坐在驴背的男子脸庞细纹较多，刻印出岁月痕迹，眼神清澈如少年，有种不染世俗的明净，长发随意用麻绳束缚，四肢修长快要触及到黄土，身上衣袍虽然有多处补丁，但浆洗的较为干净。

    从气度而言，似乎是一名教书先生。

    青瓷镇好久没见过新鲜面孔，他的出现，引起光头四兄弟觊觎，无论能否劫到钱财，胯下老驴倒是能给哥儿几个打打牙祭，一罐盐都能引发血案的匪镇，能放得过一头驴吗？

    许老三抄起腰刀，眼神阴鸷起身。

    “慢着！”

    光头老大喊住了他，眉心皱起川字纹，沉声道：“能一个人穿过荒漠来到青瓷镇，来者绝非善茬，先不忙着动手，等等再说。”

    许老三焦急说道：“大哥，咱不动手，可就被其他人抢先了，那头驴足够哥四个快活几天，若是被千里凤察觉，喝汤都轮不到咱。”

    千里凤是青瓷镇最大的马匪头子，手底下有百余人，皆是沾过人命的悍匪，他们不仅抢商人抢富户，还对镇里的百姓痛下杀手，一言不合屠人全家，凶名在沙州都挂了号。

    光头老大面目阴沉说道：“念在兄弟一场，我劝你忍一忍，别人想要寻死，我绝不拦着。”

    他们这伙大概有三四十号人，大哥对上千里凤也能硬刚几句，许老三再不满，一口气也得憋回肚子里。

    没想到那名骑驴男子居然朝他们溜达过来，许老三顿时两眼放光，“老大，是他羊入虎口，不能怪我鲁莽。”

    骑驴男子冲四人微微一笑，又和善又谦卑，声音醇厚令人舒爽，“诸位，赶路口渴，能讨碗水喝吗？”

    独眼老二用那只仅有的右眼反复打量，轻声说道：“你从哪里来？”

    骑驴男子亲和笑道：“两江都护府。”

    四人面面相觑。

    两江都护府离这有万里之遥，仅凭一头老驴，不知走到猴年马月，谁都觉得他在撒谎。

    许老三冷哼道：“水倒是有，不过这里常年黄沙遮天，水少的可怜，你没听说过吗，青瓷镇的水，可比京城的御酒都贵，不知道你带了多少银子，能买得起一碗水吗。”

    青瓷镇的水源确实稀少，不过没他说的那么离谱，镇里的水井足够百姓饮用洗澡，要不然谁会在这里生存。况且能买得到的御酒，根本不是真正御酒，想要试探男子虚实，胡诌八扯而已。

    骑驴男子堆出人畜无害的笑容说道：“大漠里，水当然会贵一些，我知道的。”

    骑驴男子取下牛皮水袋，“我想喝一袋，洗把脸，再带一袋，请问诸位，需要多少文钱？”

    光头老大面无表情说道：“三两银子，不还价。”

    骑驴男子稍作惊讶，转而释然道：“一袋水一两银子，比起好酒都贵，不过在大漠里，贵是理所当然。”

    他从衣袖掏出几枚碎银，朝桌上一丢，“只多不少，请诸位行个方便。”

    三人露出贪婪神色，光头老大用酒碗将碎银扣住，喊道：“钱到货清，去给先生打水！”

    骑驴男子递出水袋给光头老四，轻轻拍打着黄沙，不再开口。

    光头老大突然咧嘴一笑，“青瓷镇的规矩，见人需下马答话，你这人年纪不小了，怎么一丁点儿礼数都不懂？”

    骑驴男子莞尔笑道：“我这是驴，不是马，远在两江都护府，没听说过青瓷镇的规矩，见谅。”

    说完后，依旧坐在驴背晃起长腿，悠然自得。

    见这人丝毫没有害怕的架势，又不像是高手，光头老大冲老二附耳说道：“跑去房顶，去看看镇外有没有人，再把跟咱们吃饭的兄弟都喊来，以防千里凤来抢。”

    老二点点头，一溜烟跑没了踪迹。

    老四取来了水，骑驴男子慢悠悠喝个精光，再度将水袋递了过去，“还差一袋，有劳。”

