一路东去，沿途所见，百姓生活虽算不上富足，但能温饱，尚有余力耕种，足见彖国治下有度。百姓无需卖儿卖女，更不会饿殍遍野、易子而食，已经是变乱时代莫大的幸事。这其中多少有一点点自己的功劳，不由得心中安慰。想来前线彖军攻克泰郅也只是短期的时间问题，他日彖国彻底终结这乱世，叶崇于九泉之下，定能安然瞑目。

    将至东平关，沿途商贩渐多，看起来交易内容还比较简单，却是该地商业萌芽的真实体现。东平关一地，本来诸多战祸，周边方圆几十里，鲜有村落。按市集规模来说，此地周边已有村落，朝廷不但大幅压缩了此地驻军的人数，驻军也开始进行屯垦，正是叶晨当年提出的“耕战策”。即国家战争状态向非战争状态的转化行为和效率要求，没想到，这么短的时间，连东平关都已转入非战争状态，并且进行了相当规模的人口迁移和转化。假以时日，东平关的发展，定会超过东面的泰郅。

    再继续走，叶晨顺道去了一趟金汤，刻意没有叨扰束青山。金汤的情况，则更加喜人，田里的播种看起来已有条不紊的开展，原来一些荒未开垦的地方，也有农人已开始耙地和播种。

    都到了金汤，酒当然是要喝的。喝下去的酒，几乎没有叶晨对酒的欲望，很大的一部分，是对叶崇的怀念。另一部分是思考，思考叶崇对酒的享受和执着之因，也思考叶崇做人度世之风格。

    叶晨在金汤逗留的时间不长，让叶晨意外的是，如此偏僻的荒村野岭，居然还遇到一次当地的例行治安盘查，不但查，还查得相当仔细。叶晨身份特殊，自然不会在意什么，只管恣意饮酒。酒酣耳热之际，叶晨向店家要来笔墨，用自创的“爬虫爆炸体”，在墙上写了半截无题的永遇乐：老怪若度，奈何不搭小叶同舟。西来一寺，竟得苦集灭道修行法。恒冉故人，季简朋友，何故将心比心。此还宫，哀衰驸马，难知亨煞吉凶。

    又半月后，叶晨至中霄，不扰邻，不归宅，悄悄进了一趟花府。避于廊道花窗外旁，窥见花嵘月和几个侍女，正与虞婷在园中玩耍。虞婷依旧素容布衣，与众女嬉戏间言语顿挫有情，多有闺秀风范，显然已恢复心智，叶晨心中大慰。又见虞卿兰挽着一篮子糕点，叫大家品尝，同样是一身色不起眼、饰不辉光的朴素打扮，颦笑端然，容颜清淡。家人俱安，叶晨心中铭感，从天地神鬼到花福林，再到花嵘月和虞婷身边的每个人，心中都谢了一遍，转身即走。

    一回头，却被花九畹遇了个正面，“你急着离开？”

    叶晨点点头，不说话，刻意低下了头，一身的谦恭。

    “月儿先不说，你两个妻子怎么办？”花府当然养得了虞卿兰和虞婷，花九畹感觉到叶晨的变化，这一问，是真的关心叶晨。

    “我先向陛下请罪，若不能再来花府，就麻烦花伯伯了。”叶晨以往都是前辈前辈的叫，这一声伯伯，已不自然的将已故叶崇的老脸都使上了。不过话说回来，管你是不小心丢了的，还是刻意舍掉的，此时的叶晨，除了人情，什么都没了。倘若花府与叶晨的来往带有过多的利害考量，那么这点所谓的人情，非但是云烟，更是笑话。

    称呼的改变，让花九畹身心一震。毕竟，要是没有叶崇掩护，自己也同样回不来了。相比之下，叶崇倒是逍遥，孑然一身，生死无顾。如果一定要给叶崇找点牵挂出来，无非就一个徒儿叶晨，条件再放宽一些的话，赵凌塔临终前的托付，也可勉强算些羁绊。

    花九畹才一出神，叶晨转身已去。花九畹知道，叶晨故意来去不留，是怕朝廷翻脸之后，无辜的人受到牵连。但叶晨怎么就想不明白呢，安邦定国的功臣尚遭无情清算，朝廷若真想敲打敲打谁，又岂会遍不出个口实。

    叶晨此番进宫，做好了死的准备，做好了失去一切的准备，以及其他的诸多准备。叶晨太了解虞昊，以至于太过专注，忽略了太多可能发生的变化。既然这是一个变乱时代向安定时代过渡的时空，变化这一要素，又如何能轻易忽略。

    叶晨大大方方的觐见虞昊，万万没想到，虞昊的表现，比自己更大方。好像叶晨以往种种忤逆的表现，都莫名蒸发，全部消失不见了一样。或许只是叶晨运气太好，朝廷接连发生了两件大事。

    先发生的一件，是汪一坤。对于彖国大局来说，这一西南方向的不安定因素，消失了。同他一起消失的，是叶晨的左膀右臂“魏翔”。叶晨本以为自己进入了佛家修行者才能进入的“观照”之态，这才刚一进宫，虞昊就告知了令人悲痛的消息，叶晨十分清楚，自己错了，自己一直所处的那个状态，是实实在在的“无明”。

