当日，冉闵带着寇头男校尉，带领着1000名匈奴将士，拉动着300副玄铁重铠，渡过黄河，向野王而来。

    两日后，桓温带领2万余将士以及5万名百姓离开虎牢关，一路南下，直向江陵方向而去。

    十余日后，大军来到宛城（今河南省南阳市）。

    宛城位于南阳盆地，乃是汉光武帝刘秀的故乡，所以又有“南都”“帝乡”之称。

    过了宛城，便到了重镇襄阳，而后再一路向南，便可到达江陵（今湖北省荆州市）。

    大军到达宛城，已经完全远离了洛阳之地，后方也无追兵，故桓温命令大军放缓行军速度。

    呼延毒骑于战马之上，一路行走，左看右看，不停地观察着沿途的风景。

    此时，已是八月下旬，深秋时节，远山枫叶染色，杜鹃啼血，万山红遍，红黄相间，美不胜收。

    可是，风景再美，也挡不住呼延毒思念家乡之情。

    就在这时，呼延毒不禁想起侄儿呼延信给自己说的话来。

    “叔父，当年魏武帝（曹操）和晋武帝（司马炎）善待我们匈奴之人，将并州五地让于我们匈奴人居住。

    可是后来，光文帝（刘渊）乘晋朝内乱之机，却在左国城（今山西省离石县）筑坛设祭，署置百官，自立为汉。

    后来昭武帝（刘聪）又连续数次出兵洛阳，先后俘掳并杀死了晋怀帝司马炽和晋愍帝司马邺二帝，迫使司马晋室南迁。

    因此说，我们匈奴人与晋室乃是世仇，而非朋友。

    故人说：杀父之仇，不共戴天。

    虽然如今桓温优待我们匈奴人，其实桓温只不过是想借我们的力量来讨伐秦国而已，而非是真心相待。

    如今叔父带领众匈奴将士跟随桓温南迁至江陵之地，远离家乡故土。

    若是朝中有人欲对我匈奴不利，该当如何？

    即便是桓温暂时保护我们，但若是桓温死后，谁又来保护我们众匈奴将士呢？

    另外，我们南下江陵，远离故土，将士们的妻小家眷皆在关中，难道您要让他们生死他乡，孤独终老吗？

    所以说，当前最好的方法便是到达宛城之后，您便请求桓温，以水土不服为理由，替他们镇守南阳郡。

    南阳郡在汉水以北，向北便是洛阳，向西便是关中。

    我们若是居住在此地，随时都有可能重返家乡，或是将将士们的家眷接到南阳郡，也算是为我们匈奴人留下了一丝血脉。

    如此，即使桓温死后，晋室之人欲加害我们匈奴人，我们也能及时撤退，不至于作了圈中之牛羊，任他人宰割。”

    呼延毒如今细细想来，越想越觉得呼延信的话越有道理。

    当日夜，呼延毒只身来到桓温帐中，与桓温交谈多时。

    桓温见呼延毒谈吐不清，说话总是吞吞吐吐，眼神扑朔不定，好似心中有所想法，于是问道：

    “呼延将军，你可有什么心事？”

    呼延毒叹了一口气，遂道：

    “桓公，近来军中匈奴将士多有恶心呕吐，腹痛腹泻，头晕乏力，身体上生有水泡，个个叫苦不已。”

    桓温听后，大笑道：“呼延将军莫要害怕，北方之人初入南方，多有这般表现。

    待过一段时间适应之后，自然就会好的。”

    呼延毒听后，沉思片刻，又道：

    “这个我也知道，这是水土不服的表现而已，时间长了自然就好了。

    可是如今才刚刚到达宛城，气候还不算湿润。若是越向南方，待到明年雨水之季，只怕将士们更加忍受不了。

    另外，军中将士远离家乡，怀念父母妻子，怨声载道，皆不愿意继续南下。

    如今营中已经发生数起将士逃离军营的现象，约有百人之多。

    我已连斩数人，但仍挡不住逃离的将士，而且还有愈演愈烈的现象。

    我是怕，如此长久下去之后，只怕将士们会发生哗变，集体逃离啊！”

    桓温转头看向呼延毒，脸色阴沉，神色凌厉，双眼似箭矢一般穿胸透背，令人不寒而栗，吓得呼延毒连退数步。

    桓温为人霸道，是非分明，敢说敢做，呼延毒生怕引得桓温不高兴，一时派出大军，将众匈奴将士围剿于此地。

    所以，这不由地呼延毒不害怕。

    桓温低下头去，沉思多时，见呼延毒话中有话，于是坐下身体，冷声问道：

    “那呼延将军有何想法？”

    呼延毒连忙拱手道：

    “桓公，宛城位于南阳郡，地理位置重要，向北可通洛阳，向西穿过武关便可到达关中。

    末将愿带领匈奴将士为桓公镇定宛城，防范秦国和姚襄进攻。”

    桓温听罢，这才明白呼延毒的想法，于是低头沉思。

    过了片刻，桓温抬起头来，突然嘿嘿一笑，似阴似阳，再次吓了呼延毒一大跳。

    “嘿嘿！”

    桓温再次发笑，望向呼延毒，淡淡地说道：

    “如此也好，有呼延将军镇守宛城，如此襄阳和江陵二地也就安全了。

    另外，冉闵叫我组建一支骑兵精锐，我本打算在你匈奴将士之中挑选3000名骑兵进行组建。

    既然如此，我便将邓襄与王远二人留下，帮助于你，组建骑兵队伍，可好？”

    呼延毒见桓温答应了自己的请求，顿时心中大喜，于是连连答应道：

    “请桓公放心，我一定建设好这支骑兵队伍，作为来年桓公讨伐姚襄的马前卒。”

    次日，呼延毒带领4800余名匈奴将士留守宛城，邓襄和王远二人也作为骑兵教头留了下来。

    而桓温大军则继续前行，到达襄阳之后，又令周鼎带领5000名将士镇守襄阳。

    而自己则带领大军乘坐船只，沿着汉江而下，而后再沿着长江逆流而上，到达江陵。

    如此，桓温便一共部署了三道防线。

    第一道防线便是呼延毒带领的4800名匈奴将士镇守南阳。

    第二道防线便是周鼎带领的5000名将士防守襄阳。

    第三道防线便是桓温带领的主力部队，坐镇江陵（今湖北省荆州市），作为后援。

    如此，桓温才彻底放下心来，不怕秦国和姚襄乘机南下，而是一心一意地开始经营荆州，招兵买马，广种良田，为来年的再次北伐再作打算。

    同时，桓温开始在江陵之地集结战船，战船漫江，旌旗蔽空，大有一种沿江而下，直逼建康之势。