    有理有节，不卑不亢，使得光头老大心里打起了鼓。

    普通百姓见了他们凶神恶煞的模样，恨不得伸出翅膀跑路，这人看似是好脾气，可透露出若隐若现的傲气，像是没把他们当恶人，更没把他们当人。

    难道是修行者？

    真是高手的话，杀人抢驴，或许会把哥四个都搭进去，光头老大陷入沉思，等老二回来再做定夺。

    老四又接来了水，骑驴男子用清水冲洗面部尘土，顺道给老驴喂了几口。

    镇里许多门窗打开，露出一双双带有不轨意图的双眸，有的人手持凶器，缓缓靠近，不多时围满了上百人。

    第三袋水来了，骑驴男子接过后挂在驴屁股，笑道：“你们青瓷镇的待客之道热情似火，这么多人来相送。”

    光头老大低声说道：“你犯了大忌，露财。”

    骑驴男子含笑道：“所以他们想抢走我的银袋子？”

    光头老大一脸肃容道：“不止如此，他们还会抢走你的驴，将你扒了皮扔进锅里，煮成烂肉，灌进肠子里，风干后下酒。”

    骑驴男子惊愕道：“你们这里吃人肉？”

    光头老大冷声道：“不管你是谁，进了青瓷镇，要守本地规矩，把钱和驴给我，才能找一条活路。”

    骑驴男子洒脱笑道：“见过一人为恶，没见过一镇为恶，先贤说读万卷书不如行万里路，果真开了眼界。”

    光头老大压低声音说道：“保财还是保命，速作决断！”

    “财和命，他都留不住。”

    旁边传来奚落声音，一名刀条脸男子晃着八字步嚣张走来，短衫马靴，胸毛浓密，嘴角勾出轻蔑笑容，气焰极度嚣张。

    青瓷镇最大的马匪头子，千里凤。

    光头老大眼神阴冷说道：“他是我们先看中的肥羊，你越界抢食，坏了祖宗定的规矩。”

    千里凤大剌剌坐在他的旁边长凳，皮笑肉不笑道：“楚老大，那是你祖宗里的规矩，又不是我立的规矩，方圆百里，谁不知道千里凤说出的话就是金科玉律，不从者，人头落地。”

    光头老大愠怒道：“一头驴而已，非要见了红才肯罢休？”

    论单打独斗，楚老大不惧，只是兄弟不如人家多，处处忍让，如今当着全镇人，说啥也不能丢了脸面，否则怎么在这里立足。

    千里凤扫了眼无动于衷的骑驴男子，又斜眼望向光头老大，不屑道：“这只枯羊撑死能挤出十两银子，窑子里一夜的开销而已，楚老大，我数三个数，给爷爷滚蛋，不然的话，你这些兄弟今夜全都下油锅。”

    “一。”

    光头老大怒目相向。

    双方手下各自靠拢。

    “二。”

    所有人抓住刀柄，剑拔弩张。

    “三。”

    话音未落，千里凤正要出手，镇里传来马蹄声。

    五名男子纵马而来，黄沙飞扬。

    一名身穿官袍的俊美少年勒住骏马，其余四人紧跟着停在他身后。

    其中有两人披有重甲，威风的不可一世。

    负责查探的独眼老二终于回来，扯着嗓子喊道：“人！好多人！”

    来不及打斗，众人纷纷爬到屋顶，朝着远处眺望，目光所及之处，黑压压一片，比起黄沙都密集，人头攒动，遮天蔽日，至少有数万大军。

    青瓷镇的马匪顿时呆住。

    李桃歌见到两帮人马聚集在一处，感兴趣催马走来，冲众人笑了笑，说道：“大哥们，可否赏口水喝？”

    又是来讨水的。

    想起之前的骑驴男子，光头大哥左右张望，忽然发现，那人不知何时消失的无影无踪。

    有两名五品以上将军充当侍卫，数万大军枕戈待旦，傻子都知道这是惹不起的勋贵子弟，千里凤慌忙起身，没了之前气焰嚣张的姿态，弯起腰，撅起腚，谄媚的像是亲孙子，“大人稍等，我这就派人给大人打水。”

    几名机灵手下飞奔出去。

    李桃歌指着双方阵营，调皮笑道：“你们……在打架？”

    光头老大不自觉起身，将身体绷直，吭哧说道：“回，回大人，我们是在商议如何为国出力，如何去征讨反贼郭熙，并没……并没打架。”

    他在安西军入伍几年，当然能看得出来安西军和保宁军的差别，自东而来，必定是征西大军无疑。

    李桃歌满意笑道：“郭熙要是有你们半点忠心，怎会失信于天下，诸位虽然是一介布衣，也知道为国效力，可敬可叹，但别忘了，不毛之地也是大宁国土，切不可忘记律法为何物，要不然天能容你，国法不容。”

