大概半个多月前，叶晨方至朱雀。有一位从离国来的行脚僧人路过，在相国寺挂单一日，次日便匆匆东去，只说受人之托要尽快赶到近阳传话，而托话的人与西来寺颇有渊源。是以成开特地多问了几句，那位修苦行的行脚僧便大致说了事情的来去。

    根据有限的描述，叶晨心中揣摩，拜请这行脚僧人传话的人，便是叶崇。老怪除夕前离开近阳，一直没有音讯，莫非是因为，探知了某个敌对势力的行动，提前布局？叶崇决意行动的事情，断无小事。只身离开近阳，单独行动的原因，或者消息还不能百分百肯定？这一点，倒是很符合叶崇的行事风格。

    叶晨做了一个大胆的推断。叶崇收到消息，某个势力将对彖国不利，事情尚未发生，消息也不是十分准确，若对方果真动手，占得先机后影响会很大，不能置之不理。叶崇斟酌之后，还是决定先不申张，但必须介入一探虚实。

    叶晨心念一动，这个推断如果成立，并且把绑架虞婷的事情联系在一起，居然也勉强说得通。叶崇当然不会为了某国去救什么公主，虞婷可不同，叶晨的妻子。老怪嘴上从来不说，实际早已把叶晨当自己的孩子看待，儿媳被贼人惦记，当然要出手。由于消息的不确定性，此事也不便张扬，以老怪的性子，有事就干，没事游山玩水喝酒。

    成开将行脚僧人说的话都告诉了叶晨，叶晨那叫一个开心。平日闲来无事、或者骑马赶路的时候，叶晨偶尔会默念佛号，今日心中，这佛号念得更加勤快了，别了成开，悄悄往寺内的功德箱中多放了几张银票，‘感激诸天神鬼护佑，愿师傅和婷儿一切安好。’

    回到驿馆，赶紧将此事说了。虞卿兰和王伟也觉得叶晨的分析很有道理。于是吩咐众人整理行装，明日向冉廷打个招呼，离开朱雀后，行程改一改，先去离国。叶晨还向近阳发了讯息，调雷光营一部，秘密进入离国策应。

    使团的主要任务是与列国息战、结盟，彖国与离国没有接壤，如果能成功建立一定程度的外交信任，对容、简、冉三个国家，起到一些牵制作用，总的来说，与虞昊指示的大方针，至少方向和结果都是一致的，至于时机，叶晨心里一直有句话：择日不如撞日。

    叶晨与虞昊，在某些方面的操作，同步效率之高。以小五商队而言，季国消亡之后，便在离国经营开来，同冉国的小六商队相互配合，一部分买卖甚至做到了恒国边上去了。银子没赚多少，情报和渗透工作却做得很地道。

    这一日艳阳高照， 东风浩荡，使团攻克了和谈的所有障碍，不辱使命签下了盟书。望着使团从冉国大殿辞拜而出的背影，冉廷大殿沉静了好一会。邓睿端坐上方，心情复杂，‘一叶三花五离生，二渔四猎六指鬼。虞昊这老家伙，好大的福气。’

    使团从朱雀出来，走得都是大道，一路北上。朱雀与霞城同样处于南方，霞城的景色傍晚最美，总有几缕阳光从山巅和云隙间穿出，棕色与金色的反差，既朦胧又亮眼的黄昏。朱雀则恰恰不同，蓝天澄澈，白云叠叠，晨间的青山绿水，一眼望不到边， 几丝未散去的睡意，晨雾与露水清洌的一激，闭目神清，张目犹梦。

    使团一路行去，沃野千里，景色美不胜收，冉国渔米之名的富庶光环，即使是简国也逊色几分。走了几日，叶晨只嫌弃走得太慢，与虞卿兰商量了一下，决定带几个亲卫，先行赶路，大队由王伟护卫着分头前往，乐舞团和出使准备的那几车礼物拖累着，大队肯定是想快也快不起来的。

    别了虞卿兰，叶晨与随行的几名队员，不到十日，便进入离国百余里，地势崎岖不平，山峦纵横，又是另一番景象。离国民风彪悍，即使有离生门这样的大派独领风骚，沿途各色江湖势力也不少见，每有镇店，必有武馆镖局，偶遇擂台切磋，各色地方集会也多显尚武之风，社会秩序井然，官府的存在反而不太突出，途经某些地方，衙门的建筑总有斑驳之感。

