看着他们渐渐走远，胡铁花不禁感叹道：“吴家的气势果然不同寻常，颇有威严肃杀之气。”

    “此人的心机手段都不弱，若只是神枪会里的普通一员，那这吴家的实力也太强大了。”

    听了高亚男的话，胡铁花有些不以为然的说道：“不管是神枪会还是吴家，我们总要去跟他们碰一碰的，能够化干戈为玉帛当然好，动手咱也不怕！”

    他说话的声音大了些，被附近的几个香客听到，脸色骤变，赶紧离得他们远远的，似乎怕惹祸上身。

    虽然被施粥之事耽误了一些时间，但到了庙门口，总要进去烧炷香，于是两人在梁舵主的引领之下，将天王殿、大雄宝殿、观音阁依序游览了一遍，寺内的佛像果然如传说般高大。

    而在寺内的功德碑上，也不出意外的镌刻着吴家出资为释迦摩尼佛重塑金身的内容，大段溢美之词便是出自当时的延陵知府笔下。

    “朝廷官员如此吹捧其治下的士绅，似乎有些不妥吧？”高亚男皱了皱眉，有些不解的问道。

    “莫非是收了吴家的钱？”胡铁花得出了一个看似合理的答案。

    梁舵主却是将两人拉到了钟楼下的僻静之处，见左右无人，这才小声说道：“吴家从来不给官员送钱，却依然被知府奉为上宾，你们知道是为什么？”

    “前任知府已经升任外省的布政使，而再前一任知府已经回京出任户部侍郎，最显赫的就是我朝辅相的曾静大学士！”

    “也就是说，在延陵府当过知府的人，几乎无一例外都能高升！”

    “你是说，这都是吴家起的作用？”

    “即便不是全部，也有极大的影响。”梁舵主解释道，“吴家的影响力遍及了延陵城，只要他带头，朝廷想要什么政绩都能轻而易举的办到，这么能干的官员自然就会得到提拔。”

    “再加上吴家虽然不做官，但不代表他们在官场的影响力不足，许多江南贫穷的士子幼时都是在吴家所兴办的私学启蒙，受过其恩惠，这就是一股举足轻重的力量啊。”

    这番话说的胡铁花、高亚男面面相觑，他们原本以为吴家、神枪会不过是延陵城的一个半家族式的门派而已，想不到在水面之下竟还隐藏着一座冰山。

    三人边走边说，信步迈出了寺门，再走几步，便看到了船只往来穿梭的京杭大运河，以及河边密布的各色店铺、仓库，人声鼎沸，甚是热闹。

    “你们看，这些米铺、医馆、饭馆、布庄，只要在旗上绣着一个小小的枪头，要么是吴家的产业，要么是听其号令、与其关联。”

    两人举目观瞧，一眼望去几乎有五六成的的店铺都有相同的标志，就连往来的货船也不例外，高亚男骇然之余不禁脱口而出：“那延陵城岂不有一半都是吴家的？”

    “对啊，所以吴家还才有了个绰号，叫做’吴半城‘！”

    正在三人说话之时，离他们不远处，有个扛着大包的苦力突然一头栽倒在地，引得众人一阵惊呼。

    胡铁花是干过这行的，当即便估摸着多半是常年超负荷劳累所引起的心力衰竭，甚是凶险，见到了却不能不管。

    他一个箭步的冲了过去，见他牙关紧咬、面色青白，手脚却是冰凉，便知不妙。

    右手一按脉门，输入一股真气，随后左手呈鸟啄般击打其胸口，两相内外刺激之下，竟然让那个苦力吐出了两口浊气，悠悠醒转过来。

    那些苦力的同伴纷纷致谢，将他搀了起来，胡铁花也享受着周围赞赏的目光，心中颇为得意。

    “将他放平，不可妄动！”人群中传来一声大喝，随即冲出一个褐衣男子，大约五十多岁，身材极为瘦削，中气却是很足。

    “吴先生来了！”人群之中有不少认识他的人，都发出了惊喜的声音，那些苦力更是不敢怠慢，又将那人放置在地上。

    这位吴先生看起来并不像是大夫，倒颇有些书卷气，他快步来到苦力身前，搭了搭他的脉，又掏出一颗药丸塞入他的口中，说道：“此乃冰片所制的药丸，可以开窍醒神、化淤通窍。”

    “刚才这位壮士以急救之法将你从生死关头拉了回来，但若是急于行动，便会落下病根，日后再犯之时便更加危险了。”

    “你在此躺上半个时辰，等药力化开，体内气血通畅之后，便可无碍了！”

    人群中响起了掌声、赞叹声，不少人七嘴八舌的说道：“吴先生是咱们延陵城最有学问的人，他说的话准没错！”

    “是啊，这个苦力运气真好，能够遇到他老人家亲自出手救治。”

    高亚男悄悄问道：“这位吴先生似乎声望很高，大家都认识他，难道是延陵城最好的大夫吗？”

    “非也，非也！吴先生名叫吴闻道，是个教书先生，创办了延陵城最大的白鹿书院，已经教书逾三十年，传道授业不问出身贵贱，德望甚高，百姓们都将他说的话奉为圭皋。”

    比起说到吴家的皮里阳秋，梁舵主对这位吴先生倒是很崇敬，看了看没人注意，又补充道，“他也是吴家的一支，据说与当年的家主起了冲突，从此不相往来。”

    与楚留香不同，胡铁花的鼻子在不喝酒的时候还是颇为灵敏的，他闻出了那枚药丸的味道，笑着拱手问道：“敢问老先生，莫非这就是传说中的诸葛行军散？”

    吴闻道一愣，想不到这个小伙子倒识得此物，便点了点头说道：“不错，只是我做了些改进，增加了通心窍、活气血的功效。”

    “刚才若不是你以急救之术将他从鬼门关拉回来，我的这个药也就很难发挥作用了。”

    吴闻道对于这种急公好义之人素来颇为赞许，对于他的手法也甚为好奇，不自觉地多问了几句。

    胡铁花挠了挠头，就给他展示了几下，说道：“我也是因为在码头混过几日，侥幸学到了这招，想不到还能派上用场。”

    “英雄不问出处！你眉目舒阔，鼻直口方，一看便知是乐天知命、正直侠义之人，眼下虽有小小的挫磨，不久即可云开见月了。”