次日一早，周实在孟兴源的带领下向江边走去。

    鱼市要比码头靠北一些，接近城墙。两人走了约摸一个钟头，这才看见前方出现一个用棚子搭起来的市场，一股鱼腥味扑面而来。

    周实不大习惯这味道，忍不住皱起脸来。孟兴源倒是毫不在意，拉住擦身而过的一个伙计，客客气气地说：“请问管事的在不在，我找他有话说。”

    那伙计毫不见怪，转身向市场深处走去。过了一会儿，一个身形消瘦，和旁边精壮的伙计形成鲜明对比的男子从市场内走了出来。

    “我当是谁呢，原来是孟掌柜！”

    孟掌柜抱拳行礼，周实也跟着照做。

    “这位是……”

    “哦，管事的，这位是丰德楼的周实周掌柜，日后要和鱼市常来往的人。周掌柜，这位是江都鱼市的管事，李念生李先生。”

    “见过管事的。”

    “哦……”李念生笑着回应道，“原来是四大名楼的掌柜，真是仪表堂堂啊。不过我听说丰德楼以北方抓炒闻名，怎么想起来做河鲜的生意了？”

    周实笑道：“我们酒楼一行从来是什么赚钱做什么。江都河鲜名满天下，我丰德楼恰好收了个擅长这方面的厨子，所以来鱼市碰碰运气。”

    “哈哈，好，好。”

    周实看火候差不多，立刻把用红纸包的十两银子奉上，说：“这是丰德楼的一点心意，请鱼市的伙计们喝酒。”

    李念生倒也不客气，双手拿过红包就收下了，说道：“周掌柜真是客气。我们堂主正好在里头，以后大家常来常往，先认识一下为好。请。”

    他带着两人径直穿过鱼市。

    周实一路走一路看，发现鱼市里分成不同的档口，上头都挂着标明档口货物的木牌。有“江团”“青条”“白丝”等，分门别类，一目了然。不过其中掺杂了一些黑话和别字，周实也不能完全看明白。

    鱼市从头到尾不过半里地，再往前走，头顶的棚子到了尽头，而大江就在眼前。

    “二位，请进去说话。”

    李念生掀起一个档口的帘子，做了一个“请”的手势，同时把手指伸到嘴边，轻轻吹了两声口哨。

    两人谢过领路的，抬腿往里迈。这个“档口”只是在鱼市的一边搭了个架子而已，实际里面的空间很大，左右各站了一名壮汉。

    “这里头就是堂主的所在……”周实顺从地伸开双臂，预想中的搜身却没有发生。两名壮汉只是看了一眼，就指了指楼梯，放他们过去了。

    看来红包还是很有效果的……

    “周掌柜，一会儿见到堂主，一定客气一些……”孟兴源有些多余地嘱咐道，“别忘了我说的规矩，千万别犯了忌讳……”

    这话他已说了不下三遍了。周实了解他的为人，他和白条帮相熟，而周实初来乍到，他就不自觉地以先来者自居，有些自傲的意思。

    不过，客观上这也是为周实考虑，所以他并不放在心上。

    两人走上二楼，只见这小小的房间中开了一扇对江的窗户，一张书案摆在窗地下，而一名白发长者正坐在案前读书。

    这位完全没有黑帮派头的堂主把书放下，起身迎接两人：“孟掌柜，好久不见。周掌柜，久仰了。”