永宁城。

    西城住的大多是穷苦百姓，但也有一处名动京城的巷子，叫做状元巷，听名字，似乎是风雅故居，其实跟风雅无关，跟风流有关，之所以称作状元巷，只因巷子里有五处青楼，日日笙歌，夜夜寻欢。

    传闻当年有位赴京赶考的举人，半路让强人劫去了财物，住不起客栈，跑到青楼门口将就，无意间被一位头牌相中，不仅免费留宿，临走时还赠送银子，供他上下打点。那名考生不负美人恩，高中状元，骑着高头骏马回到青楼，为风尘女子赎身，两人比翼双飞，白头偕老。

    哪有少女不怀春？

    从此以后，青楼里的女人，痴迷在状元夫人的美梦中，凡是遇到来赴京赶考的青年才俊，不仅食宿全免，还有佳人暖床。

    久而久之，状元巷真就出了几名状元。

    成为皇城里的笑谈。

    穿过烟花柳巷，来到巷子尽头，是处中规中矩的民宅，大门紧闭，孩童在院子里嬉戏打闹，竹竿晾晒着被褥，厨房里传来女人的苛责，充满人间烟火气。

    周典坐在中堂，喝着从关外采买的参茶，原本一家人在一起，尽享天伦之乐，可他眉间浮现起阴郁，不知在想些什么。

    外面响起敲门声。

    周典眉头挑起。

    从关外回来之后，已经有七八拨人来访。有刑部的顶头上司，有振威将军，有兵部郎中，那些平日里高高在上的大人们，似乎中了邪，进门后二话不说，先送一堆礼，说些无关痛痒的官话，然后才敲敲打打，询问三千里路途的细节。

    对此，周典一不收礼，二不答话，用软钉子将人一个个送走，可随着对方官越来越大，送的礼越来越多，周典也不敢太过生硬，只好谎称生病，闭门谢客。

    周夫人一路小颠打开大门，见到一名头发花白的老者，气宇轩昂，似乎是朝中大官，于是客气说道：“这位大人，您是要找周典吗？他生病……”

    话音未落，老者黑着脸，大步流星闯进门，绕过发呆的三名孩童，直至中堂。

    周典从窗户见到这位老人，神色更加不自然。

    相府的老总管，罗礼。

    当初就是他拿一家七口作为要挟，逼迫自己护送李桃歌周全，如今又来登门造访，究竟是福是祸？

    周典硬着头皮来到中堂，对撵在罗总管身后的老婆说道：“你去做饭吧，记得关好门。”

    罗礼回头望了一眼悻悻然的周夫人，冲周典面无表情说道：“一家七口，都在呢？”

    提及伤疤，周典狠狠瞪了一眼，率先落座，冷声道：“茶凉了，不便待客，您请便。”

    罗礼笑了笑，自作主张坐在他的身旁，端起茶壶一饮而尽，阴阳怪气说道：“哪里凉了，分明还烫嘴，你这小子不老实，跟我们少爷可不一样。”

    周典冷漠说道：“人已送到镇魂关，再想来胁迫我做事，周某人手里的刀，可不是吃素的。”

    罗礼呵呵一笑，说道：“周大人也太小瞧相府了，你手里的刀再锋利，能杀的尽琅琊李氏一族？说狠话可以，千万莫要伤了和气，记住，和气能生财，升官发财的财。”

    周典强忍着怒火，淡淡说道：“罗总管到访，有何吩咐？”

    “这就对了。”

    罗礼满意一笑，从袖口掏出绸缎袋子，放到桌上，轻声道：“为感谢周大人护送我家少爷，特此来表达谢意。”

    袋子跟桌面相撞，发出铛铛声响，显然是重物。

    周典瞄了眼袋口，金光灿灿，约莫有五锭金，足以能买下东城两处豪宅。

    “谢了。”周典轻描淡写说道，顺势将金锭揽入怀中，出生入死换来的报酬，他受之无愧。

    相府少爷的性命，远远不止这些金子。

    罗礼含笑道：“这些身外之物，只是周大人三千里的费用，至于酬劳，我们家主人想问问，想去哪里任职，兵部还是吏部，相府都可以如你心愿。”

    周典平静如水道：“多谢李大人美意，周某刑部呆惯了，不喜欢去别的部堂。”

    罗礼点点头，笑道：“按照你的资历身手，在北策军至少能熬到校尉，可为何十年间立功不少，却只是小小都统？”

    周典攥紧拳头，轻声道：“北策军卧虎藏龙，能熬到都统算是赵将军格外开恩，校尉是军伍重器，周某不敢奢求。”

    罗礼接着问道：“本是七品都统，前程似锦，为何要煞费苦心调到刑部，当一名不入品的差头？”

    周典眉头蹙到一处，不厌其烦说道：“守着老婆孩子过日子，还可以照顾病重老娘，有何不好？罗总管想问什么可以明说，不必拐弯抹角。”

    “好好好。”

    罗礼一连说了三个好，忽然神秘一笑，用极低声音说道：“你不姓周，你姓姚。”

