰都犯了许多禁忌。在觐见一事上，只有给刘杰足够的压力，其才会尽心竭力圆成此事。
叶晨没想到的，是今日众人竟配合得如此默契，犹如事前操演过一般。果然应了那句老话：“不是一家人，不进一家门”。