    换做别人说出这番话，马匪们早就嗤笑着挥刀砍去，可对方有十万大军，只能强迫露出笑容答应。

    李桃歌举起马鞭在手心不停敲打，询问道：“谁是千里凤，谁是楚老大？”

    两人肝胆俱裂，分别颤声答道：“我是。”

    李桃歌上身前倾，和煦笑道：“自从青瓷镇的官兵撤走后，听说你们二人是民间的县令县丞？”

    二人慌忙说着不敢当。

    李桃歌话锋一转，面带厉色说道：“既然是县令县丞，那本官倒要讨教一番，近日来，镇里有谁触犯了国法，视人命如儿戏？”

    既然这名勋贵子弟能喊得出自己名字，那做过的恶事多半瞒不过去，千里凤扑通跪倒在地，磕头如捣蒜，“大人，请网开一面，饶小人性命。”

    李桃歌转而对楚老大问道：“你呢？想死想活？”

    楚老大匪气更重，一咬牙，硬气说道：“想杀就杀，何必一通屁话，反正爷爷早就杀够本了，死十次都是赚！”

    许老三瞅见大哥发狠，干脆抽出腰刀，冲着小白脸后背砍去。

    一阵阴风来袭。

    许老三手腕碎裂，腰刀掉落在地。

    一袭黑衣的南宫献用剑鞘抵住他的喉咙，只等少主发话。

    李桃歌阴阳怪气说道：“杀了那么多无辜之人，想一死了之？没那么容易。先挑了他们手筋脚筋，拔了舌头，关在笼子里晒着，何时晒脱了皮，再给他们喝水，先关一年再说。”

    他自己可不懂这些恶毒伎俩，全是从袁柏那里学来的，不良人精通酷刑，能根据刑具和地舆施展出各种刑罚，暴晒就是其中一种，能让人求生不得求死不能。

    楚老大不怕死，但听到少年轻描淡写说出的酷刑，立刻吓得双腿发软，想要拔出刀来自刎。

    李桃歌马鞭卷起，腰刀飞入他的手中，指头弹出，上好的刀身断为两截，“我给你说了，求死无门，想要了结自己的性命，得问本官答不答应。”

    楚老大哆哆嗦嗦说道：“你……你比青瓷镇的马匪都不是人！”

    李桃歌微笑道：“你们恶贯满盈，按律当枭首示众，本官是在给你们寻一条活路而已，这样吧，你们同大军西征，如果能立下军功，免去死罪，若是立下大功，升官发财。”

    楚老大终于跪地，喊道：“草民愿入伍西征，可草民之前曾是安西军一员，在军中效力过，不知有没有罪！”

    李桃歌笑道：“谁说当过安西军，就不能西征了？不瞒你说，我去年还是镇魂关的槽头，今年带领大军征讨郭熙，按照你的说法，我该被关进大牢受审？”

    周典和鹿怀夫贺举山露出坏笑。

    楚老大惶恐道：“草民不敢。”

    李桃歌朗声说道：“郭熙谋反，又不是你们谋反，无论曾是安西军还是保宁军，只要是我大宁将士，人人皆可征讨郭贼！”

    “多谢大人！”

    “大人英明神武！”

    马匪双膝倒地，不停磕着响头。

    “一炷香，收拾好你们的行囊，准备随大军攻打碎叶城！”

    李桃歌驱散了众人，下马喝水润喉，周典望着四散飞奔的马匪，疑惑道：“为何要收拢这些乌合之众？没有一年半载的苦训，打起仗来，顺风屠戮百姓，逆风溃不成军，反而会拖后腿。”

    李桃歌神色复杂道：“怎样处理这些匪贼，属实令我头疼，杀了？上千人，没功夫一个个审问，总有冤死的鬼，不杀，留下青瓷镇又是隐患，现在看起来乖巧听话，以后又会成为祸害，不如将他们归入大军，喂马喂羊，送水做饭，好歹为家国出份力。”

    周典点头道：“确实不好处理，为难你了。”

    李桃歌轻声道：“把他们打散，放到鹿将军和贺将军麾下，盯紧点，有人敢逃跑，砍了杀鸡儆猴。”

    周典答了一个好字，说道：“对了，咱们进入镇子时候，好像有个骑驴的男子，你看见了吗？”

    李桃歌挑眉道：“你也看到了？我以为我眼花了呢。”

    周典慎重说道：“他能连人带驴转瞬间离开咱们视线，想想就可怕，或许是江湖中成名高手，跑到咱眼皮子底下，或许是奔着你来的，不得不防。”

    李桃歌好笑道：“看来安西不是我的福地，过了这么久，我这条命还有人惦记呢。”