三天后的清晨。
——城北之外-芹倌岛驻军营地——
天色微亮，日出未升。
在营地之中的一顶帐篷内，四个男人正围在电热炉旁，一边取暖一边交谈。
“老方，这一大早的，把我们几个都叫过来……
是谈判出问题了？”
说话之人，是芹倌岛防卫军第三分队队长——赖鸣铽。
此人看上去不到四十岁，满脸胡茬，头发微卷凌乱，双眼下方还有着沉沉的眼袋，全然一副还没睡醒的样子。
他穿着一身和方之圆同样款式的深绿色军装——
在场的四人中，除了他和方之圆外，还有一人也是同样的穿着。
“哼，恰恰相反，谈判非常顺利……！”
方之圆冷笑一声道。
“啊？那你……喔~！我懂了！
连着磨了这么多天嘴皮子，老方，手痒了是吧？”
赖鸣铽笑嘻嘻地说着，随后便冲着帐篷外高喊：
“卫兵，拿一副麻将牌过来——！”
“……我说赖队，你是这些天没日没夜地出去赌，把脑子也丢在外面了嘛？”
另一个穿军装的男人，此时毫不客气地开口。
他看上去比赖鸣铽要小个一两岁左右，戴着一副椭圆形的灰框眼镜，留着两撇八字胡，黑亮的头发向斜后方整齐地梳起——
他的仪容之整洁，与赖鸣铽形成了鲜明的对比。
此人便是芹倌岛防卫军第八分队队长——陈灰平。
“啊？！你个小灰子，胡说什么呐…！”
赖鸣铽伸过手来，在陈灰平的脑袋上重重地拍了一下。
“啧…！别动手动脚的，有外人在呢……！”
陈灰平也不反击，只是愤愤不平地抱怨道。
“外人？谁啊……喔，你说他啊？”
赖鸣铽看向了四人中唯一没有穿着军装的人，随即又笑笑：
“嗨哈！这位宿…宿什么的，不也已经算是自己人了嘛…！”
“……我得纠正你一点，赖队长——”
宿离见对方正注视着自己这边，便冷冷地开口：
“在此次作战中，【昼影协会】与芹倌岛的诸位，只是合作关系。
还请诸位，莫要随意地把我列入‘自己人’的行列才好……！”
“……切！装什么装——”
赖鸣铽小声嘀咕着，而宿离向前靠了靠，一脸认真地又道：
“还有，我的名字叫宿离，你给我记好了！
赖…赖什么来着……？”
“你——？！”
见宿离明显是在模仿并讽刺自己，赖鸣铽正要发怒，却被方之圆喝止：
“行了！老赖，你从今天起，不准再偷偷去城里赌了，听到没有？！”
“凭，凭什么？！”
“还问凭什么……
我说了，谈判非常顺利…！
小陈刚才也提醒你了……
怎么，你还反应不过来吗？！”
方之圆以强调的语气看向赖鸣铽道。
“……！”
听罢，赖鸣铽先是愣了一下，随后便十分激动、双眼放光：
“老方，是……终于要动手了吗？！”
“哼，还算你没太笨…！
今天，在几小时后的下一轮谈判上，日子就能定下来了。
不出意外的话，会定在……
十日后的上午……！”
方之圆说道，他的语调之中，同样带着几分压抑已久的兴奋之情。
“这么说，只剩下十天了吗……
还真是可怜呢，那位被迫上位、一事无成的……
妙龄市长哟……！”
陈灰平一脸事不关己的表情，僵硬地阴笑着。
“……”
宿离没有说话，并起身掀开了帐篷的门帘，似乎准备离开。
“喂！姓宿的，你要去哪儿？事情还没聊完呢！”
赖鸣铽见状不满地叫住宿离。
“……我只要知道日期，就足够了。
剩下的，你们自己去聊便是。”
宿离并未停下脚步，而走到帐外后，他似乎又想到了些什么，转回头来，又对帐内的三人道：
“再提醒诸位一句——
无论我们协会，还是夕郦军方，对芹倌岛此番的支持，都仅建立在作战将会成功的基础之上……
一旦此次作战失败，还望诸位，不要乱了分寸，做出会让自己后悔之事……！”
说完，宿离便放下门帘离去了。
“……他奶奶的！这个狗屁协会的人，一个个的，也太嚣张了吧！”
赖鸣铽满脸怒火地直接开骂。
“……不过，人家说的也是事实——”
陈灰平扶了扶眼镜：
“【昼影协会】和夕郦那边，这一次，的确没有完全和咱们在一条心上……”
“哼……！在不在一条心上，眼下，已经不重要了……
只要他们，跟我们还是一条船上的人，那我们只管利用好他们就是！”
方之圆露出了十拿九稳的自信笑容，握紧拳头又道：
“如今，我的眼中，只能看到作战成功后的盛况！
退一万步讲，就算作战真的失败了，我们…
也要强行保证整个计划的成功……！”
