建康（今江苏省南京市）。
这一日，会稽王司马昱急急忙忙来到宫中，找到了临朝听政的皇太后褚蒜子。
褚蒜子是前朝皇帝晋康帝司马岳的皇后，建元二年，晋康帝司马岳驾崩，年仅2岁的晋穆帝司马聃继位。
皇帝太小，少不懂事，年幼无法执掌国政，于是众大臣纷纷请求让皇太后褚蒜子临朝摄政。
褚蒜子天生丽质，容貌绝艳，出生世家，家教良好，为人平和，气度宽宏，见识开阔，与人和善，在朝中有着非常高的威望，众人皆都拜服。
“会稽王何事这等匆忙？”皇太后褚蒜子问道。
会稽王司马昱道：“太后，冉闵复活了！”
皇太后褚蒜子听后，心中惊讶，又问：“冉闵不是被慕容儁俘获，在遏陉山上斩首了吗？”
会稽王司马昱也是纳闷地说道：“太后所言不差，可是如今听闻冉闵又重新复活了！”
皇太后褚蒜子心中纳闷，于是再问：“到底是怎么回事？”
会稽王司马昱道：“中军将军殷浩传来消息，说冉闵带兵在河东郡和平阳郡两地，连续击败燕国慕容评、代王拓跋什翼犍，又斩杀了驻守在河东郡的秦国将军强勇。
如今燕国、代国和秦国正派出大军围攻冉闵，河洛地区防守空虚，中军将军殷浩请求二次北伐，收回故都洛阳。”
皇太后褚蒜子听后，心中略有惊喜。
对于整个晋朝来说，北伐秦燕，收回故土，既是他们的梦想，也是他们的痛点。
其实对于东晋王朝来说，什么北伐，什么收回故都洛阳，都是一切无妄之谈。
好端端的江南守着不成，非要进行什么北伐，与匈奴、鲜卑、羯、氐、羌这些马背上的民族作战。
五胡将士自小身体强壮，擅长骑射，矛长马快，来去如风，战力强悍，根本不是中原晋人可以抵挡的。
与这些马背上的胡人作战，东晋的步兵那简直就是去送死。
相反，南方地理潮湿，河流众多，北方的五胡将士南下之后，个个水土不服，疾疟四起。
且河流众多，不擅于骑兵快速机动，所以五胡将士也是难以占领南方，彻底消灭东晋。
况且还有长江天堑，人马难以飞渡，没有大型的战舰，根本无法占领长江航道，更无法运输将士渡过长江。
三国时的曹操如此，饮恨赤壁；五胡的后赵如此，石勒数次打到长江边上，到最后也只能是望江兴叹。
如此一来，南北分立，五胡下不得江南，但东晋亦不能收复中原。
但是，东晋王朝又不得不北伐，只因为国内也不太平，门阀世族强大，常常欺凌于皇室之上。
自东晋南渡之后，晋元帝司马睿不得不依靠众门阀世家立国，称王导为“亚父”，于是这就有了“王与马，共天下”的说法。
王导倒是个好人，为人和善，行事低调，不太张扬。但架不住他有个从弟，名叫王敦。
王敦乃是晋武帝司马炎的女婿，迎娶舞阳公主为妻，为人张扬，嚣张跋扈，都督江、扬、荆、湘、交、广六州诸军事，手握重兵，兵驻武昌。
曾率众沿江而下，兵指建康，险些灭了司马氏的东晋王朝。
所以，东晋皇室一直采取依靠门阀、打压门阀的战略措施，在皇室与门阀之间找到平衡点。
可是翘翘板不好玩，稍不注意，便会失衡。
嚣张跋扈的王敦死了，可是又出现了另一个同样嚣张跋扈的权臣——桓温。
桓温与王敦极为相似，同样也是驸马，娶晋明帝司马绍之女南康公主为妻。
桓温为人也是性格张扬，不拘礼节，嚣张跋扈，蔑视皇权。
特别是当桓温消灭成汉、平定蜀地之后，使得桓温声名大振，被封为征西大将军、开府仪同三司、临贺郡公。
持节都督荆、司、雍、益、梁、宁六州诸军事，坐镇江陵（今湖北荆州市），掌控着东晋王朝大半的军事力量。
朝廷众人对桓温忌惮不已，担心他日后难以控制，成为第二个王敦。
永和五年，后赵皇帝石虎去世，众子争权，中原大乱。
北方的百姓大批大批地南下，甚至就连后赵的寿春守将也叛变后赵，投降了东晋。
一时之间，不论是朝中官员还是民间百姓，北伐之声大振。
此时的桓温也坐不住了，心生痒痒，立刻上疏朝廷，请求北伐。
但是，朝中众大臣却不愿意见桓温一家独大，于是东晋政府决定自己组织一支北伐军，以平朝中官员百姓北伐之声。
这次北伐军的统帅是晋穆帝的外公，褚蒜子太后的父亲——褚裒（（póu））。
褚裒风度不凡，与京兆人杜乂齐名，被名士桓彝称赞为“皮里阳秋（口头上不说什么，心里却是非分明，很有主见的意思）”。
褚裒为官清廉，生活也很简朴，从不假公济私、仗势欺人，因此在东晋士族之中有着非常高的威望。
咸康八年，晋康帝司马岳立褚蒜子为皇后，征召褚裒为侍中、尚书。
褚裒因为自己是皇后的父亲，为防止遭人猜忌，于是请求外出任职。
褚裒出任江州刺史，居官清廉俭约，虽然身为地方长官，但是经常派自己的家童外出打柴。
晋康帝司马岳驾崩，晋穆帝司马聃即位，皇太后褚蒜子临朝听政。中书监何充为了拍褚蒜子的马屁，推荐褚裒参录尚书事务，总揽朝政。
但是，褚裒吸取当年晋惠帝司马衷的外公杨骏掌权，最终全家被害之事，再次坚持请求出任藩镇之职，镇守京口（今江苏省镇江市）。
褚裒威信高，职务高，又有褚太后在内撑腰，所以褚裒一时成为众大臣心中北伐的不二人选。
褚裒自身也愿意北伐，收复失地。于是向朝廷上表，请求讨伐后赵。
同年七月，朝廷授予褚裒为征讨大都督，监督徐、兖、青、扬、豫五州军事。
褚裒率领3万军队，直接开赴彭城（今江苏省徐州市）。
褚裒是一个好人，大大的好人，但是并不是一个好的将领。