巳时三刻，冬狩大会正式开始！
明龙帝高坐銮驾，身携大夏国运，手指鬼蜮森林，无比威严的落下紫气升腾的右掌，笼罩在鬼蜮森林外围的拘灵结界顿时打开了一道巨大的缺口。
一股幽暗冷厉的诡异邪瘴似是找到了倾泻点，瞬间自林深处而来，以极快的速度来到缺口处，想要不顾一切闯入人潮，却很快便被结界上散落的浩然金光击退。
明龙帝一声长笑，作指点江山状，“诸位爱卿，放心进场，朕替你们当前开道！”
此话一落，他右掌轻抬，掌心中那幕恢弘浩瀚的帝皇紫气顿时化作九条灿金神龙，呼啸着往林深处飞腾而去。
沿途而过，鬼蜮森林漫空幽暗顿时一扫而空，诸邪避退，方圆二十里云色升腾，宛若祥瑞降世。
隐约能看到密林深处有无数道高大的猛兽身影被神龙赶往更深处，阵阵狼嚎随之惊起，伴随着阵阵回声，惹人心头震颤。
等到神龙消散，鬼蜮森林重回寂静，百官们迅速起身，满眼敬畏，嘴里高呼万岁不止。
各司各部，随即全军出动，但凡是踏入修行的大夏官僚，皆化作道道暗影闯入鬼域森林。
三皇子临南手提阔剑一马当先，纵身之间便是数里之遥。
在他身后，跟着敬人府的三十名黑衣护卫，个个神韵外露，都是四品以上的强大武夫。
入林刚有百丈，临南忽然心有所感，凌空挥出一道清冷剑芒，落入身前一处暗影沟壑中。
不消片刻，便有可怕的低吼伴随着狂怒的奔腾声自沟壑间传来……一头眸间血红，背上被划开一道触目惊心的剑痕，却依然行动敏捷的赤木狼甩着一条肉舌朝着临南扑去，行至半空便被临南抬手间的另一道剑芒斩成两半。
临南落地之后狠狠踢了一脚赤木狼的尸体，疑惑道，“这畜牲平日里挨本王一剑便死，今日却为何如此强悍？竟还有返扑之力！而且看体型似乎也变大了不少。”
其中一名护卫走过去说道，“鬼域森林不是寻常地方，我等人族修士进来后体内真力被压制了至少三成，但是赤木狼这类异兽却丝毫不受影响。反而在此间邪瘴激发之下，它们妖力大涨，如今估计已经无限逼近六品狼妖的实力……殿下，请务必小心。”
“无妨！如此，本王才能杀得痛快！”
临南单手抹剑，忽然小声问道，“有没有看到伯约进来？”
护卫回道，“太子殿下坐着轿子往北道去了，身边跟着足足八十名东宫守卫，还有五位龙虎山的老道长。”
临南闻言冷笑道，“他是来历练的，还是来采风的？”
言语间满是不屑。
护卫不敢接这茬，迅速转开话题，“三位尚书大人派来的宫中高手已先入林勘察，摘星楼的十三名四品术士也走在了前面，殿下，鬼域森林越往深处越危险，咱们一会儿最好先去找他们汇合，若是遇到……”
“你当本王是伯约那个废物，需要这么多人保护？”
临南瞪了护卫一眼，将其打断，又忽然压低了声音，问道，“本王让你留意的那位翰林院许大人呢？有没有进来？”
护卫点点头，“他和南国的公主殿下最后进来的，和太子殿下走的同一条路。”
临南皱了皱眉，凝神片刻，忽然提剑向北，拔身而去。
护卫们大惊，这和教宗大人定下的路线不一致啊！安排好的自己人可都在前面等着呢！
他们想要喊住三皇子殿下，奈何御剑术快若闪电，眨眼间便消失在视线之内，没办法，跟着去吧！
……
与此同时，鬼域森林外围，教宗眉心天眼大开，一道灿烈金光落入洞庭湖中，刹那间显化出林间景象……留守的诸位朝廷大佬刚好看到三皇子临南落剑斩杀赤木狼的英勇身姿，不由纷纷拍手叫好。
尤其是支持临南的三位尚书大人，更是同时抚须笑道，“三皇子殿下这一剑的风采，与陛下年轻时候倒有几分相似。”
明龙帝闻言点了点头，微笑说道，“临南的武道修为，朕一直都是比较满意的，若是性子再沉稳点就更好了……唔，小金子，三皇子斩杀赤木狼一头，有没有记下？”
“回禀陛下，您放心好了，有专人记录的。”
金公公恭敬回道，“陛下您是否先休憩片刻？奴才等会儿与您汇报战果。”
“也好。”
明龙帝当即落身銮驾，在随行丫鬟的伺候下准备卧倒，却见翰林学士王之涣一脸担忧的盯着洞庭湖水，他问道，“王老，怎么不见许爱卿？该不会也进去了？”
“唉！可不是吗！老臣还没来得及提醒几句，他就溜进去了。”
王大人叹道，“到底是年轻人，九品剑道都未踏入，便学人家进去凑热闹，若非太子殿下答应帮老臣照料着点，只怕他死都不知道怎么死的。”
“毕竟是剑圣亲选的剑道传人，胆识和心性自然不一般。”
