“苏老，你我先前可做约定了，为何如今又犹豫不决？”

    苏家大宅待客厅内，林婉卿端坐着看向对面的苏家掌权人，语气里并没有质问的意思。

    她大概知道怎么回事，苏老爷子偏爱孙女倒不是个秘密，不过先前就谈好的事情，说会临时变卦的可能性倒不会有，只不过是老人为难亲自开口答应而已。

    听到催促的声音，苏老爷子叹了口气，放下茶盏，“世道变了，以前的朝廷可没这么厉害...”

    “呵呵，那是当然，现在可是大秦的天下，是法家的天下，为官者自然凌驾于商贾平民之上，如若我们不做点什么，又怎能与朝廷同舟共济呢？”

    林婉卿弯起眉头轻轻笑了，在说到法家两个字眼时加重了语气，今非昔比，韩朝律法对百姓和商贾并无太多规定限制。

    而到秦朝，商贾的活动范围与税收上了一个等次。

    老百姓自不用说，严格的户籍制度，限制了人口的自由流动，农民被固定在土地上，难以通过迁徙改善生活条件，也难以通过做些小本买卖改善生活，而且实行了连坐制度。

    即一家人中有一人犯罪，其他家庭成员也会受到牵连，这一制度在一定程度上增加了民众的恐惧和不安全。

    当然了，这些限制在商贾看来无足挂齿，只要喂饱了当地的官老爷律法实则都是狗屁，毕竟朝廷制定下来的律法最后执行人也还是朝廷。

    若不和朝廷一条心，那么他们这些人再有钱也都不过是朝廷的钱袋子，想拿多少就拿多少。

    “确实如此，我没想到林掌柜竟然那么快就过来了，还以为会等些时日的...”

    苏老说了这句，然后在仆人的搀扶下站起来，“林掌柜等候片刻，我找孙女详谈片刻，回来就给你答复。”

    苏家大宅花园一侧正是苏尚的院子，苏老爷子到的时候，苏尚正在房间里背诵法家典籍，两人在外边的庭院里坐下。

    老人左右斟酌了一番，艰难开口，“孙女，这婚事你觉得如何？”

    看到爷爷犹犹豫豫极为难开口的模样，苏尚有种猜测，那就是爷爷还不知自己已经知晓李公子真实身份了。

    苏尚捋了一下耳边长发，微微低头回道：“我全听爷爷安排，李公子他，其实我知道她是个女子，是叫李幼白吧...”

    苏老爷子很是错愕，竟想不到孙女居然知道了，他点点头，知道总比不知道的好，虽然只是名分上的事，可他确实不想利用孙女换取这些世俗的东西，总之话在嘴边，一直都不知道该如何开口。

    “你嫁过去，无论如何今后都是个出过阁的姑娘家了，话挑明了说，李幼白是个女子，我们两家都是知道的，假戏真做来对付一下朝廷，可是以后，孙女你要是遇上良人，恐怕...”

    苏尚低着头，双手握拳放在大腿上，以后的事她从未想过那么长远，最后也仅仅是抬起头微微笑了笑。

    “爷爷决定就好，我在苏家长大，不会商道，可也总归要帮家族做点什么，嫁于李幼白我觉得并没什么，毕竟，她曾经也是我喜欢过的李公子...”

    “哎，爷爷还是老了，若是以前，定会有诸多办法。”

    苏老爷子看着风仪玉立的少女叹息几声，心里还想着看到苏尚成家，找个可靠的人度过下半辈子，或许眼下他是看不到了，故而无奈。

    等到此时，化作一声，“想清楚了就好...”

