正是因为刘封早已觊觎荆州，孙策才得以活命。否则，仅仅只是山阴背刺，还真未必能够买得了他那条命。

    孙策对荆州有着极大的影响力，只是这部分影响力并非在北部，而是在南。

    孙坚任长沙太守时，以其强大的武力震慑了长沙，同时又清剿了长沙周围的荆蛮部落。

    这给了长沙本地士族豪强们很大的震动，荆南名士之中的桓阶就曾被孙坚举为孝廉，出任孙坚麾下功曹，是孙策阵营之中，仅次于朱治的名士。

    孙坚战死襄阳的时候，桓阶本不在孙坚身边。

    恰逢其父去世，桓阶返乡奔丧。

    结果在听到了孙坚身死，尸首为刘表所得之后，桓阶毅然北上，从长沙直抵襄阳，单骑入城，游说刘表，最终刘表感其忠义，交还孙坚灵柩。

    刘表对桓阶极其欣赏喜爱，做梦都想要留桓阶辅佐自己。

    这份喜爱到了什么地步呢？

    刘表居然想和桓阶做连襟！

    没错，刘表想要把自己老婆蔡夫人的三妹蔡氏许配给桓阶为妻，并许以高位实权。

    毫不夸张的说，桓阶但凡膝盖软上一些，荆北三郡的太守不一定能坐得上，毕竟大佬实在太多，黄家最辉煌的时候甚至父子双太守。

    但对桓阶来说，荆南三郡的太守当真是可以随便挑了。其中例外的乃是长沙郡，这里是桓阶的故乡，因为三互法的存在，桓阶自然要避嫌。

    可桓阶的骨头就是硬朗，死活看不上刘表，甚至冒着生命危险拒绝了刘表的指婚，最终成功脱逃。

    桓阶此时虽然未必还忠于孙策，但孙家对其必然还有很大的影响力。

    况且刘封想要利用孙家乃是顺水推舟，因势利导，并非无中生有。

    在原时空中，桓阶因为欲为孙坚报仇，再加上本人看好曹操，全力煽动当时的长沙太守张羡背刺刘表。

    正是张羡的反叛，使得刘表错过了参与官渡之战最好的时间。

    刘封想要鲸吞荆州不假，可如果荆州能够碎成两半，那刘封显然会更为轻松。倘若能够在荆州碎成两半，北边讨伐南边的时候出兵，那更是可收渔翁之利。

    正是考虑到这一点，刘封最后才选择放过了孙策。

    只要孙策能够说服桓阶，为刘封争取来这样的机会，那刘封放他一条活路也算是物有所值了。

    除此之外，刘封本来的拉拢对象还有马、习、冯等不得势的荆州大族，却还真的没想过拉拢庞家。

    无论如何，庞家毕竟还是刘表时代的四大家族之一。

    拉拢庞氏太过敏感显眼了。

    可谁能想得到，庞统居然自己找上门来了。

    仔细想想，庞氏所在的南郡，那位置其实是相当重要的。

    要不然日后周瑜也不会舍江夏而取江陵。

    历史上刘表南下讨伐张羡，其前进基地就是江陵，而不是襄阳。

    从襄阳出发，讨伐长沙，路途实在是太过遥远。

    可从江陵出发，不但近了一半以上的路程，而且全程水路，畅通无阻。

    长沙甚至都无险可守，湘水自长江直抵长沙城下。

    从江陵到长沙，只需要走一千里水路即可，沿途长江、湘水，俱是水量充沛的大江大河，能行大船。

    这使得刘封忍不住遐想起来。

    如果，仅仅只是如果，在刘表派出大军南下征讨张羡，兵临长沙城下时。

    刘封自下游以水军为主力，直接冲过黄祖的阻击，直抵江陵城下，内有庞氏为应，夺取其城，然后回师湘水，断南下刘表大军粮道和归途。

    这画面可太美了。

    美的让人不敢直视。

    一旦这画面出现了，那可真能在一年之内，抵定荆湘啊。

    因此，刘封对庞氏兄弟的热情也就很好理解了。

    此时的庞统，远远不是日后为司马徽所其中的南州冠冕，也不是被庞德公誉为凤雏的天下英才，更不是为周瑜所重，任以大事的南郡功曹。

    此时的庞统，既没有名声，也没有能力对着顾邵说一句论帝王之秘策，揽倚伏之要最，吾似有一日之长。

    他还仅仅只是一个袋中之锥，堂下毛遂。

    只是面对刘封的热情和欣赏，庞统的心却噗噗直跳。

    当晚，刘封在府中设宴款待庞统和庞桦。

    两人大醉而被留宿。

    庞桦被送入客房安歇，而庞统却被送至后院书房之中。

    庞统心中一惊，不知道刘封所欲为何，只能故意装醉。

    却不想片刻之后，刘封的声音在房间门口响了起来：“士元先生可醒了？”