    魏翔的死，叶晨当然要问，就算背上君前失仪或者欺君罔上的罪名也要问，站在水里的人，本就不惧雨淋。但是很遗憾，虞昊不想回答，甚至没心思给叶晨治罪。因为发生的第二件事，虞昊就像被人按住了死穴一样，不敢，也无法反抗。虞喆也消失了。

    叶晨只知道，虞喆消失得很突然，活不见人，死不见尸。在彖国攻克离国都城之后才消失的。如果说两年前那次虞喆消失，是彖国精心安排策划的惊天大计，那么这次虞喆消失，则是彖国乃至整个天龙陆最大的意外。

    天龙陆最强的两个国家，简国和离国都不存在了，彖国拔除了统一道路上的一切阻碍。现在仅剩北方虚弱无力的容国，以及始终蜷缩在西北的恒国。这两个国家成功阻止彖国统一天下的可能性，微乎其微。不过，好像真的发生了什么反转，虞喆的失踪，就是这个微乎其微。

    天下似乎发生了一件滑稽的事，恒国和容国，此时也在发疯似的寻找虞喆。因为在他们的眼里，彖国刻意制造了太子失踪的假象，然后便借口发兵相攻。若能找到虞喆，便能避免战争，甚至捞到更多的好处。要是找不到虞喆，那就真的是万劫不复，天龙陆现在已经没有谁可以和彖国这样的国家较量，连苟活都是奢望。

    虞喆失踪是为了制造战争借口。叶晨也这么假设过，但又觉得这种想法实在幼稚。如今的彖国，根本不需要这么拙劣的演出。彖国要实现的一切，用武皆可解决，并且，彖国现在最充沛的，就是“武德”。

    叶晨没有如预期一样，遭到虞昊的打压，虞昊甚至丝毫没有打压叶晨。明孝公、风雨侯、当朝兵部一品、骠骑大将军，一切都还在，但一切又都不是那么个样子了。朝堂之上，如果总有人心不在焉，虞昊便是；若还有人心不在焉，叶晨便是。

    叶晨还没有来得及，从叶崇去世的思念中爬起来，魏翔的死，又是一记无法承受的重击。没有变故就没有成长，人性的脆弱便在于，渴望成长，却又心存侥幸想躲开变故。

    据说，魏翔用自己的命，换掉了汪一坤和郭金贵的命。这两个家伙都是手握兵权之人，又雄据一方，故国尚在之时，没有机会窥伺王器，冉国和离国陆续亡国之后，这两人终于有了放手一搏的机会。巧的是，两人有一样的本性，一样的实力，也遇到了一样时机。在上积、酉闩、朱雀周边，三股军力相互牵制，本已形成一种平衡。但这种平衡是彖廷所不愿看到的，于是新的命令便到了马元斋手里，不出成果，是要人头落地的。还是那句话，朝廷可能会舍不得杀掉叶晨，又怎么会舍不得杀个马元斋呢。

    如果要凭实力硬来的话，本来也是可行的，偏偏时机不便，彖国无意、也无暇向南线增兵，魏翔在朝品阶虽然不高，在军中却是仅次于叶晨的存在。加上叶晨突然离开南线，整个南线的战略压力，几乎都落到魏翔肩上。在万分不得已的情况下，魏翔拟定了“擒贼擒王”的计策。之后的一段时间，魏翔表现出，与汪、郭二人高度相似的人格属性，即“乱世出英雄，没点野心和想象力的人，和咸鱼有什么区别”。

    三股势力平衡的构建，使汪、郭对魏翔的提防戒备之心也慢慢隐去。三家约定了会盟之期，当日共戮马元斋为信，在天龙陆西南各自自立，并形成军事同盟，从此同荣辱、共进退。此见识在中土范例不多，在天龙陆却由来已久，万言斋的典籍中便多有所记，曰：“每有王师，必有阀寇”。

    为了顾全大局，魏翔和马元斋假戏真做，会盟之前的一段时间，便绑了马元斋。并几次刻意于汪、郭的使者面前演绎，为囚于笼中的马元斋“沐浴斋戒”，以显会盟之诚。马元斋也没少受罪，反复多次遭受以污秽泼洒，以狗食投喂的离谱羞辱，魏翔也算是成功去了汪郭的戒心。

    随着彖国和离国战况的不断推进，汪、郭会盟之心愈发急迫，终是成全了魏翔和马元斋的苦心经营。于会盟之日，魏翔和马元斋成功斩杀汪、郭，却于追击二贼残部之时，不幸为流矢穿喉。终年三十有二，为表其功绩，朝廷追封南远侯，设牌位于同德堂，列名传于万言斋。

    时光如梭，即使半年之后，叶晨回顾此事，亦免不了心中悲戚。时898年秋，叶晨呆坐于万言斋，膝盖上放的，是一卷还未打开的《叶崇传》。手中捧着的，便是读了许多遍的这卷《魏翔传》。虽已读许多次，不时仍旧忍不住落泪，感慨生死无常，命薄如卷。叶晨正出神间，一龙尉来传，“君上请风雨侯进宫议事，此事与武成侯有关，即刻请往。”

    叶晨一惊，不知今日君上召见，所为何事。