    周典如临大敌，手腕筋肉暴突，从靴子抽出一柄匕首，直抵罗礼咽喉，“你在找死！”

    罗礼对于要害部位的凶器视若无睹，面带微笑说道：“你父亲叫做姚温石，宣正十一年，任梧桐县县令，两年来政绩斐然，口碑颇佳，高升在望，可惜即将任满之时，梧桐县出了反贼，贼头煽动五千百姓造反，你父亲一边快马急报朝廷，一边禀报州府镇压，好在察觉及时，将匪患扼杀在梧桐县，没有波及开来。”

    “几千条人命，谁来背？都护府不会背，州府不肯背，于是你根基薄弱的父亲成了头号反贼，转眼间株连三族。你因寄养在亲戚家，侥幸逃得一命，化名为周典，投入了北策军。之所以不肯升迁，是怕被赵之佛永久留在北策军，你想报仇，你想翻案，于是宁肯降至不入流的小吏进入刑部，专门跑到状元巷买了宅子，想从两处地方搜集到蛛丝马迹，有朝一日，为父洗刷冤屈。”

    “七口人，其实是在故布疑阵，老爹是假的，老娘是假的，两个孩子是假的，都是收养的难民，你敢在皇城根瞒天过海，究竟是勇气可嘉，还是贻笑大方。”

    一席话，致使周典浑身轻颤，口角渗出血丝。

    罗礼胸有成竹笑道：“杀了我，能灭口吗？”

    周典从牙缝里蹦住两个字，“不能！”

    “那不就完了。”

    罗礼将匕首推到一旁，慢条斯理喝了口参茶，说道：“我们相府对你的谢意，就是替你父亲翻案。老爷已经督促刑部重审，有李家的人去梧桐县搜集线索，只不过案子太久，恐怕会花费些功夫，我用相府的名誉作保证，你父亲很快能够平冤昭雪。”

    琅琊李氏，开枝散叶数百年，想要推翻陈年旧案，绝对比朝廷更快。

    “你……你说的是真的？”

    周典不止躯体剧颤，声音也跟着颤抖，多年来的心头顽疾，难道真的要治好了？

    “我跑到状元巷，可不是来逗你玩的。”

    罗礼撩袍起身，凝声道：“我只叮嘱你一件事，流放三千里途中，任何行踪都可以对外宣扬，甚至白河之上太白士一战，你都可以直言不讳，唯独我们少爷的秘密，要守口如瓶，不许对人提及，切记。”

    周典想起李桃歌双眼流血的狰狞模样，观台境都未能修成的少年，为何能看透太白士的行踪？

    这是大家族里的辛密，不说，不问，只做，就是对李家最好的报答。

    扑通一声。

    周典忽然跪倒，额头猛烈撞地，“小人姚天意，愿誓死效忠李家！”

    “看在你忠心的份上，再送你一份锦绣前程，明日一早，去兵部领取官袍吧。”罗礼笑着晃了晃手，摇着四方步离去。

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    相府。

    李白垚患有眼疾，白天不能视物，因此书房围了圈厚厚的黑帐，烛影摇曳，照射在清俊面容，李白垚审阅完奏疏，写了个准字。

    大宁只设左仆射，右仆射空悬多年，翰林学士管辖翰林院，又是天子心腹，帮助圣人打理朝政，被称作小相国。

    一门两相，纵观史书，也是绝无仅有的鼎盛。

    一个简简单单的准字，耗尽了李白垚元气，揉着额头，构画着大宁脉络。

    罗礼轻轻推开门，又轻轻关好，蹑手蹑脚来到李白垚身前，躬身道：“老爷，事情办完了，周典愿誓死效忠李家。”

    李白垚嗯了一声，“他有何求？”

    罗礼缓缓摇头，轻声道：“无欲无求，只期盼他父亲能够早日沉冤昭雪。”

    李白垚若有所思说道：“姚温石的案子我看了，其中疑点众多，根本构不成谋反大罪，当初安南大都护为了推卸责任，将罪责都丢到了姚温石头上。即便没有周典这人，我也会把案情翻开，涉及到谋反案所有官员，都要押进刑部受审。大宁如今烂入骨髓，再不整治，不需要别人推波助澜，自己就飞灰湮灭了。”

    罗礼收拾好批阅完毕的奏疏，端起火炉上的汤药，低声道：“老爷千万要保重，别像老相国一样累坏了身子。”

    李白垚笑道：“前天上朝，萧大人点评我工于谋国，拙于谋身，凡事要三思而行。罗叔，你觉得他说的有没有道理？”

    罗礼含笑不语。

    李白垚喝了口汤药，苦的直皱眉，索性端起碗一口喝干，“你说是这药苦，还是桃歌的命苦？”

    罗礼轻声道：“吃得苦中苦，方为人上人。”

    李白垚瞅向西边窗户，外面大雪漫天，仅仅是打眼望去，便透着股清冷。

    李白垚呢喃道：“人上人，真就那么好吗？”