    守在门口的凌统、吕蒙立刻回答道：“先生不曾醒，还在酣睡之中。”

    “善。”

    庞统听见刘封走进屋中，随后他的声音又响了起来：“怎可如此轻怠先生。”

    “为何不为先生宽衣去靴？”

    刘封的声音很是不满，责怪道：“如此醉眠，若感风寒，当如何是好？”

    刘封的声音越靠越近：“阿统，汝去端一盆热水来，先生满面尘土，我要为先生净面。”

    凌统应了一声，就往外跑。

    庞统只觉得自己这装醉装的实在是太煎熬了，早知道刘封会如此行事，他就是真醉了也得硬挺着啊。

    自己装醉是想听听刘封有何企图，没想到反倒是把自己置于水深火热之中了。

    很快，凌统就打来热水，刘封亲自打湿了毛巾，为庞统擦拭面庞。

    热乎乎的毛巾敷在脸上，本该是非常享受的事情。

    可庞统却像是火烧了屁股似的，想要醒来，却又找不到适合的时机。

    就在庞统打算硬着头皮醒来时，突然觉得脚上一轻。

    周围登时响起了三四声叫喊，许褚、吕蒙、凌统等人皆是惊慌的叫喊起来：“将军，使不得！”庞统只觉得有人为自己脱去靴子，然后将双腿摆到榻上。再结合吕蒙、凌统的叫喊声，庞统怎么可能还意识不到是刘封为自己脱去了鞋履。

    登时出了一身冷汗的庞统不敢再继续装睡了，在榻上翻身而起，直接跪倒，冲着刘封叩首道：“将军这是要折杀统吗？”

    刘封的嘴角微微翘起，心中哂笑，我还以为你想装睡到底了。

    “先生何出此言？”

    刘封上前按住庞统肩膀，轻拍几下之后，将对方搀扶了起来：“可是封失手弄醒了先生？”

    庞统感激流涕曰：“将军如此厚恩，统如何敢当？”

    刘封笑吟吟道：“以封观之，士元先生之才，乃天下之才也，是吾南下以来之翘楚。”

    说着，刘封扶起庞统，握着对方的手道：“先生当为南州之冠冕也！”

    庞统此时可谓是百感交集，此时的他平平无奇，又没什么名声，虽有才学，却只能孤芳自赏，不为人知。

    他做梦也想不到到，刘封居然会以自己为南州年轻士子第一人。

    这一份独具慧眼的器重，让庞统感动非常，颇有对刘封拜倒

    刘封却是心中发笑，水镜先生司马徽如今，可未必有我刘封有名。

    刘子升的知人之明，如今已经在东南声名鹊起。

    这其实也并不奇怪，如今刘备父子手底下的能臣猛将，除了刘备最早的一批元从和徐州骨干外，剩余的又有几人不经刘封之手举荐。

    对此，刘备也从来没有掩饰的意思，相反，还时常在宴会之上替自家好大儿扬名。

    故此，刘封麾下诸多谋士猛将，无不清楚自己真正的伯乐并非刘备一人。

    跟随庞季出访刘备，于江北寿春逗留数月的庞统自然也知道这些。只是知道归知道，可依旧想象不到当自己亲身面对这些时的剧烈感受。

    “统，一阶凡夫俗子，不意将军如此看重。”

    庞统痛哭流涕，拉着刘封的手感叹道：“将军但有吩咐，统无有不从！”

    刘封顿时大喜，心中刹那之间做出决定。

    “我如今已得扬州，荆州居扬州之上，地势险要，民富国隐，兵精粮足，名士辈出。”

    刘封感慨道：“刘景升与袁本初貌恭实骄，外忠内逆，天子常怀忧惧，曾与我父曰，汉室江山倾退至此，何人之责也？”

    “我父赤胆忠心，不避嫌隙，直言桓灵之失。”