    林家到苏家提亲这事不胫而走，或多或少有人暗中推波助澜，中州城内的贵家小姐们，对苏尚羡慕得紧，毕竟这些时日，茶楼酒馆戏院里的人都已经把李白吹上了天。

    什么一剑杀死七八个黑风寨头领，两脚踹翻贼子来袭大船，长鹤楼舌战群儒力压王家群雄不落下风。

    越是夸张越是戏说，听的人就越多，收入更是不少。

    特别是那些徘徊出入在戏院，茶馆的书生，当听到李白与王家众人唇枪舌战的桥段时，更是听的是面红脖子粗。

    巴不得主角是自己，兴奋的掏出省吃俭用的铜板丢上去喝彩不断，大力鼓掌，认为是我辈读书人楷模，以理服人，听得是热血沸腾。

    更坚定心中刻苦读书的信念，每每落榜只要坚持总会有高中的一天！

    林家到苏家下过聘礼，李幼白就不好继续待在苏家了，悄摸摸搬到林婉卿给她买的新宅，没买下人。

    李幼白并不喜欢被人服侍，亲力亲为习惯了，让别人代劳总会心生怪异。

    对于小姐要娶苏姑娘为妻这件事，尽管知道是假的，可小红袖还是不太开心，两个商贾之家的事小姐掺和进去，定是要做些什么的，可她不好直接询问，为何要娶苏家小姐才能做。

    她想不通的时候，又愈发好奇小姐想做的那件事是什么。

    渐渐的，她也变得不怎么爱说话了，没事的时候，喜欢坐在小姐的新宅子后花园中，看着树叶一片片飘落在地，这个时候心神宁静，似乎什么都可以不去想了。

    房间里炉火微暖，一袭白纱轻丝裙的李幼白站在案几前，挥笔落墨，她的笔锋不够大气，也不够锋锐，而是有种绵柔苍劲的美。

    一张张宣纸染上墨渍后再放到炉火边烘干，装叠起时合成一本薄薄的册子，主要记录着真菌与细菌的区别与应用。

    真实来讲，业术有专攻，菌类终究是后世才能广泛应用起来的生物技术。

    时代总是有局限性的，她李幼白同样不能幸免，能科普多少就科普多少，学堂的事还不知能不能成，总之要先做好准备就当做是提前备课了。

    将册子用重物压住，李幼白低头看向另一侧有关于炼丹师，本想拿起书复习一番，又忽然想起，红袖似乎在外头待很久了。

    李幼白收起看书的念头离开位置，推开门，红袖果然抱着膝盖坐在门前台阶下，入冬的北风还不算太冷，可吹得久了对身体总归不好。

    “怎么了，为何不进来。”李幼白捋了下裙摆跟着坐到红袖身边。

    收回思绪，红袖扭头看着小姐的侧颜，然后身子一歪挨住对方肩膀，“小姐要娶别人为妻了，红袖心里不舒服啊，总觉得小姐被别人抢走了一样，明明是红袖陪了小姐那么久...”

    李幼白听到这古古怪怪的理由，哑然自笑，“小姐我怎么会被别人去想走呢，这不是还在么。”

    “小姐啊，你究竟想要做什么呢，红袖觉得，以前我们在裕丰县开药铺的日子就很快乐很安静呀，这半年以来发生了那么多事，红袖心中越来越不踏实了。”

    红袖慢慢开口，心中不安的情绪让抱住李幼白臂膀的小手不自觉用上了力道。

    李幼白仰头看了眼昏昏沉沉的冬日景色，莞尔一笑，拉住红袖让她躺枕到自己大腿上，伸手慢慢理着红袖额前与耳边被风拂乱的发丝。

    她想着经历过的所见所闻，说：“你看，镖局里的人，明知道走镖很危险，可也还是要做镖师，老百姓其实知道种地赚不到钱，可他们也还是要种地，小姐以前也是啊，没得选择，老老实实种药，给人治病，活下来吃口饭，练练武功就很满足了...”

    “那为什么...”

    红袖忽然插话，可她还没说话，李幼白就用纤细的手指按在了小姑娘柔软的唇上，慢慢摩挲着，明知道小姐是无意的可红袖还是有点脸红。

    “小姐以前可是有很多朋友的，但都死了，都死了啊...”

    李幼白声音平缓有力，淡淡诉说着，若有若无的哀伤萦绕在心头，她深吸一口冷风强压下心中的气，尽量使自己平静下来。

    “以前没的选，现在有了，世道那么坏，如若有一天世上再也没有了战争，百姓人人都有饭吃，人人都有工作，没有高额赋税，没有绿林贼子拦路抢劫，官府清廉爱民如子，红袖你说，到那时该是何等景象...”

