第414章 英雄白首

    “原南家军”四个字，分量太重，以至于萧容溪都怔住了。

    短暂的呼吸停滞后，他才回过味来，端起手边的茶，轻抿一口。

    房间里一时鸦雀无声。

    南天横离京之后，虽不再握着军权，可南家军威名之盛，早已深深地刻入每个人心里。

    孩童也许并未听说过他的名字，可青年乃至上一辈人想必都对他的战绩如数家珍，倍感崇敬。

    否则，先帝也不会如此忌惮他的功劳，在天下太平之初，就匆匆对南家发难。好在南天横深谙为臣之道，主动交出兵权，这才保留了满门荣耀。

    当时身为皇子的萧容溪还颇有感慨，对先帝的做法亦有些微词。

    用人，可又不信人，实非良主行事。

    南天横解甲归田后，萧容溪还曾暗暗寻访，可惜人走得十分彻底，找寻许久，一无所获。

    没曾想多年以后，会在这小小的乌啼山，见到属于原南家军的人。

    茶味微苦，但提神。

    萧容溪咽下口中的茶水，慢条斯理道，“朕对南大将军十分钦佩，还曾收录过他的战术和行军之法，但对程首领确实没什么印象，不知何处得见？”

    程方笑了笑，说道，“陛下当皇子时，曾在酒楼和大将军有过一面之缘，当时我就在旁侧。”

    “原来如此。”

    萧容溪和南天横私下得见的机会并不多，所以程方一提，他便记起来了，只是对旁人没什么印象。

    见程方还站着，于是指了指对面的位置，“程首领坐吧。”

    “多谢陛下。”

    程方落座，习惯性地挺直脊背，但仍旧不难看出佝偻的自然之态。

    一双眼睛虽然有神，却掩盖不住其中的浑浊。

    昔日英姿勃发的少年，如今已过花甲，两鬓染霜。

    说不清是美人迟暮更值得感叹，还是英雄白首更使人唏嘘，萧容溪和程方视线相触时，总觉得屋外穿林而过的风不止起于深山，更起于多年前一群飞马扬沙的身影。

    萧容溪心中生出几分郁结，又很快敛了情绪，说道，“叙旧的话之后再说吧，现在朕想知道晋城究竟是怎么回事，你又为何带领众孩子上了乌啼山？”

    程方点头，一五一十地道来。

    “我祖籍在晋城，所以南家军解散后，就回了这儿。父母在我很小的时候就已经离世，我十几岁开始便跟着大将军上战场，二三十年过去了，再度返乡，老一辈许多人都没了，自然没人认得我，我便在城郊建了个院子住下。”

    “往前倒十来年吧，晋城还是挺祥和的，雨水也充沛，收成可观。大概从五年前开始，气候有些改变，降水减少，干旱初现苗头，不过那时并未引起重视，日子也还过得不错。”

    “后来形势愈发严峻，按理说，官府应当上书朝廷，减免赋税，保百姓安宁，但现实并非如此。何廷之上任后，起初倒也确实为百姓做了些实事，可惜好景不长，这一两年更是露出了贪婪之态，不顾城里人死活，借难敛财。”

    程方突然顿了顿，看向外面怯生生往里望的人，“陛下还记得方才摔倒的那个孩子吗？”

    “嗯。”萧容溪点点头，“他怎么了？”

    程方叹了口气，“他的父母是前些日子才下葬的，只因本身脾胃不好，内里虚弱，吃了官府派发的掺了石子砂砾的粥，出血死的。”

    何廷之上书，朝廷必定是发了救济粮的，只是黑心的人为了钱财，漠视人命罢了。

    萧容溪眉头微拧，“什么时候拨的粮食？”

    “两个月之前吧。”

    那时，萧容溪早已称病卧床，借此离开皇宫，微服私访了。

    这么说来，张典应当知道晋城这边的情况，但何廷之的折子中很可能撒了谎，瞒过了张典，他便没有在给自己的书信中阐明此事。

    而他前两日传去宫里的消息暂且没有回信，还得再等等，才能清楚具体情况。

    “现在整个晋城都缺水缺粮，唯一不缺的地方，大概只有何大人的府邸了吧。”程方嗤笑一声，眼底透出几分轻蔑来。

    他嫉恶如仇，自是瞧不惯这般尸位素餐、鱼肉百姓之人。

    萧容溪：“朕见那些官差也学了这个做派，四处收好处，占便宜，百姓怒而不敢言，所以你才想出这么个办法，将这些孩子收上山？”

    “只是权宜之计，”程方说，“若不能从根本上解决，晋城最后还是会暴乱，受伤害的，依旧是无辜百姓。”

    “所以我一边在和官府周旋，一边想办法把消息传出去，希望能传到某个说得上话且有心的大人耳朵里，才好把这事彻底解决了。”

    “我甚至还跑过周边州县，却发现何廷之关系疏通得极好，无处寻得帮助。”

    萧容溪微微颔首，突然问道，“你没有想过，向以前的同僚传信吗？”