    刘封这就有些撒谎了，刘备眼下倒是有这资格在天子面前痛斥他爹为非作歹，只是他的性格却决定了干不出这样的事情来。

    只是庞统难道还能跑去询问刘备此事真假不成？

    所以刘封这个谎话撒的是一点都没心理负担。

    “天子深以为然，只是天子虽然年少，却极为聪慧。”

    刘封面露愤愤之色：“天子曾对我言，天下板荡，袁氏之祸也！”

    “刘景升身为宗室，却不思精忠报国，与袁本初南北呼应，定交结盟，实乃国姓之耻也！我父力有不逮，为报天子之恩，不得不虚与委蛇，先破袁公路。”

    刘封痛恨道：“我父子激战连场，赴汤蹈火，方才击破袁术，擒于寿春。可刘景升竟招降纳叛，公然包庇袁术部将，伪庐江太守刘勋。其人藐视朝廷，不臣之心，昭然若揭。”

    铺垫了这么多后，刘封终于图穷匕见道：“如今，扬州已定，江东安泰。封欲兴义兵，朔江而上，为天子、为朝廷讨此逆贼，以断袁本初一臂。只可惜封才疏学浅，苦于不得其法，未有全胜之算。先生乃荆州王佐之才，天下俊杰，还请先生教我！”

    庞统心叫果然。

    对于刘封的器重和厚爱，庞统又不是傻子，自然很清楚对方有所图谋。

    至于图谋什么，庞统这么个聪明人早就已经看破了。

    对于庞统来说，由始至终只有一个问题，那就是要不要下注在刘备父子身上。

    “统虽心如铁石，亦为将军所化。”

    庞统很快做出了决断，翻身下榻，跪拜叩首道：“蒙征南不弃，愿为将军门下，助您光复荆湘八郡，匡扶汉室，重振国家。”

    刘封登时大喜，赶忙将庞统搀扶起来，坐回榻上。

    庞统看着刘封眉飞色舞，喜不自禁的模样，心中有些压力，不得不辩解道：“将军，光复荆州一事，还需从长计议。仓促之间，统亦无有良谋也。”

    刘封却是哈哈大笑起来，随即拍着庞统的手背，郑重其事道：“士元谬也。吾今喜不自禁，实非为得荆州也，实为得士元而喜也！”

    庞统实在是没想到刘封还能这般恩重。

    别说刘封这话说的真情实意了，就是妥妥的虚言，也足以让庞统铭记五内，感激涕零了。

    庞统深吸了一口气，神情凝重，一丝不苟道：“统能得将军如此厚爱，此生无恨也！愿为将军效犬马之劳，虽百死而终不悔也！”

    想到落凤坡，刘封眉头一跳，却是作色道：“士元何出此言，光复汉室不过是第一步，我等还需辅佐天子，重振朝纲，三兴炎汉。此等大事，如何离得开士元？日后切不可以随意言死，当保重自身，留待将来。”

    庞统只恨不能早遇刘封，如此关怀备至的主上，实乃是所有人梦寐以求的明主。

    如今统能得此明主，夫复何求？

    许褚、凌统、吕蒙三人站在刘封身后，也是感动的虎目含泪，恨不能立时就为刘封上阵杀敌，报效性命。

    “恭喜主公得庞先生投效，如虎添翼！”

    三人一起下拜，冲着刘封和庞统行礼。

    庞统心中也是惊讶，许褚三人性格完全不同，年龄也差别巨大。

    最大的许褚沉稳稳重，吕蒙性格轻佻，而年龄最小的凌统颇为果敢。

    三将均有不俗的气度，哪怕是刚满十岁的凌统，做事也颇有章法。

    如今吕蒙和凌统都被刘封收在身边培养，显然未来是要当做嫡系而用的。

    至于许褚，那更是亲卫第一将，随侍刘封左右，旦夕不离的亲信。

    庞统暗暗咋舌，这可只是刘封身边的亲卫，竟就有如此良才美玉。

    难怪世人皆以徐州谋臣如云，猛将如雨，今日一见，果不欺我也。

    随后，刘封让许褚带着吕蒙和凌统退下休息，留甲士在外守护即可。

    许褚应命而退，但却留下了吕蒙守卫书房大门。

    刘封本人则留在书房之中，与庞统秉烛夜谈，同榻而眠。

    (本章完)