    听着小姐的话，红袖确实想象不到，战争，赋税，贼子，贪污，好像是与天地同在的东西，怎么会说没就没。

    红袖做梦都没想过，小姐心中考虑的竟是这些东西，可能也正是如此，所以小姐才对名声权利钱财视如无物吧。

    抬眸间，红袖看到小姐眼角的晶莹，她心里一紧，心疼地坐起来，看着楚楚动人的小姐，红袖情不自禁地伸手把对方抱住，唇瓣凑近一些，轻轻吻掉李幼白眼角泪光。

    “红袖不问了，以后都不问了，小姐别哭好不好...”

    李幼白被红袖吻得身体一颤，挣扎了一下，没忍下心把对方推开，瞥开脸去，“我没哭，以后不准这样了，从哪学的这些东西？”

    红袖后知后觉，反应过来时连自己都有点羞涩，支吾辩解说：“画书，画书上学的...”

    李幼白没多说什么的，笑骂一句后起身回房去了，红袖赶紧跟上去，在之后，传来女子们打闹后银铃般的笑声。

    辗转过去七日，距离炼丹师考核的日子近了不少，学堂的事还没消息传来，药商那头，菌群的培养已经让药商摸到门道了，还在渐渐熟悉之中，估计明年就能正式下田实操。

    闲着无事，李幼白待在新家里温习炼丹师几项科目，红袖帮忙打着下手或是清扫庭院。

    一天忙活下来，两人晚上就点起油灯玩玩五子棋，或是听李幼白讲些神神鬼鬼的故事。

    有时候，红袖起床后没看到小姐，或是瞧见小姐在院子里练剑，心中紧张，生怕小姐突然脚下生出团云雾直接飞走再也不见了。

    临冬的日子迫近，草枯叶黄，中州城内外的绿野渐渐消失了踪影，上半年，起初由水患迁移逃难过来的灾民，也在不知不觉中再也寻觅不到踪迹。

    街上摊贩走卒变得少了点，可读书人的影子就多了起来，无外乎是因为炼丹师考核的日子迫近。

    千里迢迢赶来中州城考核的学子不在少数，成绩固然重要，可是选择考试地点同样很重要。

    毕竟努力不一定能决定上限，但是出身绝对能左右命运，要不然为何皇帝的儿子还是皇帝，农民的儿子还是农民呢！

    就算皇帝要下田耕地，那也都是用的金锄头。

    中州城之中，渐渐热闹起来的考公氛围在文人墨客人数堆积下越发热闹，药行那边，苏家的得势也点醒了许多不选择站队的商户，连忙追随其中某支派系免得被殃及池鱼。

    针对王家一系，受到冲击在所难免，与之合作的商户跑了大半，剩下都是与之关系极好的异姓亲兄弟，断然不可能弃王家于不顾。

    毕竟商人信誉第一，坏了规矩，以后和谁做生意对方可都不会搭理你。

    整个苏家，能够拿到的市场份额空间利润很多，想要全部吃下定要分摊出去，大房，二房等等直系与旁支都分到不少，苏家大宅短时间内几乎少有人声。

    苏林两家亲事都已定下，掀起的波澜不算大，毕竟炼丹师考核，苏家皇商余波所能吞并的地盘和生意，每一件都十分重要，比较婚事来说，炼丹和生意更让人在意。

    女子的闺房里，苏尚正坐在床边，烛光明亮，她手里拿着红色绸缎与针线动作轻缓的刺着嫁衣花纹样式。

    某个不经意的瞬间，一走神扎到手指，刺痛感瞬间让她皱了下眉头，殷红的血珠泌出滴到了鲜红的绸缎上。

    “小姐，要不让我来吧，边角的功夫最是累人难做，小姐都刺一天该休息一下了。”侍女见状担忧道。

    苏尚摇头拒绝，擦拭掉细指上的血珠，揉揉眉心，继续细心缝制起来，女子一生只有一次穿嫁衣的机会，尽管名义是假的，可苏尚还是觉得要郑重一些。

    虽说距离成亲之日还长但她还是想早些做出来，她小时候就不爱做女红，长大后学过不少，技艺总还是没多少长进，要比普通女子花费更长时间。

    然而苏尚自认为自己做出来的会比别人差，这般想着，她看向旁侧摆着的鸳鸯纹绣图，满足的无声一笑。