黎桓看着段思明，嘴角不由露出一丝冷笑，“这难道就是段思明？我还当是什么英雄人物，看来不过是个纨绔子弟罢了，应当阻碍不了我成就大事。”

    丁部领见到段思明也多少有些失望，但出于礼节，他还是起身抱拳朝段思明还了一礼。百官见皇帝都起身还礼了，也只好纷纷起身，对着段思明深施一礼。

    “免礼，免礼！”段思明笑着看向瞿越百官，双手向上抬了抬，做了个平身的手势。百官闻言陆续直起身子，双眼直视前方，谁都没有再看段思明一眼，也都没有多说一句话。

    丁部领见状率先打破尴尬局面，开口道：“段王爷，如今天下群雄割据，宋辽两个大国各自称霸一方，五州之地的党项人在李继迁的带领下也迅速崛起，每方势力对我们这样的小国都有着巨大威胁。朕日前也正有意遣使前往大理，巩固两国盟约，恰好你就携带着厚礼来了瞿越，足见大理皇帝的诚意。朕相信只要我们两国联手，定能坐稳西南，让天下任何国家都不敢小觑了我们。”

    段思明笑道：“官家，本王生平只爱吃喝玩乐，对国事可谓一窍不通。我只知道谁敢欺负我们，我们就要十倍返还于他，让来犯之敌都吃不了兜着走就是了。”

    丁部领闻言大笑，“段王爷话粗理不粗，此话甚合朕意。我们两国正当如此，共同联手抵抗外敌。”说完指着右手第一个位置，“段王爷，请上坐！”

    “小王谢座。”段思明说着毫不迟疑的落了座，同时目光看向正对面的黎桓，虽然他眼中看似满含笑意，但眼底却暗藏着无尽的杀机。黎桓一生工于心计，此时却也丝毫没有看出，段思明目光中有何异样。

    丁部领待段思明坐稳，便迫不及待的问道：“段王爷，朕日前看你的礼单中有异兽一只，甚是好奇。不知这异兽是何模样，又有何奇异之处啊？”

    段思明正不知该如何引出此事，见丁部领居然开门见山直接询问，不免感到有些惊喜，于是顺口胡诌道：“官家，此兽名为赛舟子，外表与野狗十分相似，但比之凶猛许多。在我们大理有个传说，只要有人能降服此兽，日后此人定能飞黄腾达，他的国家也会因此受到神明庇佑。只是我们大理男子性情温柔，缺少真正的勇士，不似瞿越国的将军们个个武艺惊人，倾举国之力竟找不到一个能降服此兽之人，故此小王今日特意把此兽带来献与官家，希望官家能找到降服此兽之人，也好早日给官家和瞿越百姓带来祥瑞。”

    丁部领早就坐不住了，听完段思明的话不由站起身，好奇的问道：“段王爷，可否把异兽带上殿来，让朕和百官都开开眼啊？”

    段思明不紧不慢的点点头，“好啊，小王正有此意！”他说着轻击三下掌，不多时，殿外就传来一阵沉重的脚步声与骇人的狂吠声，这吠声极大，令闻者胆寒。其中蕴含的狂意与凶狠更是令在场众人胆战心寒。

    不多时几个护卫抬着一个巨大的铁笼，迈着沉重的脚步走上大殿，每走一步都似乎十分吃力。殿中百官大多心中畏惧，却又偏偏受好奇心的驱使，齐齐望向那个铁笼子，像极了田地里连成片的葵花头。

    只见一块黑色帷布笼罩在铁笼之上，笼中不断发出“汪汪”的狂吠，声声都蕴含着无尽的愤怒与杀机。若非此物的叫声与狗别无二致，只怕所有人都要误以为，笼中所关的是头猛虎。

    护卫们把铁笼抬到大殿正中，轻轻放在地上，缓缓扯下笼外的帷布。就在帷幔被揭开的刹那，一条硕大而凶悍的怪兽出现在众人眼前。此时笼中之物突然停止了狂吠，一双比恶狼还凶残的眼睛直射向百官。众人顿时都被它眼中滔天的杀意吓得心惊胆战，不由连连后退。

    一看之下，丁部领的脸色也变得苍白，此刻连话都说不利索了，“段……段王爷，这……这就是你们大理的异兽赛舟子吗？”

    段思明道：“正是，此兽极是凶悍！不知官家派哪位勇士前去降服？”

    “待朕想想……”丁部领说着目光扫视在场众人，但他目光所及之处并没有看到他希望的自告奋勇和跃跃欲试，看到的全都是畏惧与退缩。就连平日里艺高胆大的众位名将，此刻竟也无一人敢主动请缨。

    丁部领见状大为失望，正不知如何是好，段思明却坏笑着看向黎桓，“黎将军，小王久闻伱神勇无敌，是瞿越国第一大将，不知你是否有胆量去降服这头赛舟子啊？”

    黎桓正盘算着自己如何能做得天衣无缝，轻松夺得帝位，一跃成为九五之尊，突听段思明点名问自己，连忙回过神来。他瞧了瞧大殿正中那头全身黑毛，体格异常彪悍的疯狗，暗道，“以我的武艺降服此兽应当不难，只是万一出现意外或是这里面有诈，那我的计划就彻底泡汤了。”想罢他故作胸有成竹的道：“段王爷，我瞿越人才济济，降服此兽何需本将军亲自出马。”

    “哦，是吗？”段思明感到有点意外，不由收敛了笑容。

    黎桓笑着点点头，“我府中有位贵客，武艺虽然平平，但专门擅长降服各种异兽。如果段王爷有兴趣，我这就派人把他叫来，叫他当众为段王爷助助兴。”

    不待段思明答言，丁部领就惊奇的望向黎桓，“黎将军，你府中有此等高人，朕竟不知。你速速把他叫来，让他当众献艺，要是果真能降服此兽，朕定不会亏待于他。”

    “是，末将这就派人把他叫来。”黎桓说着站起身，向丁部领和段思明深施一礼，随后快步走出大殿。以阮匐为首的群臣们，看看笼中那头疯狗，又看看走出大殿的黎桓，人人心中都升起了疑团。

    只有段思明心底隐约有了一种不祥的预感，担心黎桓已看出端倪而故意为之。忙默默祷告，“菩萨保佑，黎桓府中之客，千万别是瑶瑶那个同伴，不然本王这次可真要弄巧成拙了！”

    (本章完)