明龙帝笑了笑，见王大人始终愁眉不展，不由劝道，“王老尽管放心好了，有教宗大人的镜花水月在，他出不了事……年轻人嘛，就该多历练历练！”
似是考虑到王大人和教宗大人的派系不同，二人说不上话，明龙帝便望向背起双手把控全局的教宗大人，亲自开口道，“烦请教宗找下许爱卿的位置。”
教宗此刻就是个导播员，听到明龙帝的话后当即大手一挥，洞庭湖水中金光一闪，三皇子临南御剑飞行的画面顿时被切掉，镜花水月的光影下，很快出现了许星牧的身影。
这不看不要紧，一看吓了百官一跳。
王大人的心更是提到了嗓子眼，明龙帝嘴角的笑容也缓缓敛去，就连教宗大人都一下子挺直了身子，眉心金光跳动，心绪微微起伏。
鬼蜮森林某条荒凉小道上，许星牧孤身一人站在路中间，他手里握着一把不知从哪顺来的铁剑，浑身绷紧，一脸戒备，体内隐隐散露着一丝微弱的剑息。
而在他身前，三头小山一般的赤木狼，正从三个不同的方向，呈围剿之势向他缓缓逼近。
许星牧想要骂娘。
他原本正按照和白宁越的约定，趁着人潮纷乱之际奔赴鬼蜮森林，二人一前一后向北而行，三十里外便有南国设下的那场“意外”。
可走着走着，不知怎么搞的白宁越就消失不见了。
然后那三头赤木狼就顺着人味儿一路摸了过来。
尚在数十丈开外，许星牧就能感受到它们身上那股可怕的嗜血气息。
受到鬼蜮森林中的力量加成，这几头畜牲都已进化到六品狼妖的水准，许星牧在它们面前就是一顿塞牙缝的早餐。
他尽量让自己冷静下来，先与体内那三道巅峰剑意做好沟通，然后调动起好不容易修炼出来的些许真劲，开始一步步往后退去。
他退得很慢，铁剑始终横在身前，心绪反而在这一刻冷静下来。
打肯定是打不过的，除非动用那三道剑意，但只是三只六品狼妖，未免有些大材小用，他有些舍不得。
所以最好还是先逃。
每日负重跑步二十里，他早已身轻如燕，速度极快。
加上体内剑识的补给和真劲加成，他几乎感觉不到疲累，未必不可一试。
想到这里，许星牧深吸一口气，退到第三步时，他的呼吸已经调整到最佳状态，多日苦修，终于到了检验成果的时候了！
外面镜花水月幻化的倒影中，安保总管老天师已经准备出手，许星牧身为北境之主，在日后的那场储君之争中将会发挥不可或缺的作用，他绝不能出事！
老天师单手竖在身前，龙虎山的正一道法已经捏在指间，许星牧却在这时突然一个转身，竟提着那把铁剑不顾一切的往前狂奔起来。
虽然未入九品剑道，只是最普通的凡人修剑士，但这玩命逃跑的速度，竟和最低等的御剑飞行术也差不了多少。
“开什么玩笑！怎么跑这么快？”
兵部尚书徐猛突然叫起来，“不是说他未入九品吗？”
“的确未入九品，因为他的体内还没有剑气。”
老天师眯起眼，“但他的剑道天赋，属实强得有些离谱！所以即便未入九品，没有剑气加成，单凭体魄的力量也能无限接近九品之力。”
提起许星牧的剑道天赋，王大人又想骂人了，但此时许星牧的处境相当不妙，只能先催促老天师，“您快救人啊！”
老天师此时也等不及了，正要出手，金公公赶紧站了出来，“王大人莫急！按照冬狩大会的规则，只有当许大人主动退出时，老天师他才能救人。”
“狗屁！”
王大人气急，习惯性要喷人，金公公脸色一僵，“唉，这是陛下定的规则！”
一句话给王大人逼了回去。
洞庭湖畔顿时一片死寂。
水面倒影中，许星牧却是跑得风风火火，头顶都冒起了白烟。
身后三头赤木狼穷追不舍，差点咬到了他的屁股，吓得他赶紧回首给出一剑，刚好劈砍在那只赤木狼的头骨上，激起无数灿烈火花。
另外两只赤木狼趁势猛然加速，竟直接从自许星牧的头顶上空飞了过去，铁片一般的肚皮在他身上投下了一片深沉的暗影。
它们落地转身，两对血瞳居高临下打量着身前这个面色苍白的人族蝼蚁，硕大的狼脸上竟露出了一丝诡异的笑容。
“他妈的！”
许星牧前后被堵，艰难止步，终于有些不耐，“非逼老子出剑？”
体内那三道剑意感知到了小主人的恐惧和愤怒，瞬间颤鸣不止，争先恐后想要剑出人间。
可就在这时，那三头原本杀气腾腾的赤木狼不知为何突然血瞳一缩，巨大的身躯竟开始往后退去，隐约间还有些微微的颤抖。
似乎，感觉到了某种极恐怖的存在。
许星牧开始以为是自己体内散露的剑意太过于锋利，给它们唬到了。
直到他看见，另一条荒凉的小道上，一个穿白裙的姑娘，从林深处走来。
……