    叶晨心中有些小庆幸，两年前按景冲的三路攻离计划，幸好没有真刀真枪的干，论单兵的作战能力，彖国现在基本没法比。顾城西面被击溃的那支部队，估计就是离国从南军长途跋涉调动过去的非一线战斗部队，因为离国的主力都去西南面收拾聂国去了。

    又赶了几日的路，叶晨到了小风坝，只要继续往北，三五日的路程，便是离国都城泰郅。叶晨算算时间和路程，若与大队一同行动，加上天气和路况的原因，估计得走一个半月。虞卿兰带大队缓行，一路也够呛。

    小风坝是一处集落，西北十余里有个兴隆村，村中便有山水阁设下的一处眼线，这处眼线在此，颇有些年头了。离国的地理位置特殊，早年是按东南西北四路兵马布置，西面向来无战事，南有群山，不利大军行动，后来离国的防御力量便集中到了东面和北面。离国南军的战力进一步削弱，这小风坝便是早年离国南军一部的屯驻之地。

    叶晨想起两年前的三路攻离，于顾城之西被伏击的那支部队，就是从这里抽调过去的。如果山水阁信息效率能够再高一些的话，当时应该能察觉到离国主力向西南方向调动的战略意图，就算聂国最终难逃被攻灭的命运，那个窗口期，对于彖国和简国来说，实在太珍贵，只可惜底气不足，最终还是错过了。

    自打离开朱雀，叶晨便没少研究离国的情况，一路所行所见，让叶晨对离生门的发源地，有了新的认识。离国位于天龙陆的中间地带，与简国一东一西，是两个邻国最多的国家。

    离国的地理环境与简国有很大不同，简国山脉主要集中在西面，这些山与离国相接，交通不便，人烟稀少。离国几乎是四面环山，南面的更是群山相接，像一面一面的屏障，不利大军行动和粮草的输送，加之土地资源不利耕种，这也注定了离国南面发生领土争端的概率极低。离国的西北面是恒国，西南面是聂国，因为聂国太弱，已经被相邻的恒、离、冉三个国家吞并了。离国北面的容国疆域辽阔，但东西两面跨度太大，加之与离简两国接壤，若不能妥善解决非战斗方向的外交问题，用兵风险太高，六年前在瓦色原被离国浑水摸鱼把主力打残，就是最好了例子。

    离国最大的威胁，便只有东边的简国了，一离一简，两个国家都以天龙陆正统皇家血脉自称，相互制衡掣肘，一百多年来打打和和，疆域基本固化，虽然明里暗里摩擦纷争不断。而短短的几年间，天龙陆列国版图巨变，谁都不想成为输家，因为代价太大，也输不起。

    正如虞卿兰同叶晨分析的一样，离国在施政与民生方面，若有简国的八成气候，第二位天龙大帝一样的人物，早就出现了。

    一路行来，小风坝可以说是是沿途最大的镇甸，天色挨晚，叶晨决定歇马，明日往兴隆村会会那位蛰伏多年的老刘头。

    一夜无话，在小风坝这片区域，兴隆村并不难找。或许是为了更容易掩藏在离国，老刘头的武功居然不弱，虽然一把年纪，与叶晨走上十来合也没问题。联络点的激活，叶晨与山水阁的联络就方便了许多，这次向朝廷禀报的事情，无非是顺利到达某地，正全力寻找讯息这种保密级别较低的通报。

    老刘头的宅院比较偏僻，院墙虽然是土块砌的，却比村里其他农户家的要高一些。另外，老刘头还是村里唯一的铁匠，若是年轻个一二十岁，说不定还有机会成为铭庆殿的攻城狮。离国南营的驻军很少，军事动作也很少，所以这里的鸽子少得可怜，基本是驯养的最低限度，再少的话这些鸽子就养不好了。山水阁给的薪俸并不高，老刘头家里世代都是彖国人氏，在此潜伏多年， 只因为相信，彖国可以强大起来。原因很简单，就一句话：“不能给老祖宗丢人。”

    老刘头心里高兴，在异国他乡看到自己国家的年轻人，而且是很棒的年轻人，做了他这辈子想都没想过的事。叶晨心里也高兴，再弱的国家，都有愿意为之默默奉献的人，老刘头在隐秘战线战斗几十年的的事迹，本就是生动的爱国主义教育案例。

    两人喝着燥烈的老酒，吃着山田里捕来的蚂蚱，细数着天龙陆的朝代更迭和世道风云变幻。