听到方之圆这样说，赖鸣铽与陈灰平不约而同地点了点头。
方之圆又站起身来，摊开双臂，高声狞笑：
“呵呵……！真是期待今天即将开始的谈判啊……
【武联】那群废物，无论如何都想不到吧——
待今天，敲定日子之后…
茗蔷礁，乃至整个孑茕…
便都已是……
我芹倌岛的囊中之物……！”
……
…
帐篷外不远处，深井义见宿离走了过来，便迎上前，面带笑意道：
“宿离大哥，你方才临走时，对芹倌岛将领的那番告诫，简直就像是…
提前在为他们，做万一失败之后的心理建设一样呢……”
“……你都听到啦，义小妹？”
宿离笑着回应，两人没有停下脚步，就这样并排向着营地外走去。
“你说得那么大声，我想听不到都难哦……
想必，帐篷周围的其他军官和兵士，也都听了个大差不差吧……”
说到这里，深井义收起了笑容，转而有些严肃地问道：
“宿离大哥，难不成…
你真的认为，此次合芹倌岛与协会之力的作战，仍会有失败的风险吗？”
“哈…！是成是败，我现在可看不出来！
只不过……
芹倌岛的这些家伙们，从未真正和【武联】打过交道……
我是觉得，他们有些…
过于小看【武联】了……！”
“……小看？”
“嗯。无论时局如何起伏变化，这数十年来，至少，在我的印象中…
但凡涉及到某些重大得失的争夺，【武联】总是能做到与协会平分秋色，甚至略胜协会一筹……
不动如山，难知如阴，而动如雷霆……！
这才是作为协会对手的他们，真正可怕，又可敬之处……！”
宿离十分认真地给出了评价。
而听他这么说，深井义对作战成功的信心，似乎也有所动摇了。
她微微点了点头，表示认同：
“……也对，毕竟……
这可是有着那位[两仪天守]在的【武联】呐……！”
“不错。而这次的舞台，又是‘孑茕之争’……
十天之后，无论发生什么事，都不奇怪……！”
宿离说罢，不由得摇着头叹息了起来——
“唉……！
严老头儿明知这会是份苦差事，就不能安排R1其中一人来嘛，干嘛非得让我这个R2来啊……”
“那不是因为…
宿离大哥你实力强劲、值得信赖嘛~？”
深井义用略带调皮的语调调侃道。
“得了吧！他就是看我好使唤…！
哼，早知道，平时就该少去他们办公室唠嗑儿……
唉，都怪江老师……！”
宿离一脸幽怨地哀叹起来。
“哈哈……”
深井义只得无奈地赔笑了两声，并在内心吐槽：
宿离大哥…
真是什么话都敢直说呀……
几句话…
就可以把协会会长和副会长两个人…
都给冒犯了……
“……嗯？说起来——”
宿离边走边向四周望了望：
“义小妹，今天怎么没看见丁自在那小子？
平时，他不都围着你转圈嘛……”
“……围着我，转圈……你这个说法……算了——”
深井义放弃去纠结宿离的用语，转而特意压低了声音：
“偶尔，也得给他留一些单独活动的空间，不是么？
毕竟我们都清楚…
他的身份，远不止于协会的红影一职……！”
“……的确如此呢。那就希望，他上面那位……”
宿离挠了挠头发，扫了一眼营地中来来往往的芹倌岛士兵，继续轻声道：
“能在万一这里的局势失控之时，跟我们一同…
压住这只饥肠辘辘的野兽吧！”
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——城北之外-某废弃工业楼残骸——
在离芹倌岛驻军营地不算太远的地方，有一栋因过去的战乱而荒废已久、无人问津的旧工业楼。
这栋工业楼被毁得仅剩两层楼高，且剩余部分也早已年久失修，残破不堪。
最近，这里似乎被【昼影协会】当成了临时据点来使用。
现下，宿离和深井义外出未归，据点内只有丁自在一人。
他在破碎的窗边来回踱步，并时不时地向外望去。
似乎是确认了暂时无人向这边走来，他便掏出了手机，拨出了一通电话。
“……喂，自在？”
接通之后，一个中年男子沧桑却沉稳的声音传来。
“父亲。”
“……汇报情况。”
“是…！”
丁自在停顿片刻，吞了吞口水，有些紧张地说道：
“几天之前，我已经按照父亲的指示，把那个叫做麦酉的家伙，匿名捅了出去！
如今想必…
无论是孑茕高层，还是【武联】那边…
都已通过这一块情报外泄的拼图，或多或少...
察觉到背后所隐藏的危机了吧…...！”