宗大治端坐在太守府中堂，双眸紧闭，散开了带有水气长发，换好白袍，腿上放着一柄华贵宝剑。

    李桃歌来到门口，将黄泉随手递给袁柏，“你们不要进来，我自己去和他聊聊。”

    袁柏面带忧色道：“公子，小心有诈。”

    李桃歌笑道：“他是读书人，沐浴更衣等死，求的是体面，我赐予他体面，怎会为难于我，多虑了。”

    迈步走到宗大治面前，抬起脚，勾来红木方椅，撩袍坐好。

    一个闭眼，一个盯着对方，二人谁都没有开口。

    良久之后，坐姿挺拔的宗大治说道：“当你登上城头那一刻，我以为曹恕能擒住你，或者将你斩杀当场，以此逼退朝廷大军，没想到，死的竟是他。”

    李桃歌笑道：“我的命很硬，谁都拿不走。”

    宗大治依旧垂目说道：“我平生最恨书里的名言，便是一命二运三风水，四积阴德五读书，想我宗某寒窗苦读多年，守孝期间都不曾释卷，数年如一日喝粥啃饼，吃尽天下之苦，到头来，不如贵人一句话，不如贼老天提前安排好的命数，公平吗？”

    李桃歌正色道：“你又怎知贵人没有吃苦？”

    宗大治好奇问道：“京城里的勋贵子弟们，谁有我吃苦吃的多？”

    李桃歌望了眼肩头沁出鲜血的伤口，平静说道：“如果记得不错的话，这是我两年来第九次负伤，小伤暂且不提，天灵盖都碎过一半，你可知道疼到极致是啥滋味吗？抽搐，气绝，晕厥，挺不住的时候，光想给自己一刀，这都不算苦的话，不知何为苦。你这半生，是否比我流血流的多？”

    宗大治撇了撇嘴，不再争辩。

    粗如儿臂的红烛燃尽，烛芯飘出一缕青烟。

    宗大治闻到了红烛燃尽的特殊味道，睁开眸子，愣愣望着烛台，率先打破沉寂，“常言道人死如灯灭，灯已灭，公子可以动手了。”

    李桃歌轻声道：“蜡烛烧完，换一支新的就好，人亦是如此，回头是岸，胜过作孽万千。”

    宗大治笑道：“我走的不是平地和水路，而是崖，栽下去之后，万劫不复。自从入赘郭家，便知富贵与福祸相伴，既然享受了安富尊荣，必要承担灾祸风险，其实岳丈大人走的这条路并没有错，抱住皇后和太子大腿，入阁拜相指日可待，只可惜贪念太盛，落子满盘毁于一旦，又不舍将性命交予东宫，这才落得今日下场，成为人人得而诛之的国贼。之前若是听进去我半句良言，也不至于陷入绝境，贪来贪去，把郭家给贪成出千古骂名，呵呵，咎由自取，又能怪得了谁。”

    “凡人心险于山川，难于知天，权贵心险似洪水，黎民厄难。”

    “笑他也笑己，我也一样，若不是贪图郭家权势，或许此刻在家与耕牛良田为伴，贤妻顽子，粗茶淡饭，白天苦读，夜晚膝下承欢，似乎也不算无趣，可惜最后才明白这个道理，晚喽。”

    最后两个字，以轻飘飘的口气说出，却道出无尽悔意。

    短短一番话，李桃歌听出了宗大治和郭熙政见不合，二人关系似乎不睦，于是趁热打铁说道：“若是你帮忙生擒郭熙，踏破碎叶城，我会禀明朝廷，给你寻一条活路。”

    宗大治缓缓摇头道：“罢了……已经背负不忠不义的贼子骂名，就别再背上不孝之名，郭熙罪责再大，那也是我的岳丈，宗某的大恩人，不仅赐给宗家功名利禄，还将女儿许配给我，这些大恩大德换来一死而已，其实是宗某赚了。”

    “之所以破城之际不肯自刎，是在等你们来，借你们之口，告诉全天下，宗大治尚有那么一丝微不足道的气节，仅此而已。”

    “这世间没那么好，下辈子不来也罢。”

    宗大治叹完最后一口气，抽出宝剑，抹向脖颈。

    东方亮起晨曦。

    红血，黑发，白袍，像是一幅凄凉无比的水墨画。

    李桃歌走出大堂，低声道：“找一口棺椁，将宗大治厚葬，记得寻一处隐蔽地方，不要刻碑，以免百姓糟蹋尸骨。”

    大战落下帷幕。

    李桃歌心头沉甸甸的，装满了阴晦和不舍。

    并非同情宗大治和曹恕，这二人追随郭熙谋反，死有余辜，只是觉得太过可惜，如果郭熙不反，这二人定是驰骋疆场的良将，能抵千军万马。

    之前安西铁军的威名，是由这些将士一刀一枪拼出来的，多年后安西盛名不复，可将士依旧骁勇。

    李桃歌走在平岗城街道，耳边传来歇斯底里的哭喊，驻足望去，几名保宁军的士卒正在用皮鞭抽打一名百姓，豆蔻年华的女儿趴在父亲身上，任皮鞭抽破肌肤也不肯放手。

    李桃歌皱起眉毛，快步走去，用黄泉枪卷住皮鞭，朝一旁扯开，保宁军伍长打了一个趔趄，正要骂人，回过头来见到是他，急忙毕恭毕敬说道：“参见御史大人。”

    李桃歌单枪匹马冲上城头，杀掉十三太保之一的曹恕，轻松干掉二十名护纛营，将大宁旗换掉郭子大旗，这气吞山河的一幕，下面的保宁军都看在眼里，之前敬他，敬的是李相之子和御史身份，现在敬他，是打心底发自由衷钦佩。

    李桃歌瞅向少女，身上一道道鞭痕入肉三分，疼的娇小身躯不停打颤，再几鞭子下去，能活活疼死，李桃歌冷声问道：“为何要打人？”

    保宁军伍长恭顺答道：“回禀御史大人，这家伙是叛军，自打咱们破城之后，换掉了衣袍，冒充寻常百姓，有人检举他是安西军都统，弟兄们在他家搜到了涂有血迹的长矛，手里肯定沾有咱兄弟的性命，所以才将他揪出来，准备送往校场一并看押。”

    听到保宁军的作法并无过错，李桃歌脸色缓和几分，“把他押到校场，听候发落。”

    “诺！”

    士卒试图搀起那名安西军都统，可女儿死活趴在父亲身上不肯让开，保宁军伍长又不敢动粗，于是朝李桃歌投去询问眼神。

    少女撕心裂肺喊着爹，一声比一声尖锐。

    李桃歌也挺为难，如果强行拉开，按照少女的刚烈性子，肯定以死相拼。

    始终陪伴左右的袁柏轻声说道：“再喊下去，不死也要丢半条命，我来？”

    李桃歌半信半疑道：“弱不禁风又挨了鞭子的丫头，你粗手粗脚的，有准吗？别把人弄死了。”

    袁柏笑道：“袁某干了二十年不良人，这种场面见多了。”

    李桃歌含笑道：“怪不得百姓盛赞，说不良帅是缺德加冒烟的祖宗。”

    袁柏讪讪一笑，辩解都找不到说辞。