“破晓！”守在第一道防线的铁柱认出了这个裹得严实、身上积雪的少年，没有犹豫地走过来，干脆地问，“还差多少？”

    “差三十。”破晓自己都有点说不出口，赶紧补充了一句，“如果让你为难就算了，我另有去处。”

    说到底，他和铁柱只能算个熟人，平时拾荒捎带的小恩小惠，并不值得铁柱全力帮他。

    三十文钱，对保丁也不是个小数，据破晓了解，保丁的月钱不过二百文，虽然房租可以减免，但铁柱还有家室要养，手头并不宽裕。

    “啊？”铁柱黒巾上方的眉头一皱，却没有顺着破晓的话下台阶，而是说，“等我一下。”

    破晓的心中七上八下，看着铁柱和其他保丁嘀嘀咕咕，又忍不住回头看了一眼，万一不成就赶紧撤退，却发觉不妙，身后聚集的民众越来越多。

    有人嚷嚷着“我有钱，快让我过去”，却引发嫉恨，反而寸步难行。

    又有人惊叫：“谁偷了我的钱？保丁大哥主持公道啊……”

    但此时非彼时，保丁们都不敢出铁荆棘，谁来执法小偷？

    破晓越发感觉不妙，忙又看向铁柱，见他正将一包东西递给十人长，又指了指自己这边。

    “你，可以进来了！”十人长冲破晓喊道。

    破晓心中大喜，没想到铁柱真把自己当朋友，竟为了自己跟同袍借钱，心中感动之极，长了这么大，他第一次感觉到友情的存在，原来这凉薄的世间，并不总是那么冰冷。

    他赶紧儿从前沿的人群中挤了过去，虽然举步维艰，但他不管不顾，见缝插针。

    仅容一人猫腰才能进的铁荆棘小口处，两个保丁挺着长枪交叉对外，见破晓过来，锋利的枪尖向上一抬，将他放了进来。

    身后的民众躁动起来：“凭什么放他进去……他又没缴钱……”

    这便是人性的丑陋，我不好，你也别想好，有一点纰漏便死咬不放，要死一起死，谁也别想活。

    十人长一声呵斥，举起手中的小包摇晃一下，里面发出铜板碰撞的脆响：“他有朋友帮他缴了，你们有朋友，也可以帮你们缴啊……”

    一时鸦雀无声，朋友这个词，在流民的心中早已很陌生，但并不妨碍他们会因为某个契机团结在一起，爆发出惊人的破坏力。

    破晓没有说话，无比感激地看了铁柱一眼，就头也不回地往里走，可以感觉到刺背的目光中有羡慕、嫉妒和恨，还有绝望。

    身后的沉寂只是暂时的，看着破晓顺利穿过了三道防线，不知哪个流民发出嘶吼：“大伙儿冲啊，留在这里等死吗？”

    仿佛一根火星落在鞭炮堆中，那些绝望的民众终于爆发了，个个挥舞着手中的长短兵器，向铁荆棘冲来，打算强行闯关！

    “找死！”那个十人长见状，发出冷哼，一声令下，“封关、应敌！”

    守卫小口的两个保丁当即拉下卷在上方的铁荆棘，封住入口，第一道防线的其余保丁同时挺起长枪刺出铁荆棘，跟拒马形成刺猬般的防御工事。

    但仅凭此还不足以威慑暴起的民众，那十人长眼露冷酷，蓦地大喝：“放箭！”

    已踏上鬼市大街的破晓，刚舒口气，就听得道路两侧的屋顶上方忽地响起阵阵机括之声，他愕然回首，便见箭如雨下，将最接近铁荆棘的那批民众射翻在地，血流如注，染红了雪地，其中不少未完全死透的，身中数箭，钉于地面，还在呻吟挣扎，其状甚惨。

    这便是床子弩的威力了，恐怖如斯。

    “止！”那十人长又一抬手，令行禁止，箭雨即停。

    试图暴乱的民众被吓住了，不敢再上前。

    那十人长冷哼一声：“有钱的缴钱放行，没钱的，我奉劝诸位，赶紧逃命吧，这批尸体，足以引发尸暴了。”

    何为尸暴？一般是大量的血腥味四溢，引来数量至少上百的尸魃，其势如潮，其害如蝗，所过之处，人畜无存，只剩白骨。

    一般来说，尸暴发生在冬季，天寒地冻，动物们大都冬眠，民众也会提前做足储备，至少两三个月不用出门，名曰“捱冬”。

    于是冬季成为尸魃最难捱的日子，他们虽是行尸走肉，也有进食的本能，其他季节，尚可捕食野生动物，但冬天一到，动物难觅，只能将目标转移到人类聚居地，当大量的尸魃聚集在一起，便容易形成尸暴。

    大城拥有坚厚高耸的城墙，堪称铜墙铁壁，面对尸暴的冲击岿然不动。

    而大城之外的那些人类聚居地，每到冬季都会面临尸暴的洗劫，死上一大批人。

    但人类是比较聪明的族群，善于在失败中总结经验教训。

    比如鬼市这样监控严密、防御完善的市镇，总能在尸暴刚刚冒头时，就将其打散，形不成气候，从而避免了一次又一次的浩劫。

    而得不到食物补充的尸魃族群，则变得越来越瘦，直至皮包骨头，但却不影响他们的行动力和杀伤力，这是迥异人类的一大特点。

    破晓的运气比较好，在独自逃荒的几年，竟没有遇到一次尸暴，到了鬼市后，又得到托庇，还是没见过一次完整的尸暴。

    是以，他对尸暴并无直观的恐惧，尤其进入安全的鬼市大街后，抱着“他人死活、关我屁事”的想法，很想留下来看看尸暴是怎么形成的。

    不过，他的想法落空了，路边一个担任指引的保丁吆喝道：“兀那小子，还不快去赌坊报到！”

    鬼市大街可以容纳大量人丁的公用场所，除了赌坊就只有擂场了。

    但擂场是露天的，赌坊是室内的，便成为接纳避难者的合适之地。

    破晓最后回头看了一下西门的方向，只见聚集的民众快速消散，既然冲不开关卡，又可能引来尸暴，谁也不愿意等死。

    猫有猫道、狗有狗道，接下来，只怕那些富户要遭殃了，谁都看得出来，保丁在死守鬼市大街，龟缩不出，瓦屋区的安全已无保障。

    破晓对那些富户幸灾乐祸，有钱不如有一个好朋友，铁柱这个朋友，他这辈子是交定了。

    他步履轻松地走在几乎空无一人的鬼市大街上，两侧的店铺皆大门紧闭。

    破晓才注意到，大街上的积雪居然只有很薄的一层，不由抬头看去，依然是漫天大雪，毫无减弱的迹象，唯独大街上空的雪花稀少，似乎被一股从下而上的气流冲散。

    大旱三十年，怪事年年有，怪物何其多，破晓已见怪不怪了，内心毫无波动，经过了同样闭门的食肆和兰桂坊，赌坊近在眼前。