面对皇帝询问，百里桢伏地而言：

    “回禀陛下，听张丞相所言，南疆境内发现了矿脉。受丞相大人调派，臣率人前来探察。关将军奉丞相委派，护送我等前来南疆，面见陛下。”

    “朕想起来了，记得韩墨说过，爱卿乃大才，对山川地质也有所涉猎。好啊，你能来南疆，朕心甚喜。你们此行一共来了多少人？”

    听完事情的原委，秦狄突然想起，百里桢对地理也有所涉猎。百里桢的这一特长，早就抛之脑后。

    百里桢：“回禀陛下，臣此行共计三百二十七人，除护送的百名兵士外，剩余两百余人，涵盖了地质勘探、矿石开采和提炼的所有工序。”

    秦狄：“想的还算周全，朕对你们的到来翘首以盼呐。范老，给他们安排下榻之所。你们二人随朕来，和朕说说，最近朝中可有什么事情发生吗？”

    百里桢：“陛下，南都这边除了去年的涝灾，并无其他事情发生。不过请陛下宽心，幽州、荆州和滨州调配到的赈灾粮已经抵达渝海两州，在张丞相的安排下，赈灾正在有序进行。听闻冀州和塞北战事不断，至于具体情况，臣就不得而知了。”

    “对了，臣临行前，帝后亲笔写了一封家信，命臣随行带了过来。”

    百里桢从袖筒内掏出一个小包袱，轻轻解开后，里面又是一层，再次解开后，将书信取出，呈送到皇帝面前。

    秦狄接过书信，并没有急着拆看，而是将书信收好。

    秦狄：“此次涝灾，受灾的百姓大概有多少人？”

    百里桢：“经过各府衙的统计，受灾百姓共计三十余万。涝灾发生后，张丞相立即启动了应急举措，并亲自前往受灾较为严重的渝州查看灾情。若非朝廷响应及时，恐怕会有更多百姓饿死。”

    秦狄：“朕前两日下达了一道旨意，命他们将赈灾的粮食运送到南疆一部分，朕要在南疆赈灾，你以为如何。”

    百里桢闻言，思索片刻，言道：“陛下此举，实属高明。南疆地大物博，但是人烟稀少。赈灾的消息传出，想必会有大量难民蜂拥而至。到那时，可将他们妥善在南疆，繁衍生息。”

    秦狄：“朕让他们来南疆的本意是为了修路。不过你的话倒是提醒了朕，既然来都来了，完全可以在南疆安家，繁衍生息。这样的安排，无论是对南疆还是对他们，都是一件好事。”

    百里桢：“陛下，话虽如此，臣却担心，让他们舍弃多年故土在此安家，恐怕依旧有些难度。是不是等他们进入南疆后，下令封锁隘口，只出不进，如此一来，他们就别无选择了。”

    秦狄眉头轻挑，侧目看向百里桢。

    “想不到你看起来一副儒雅随和的模样，心还挺狠！”

    张琛：“陛下曾说过，做大事者不拘小节。为了我朝的兴盛，为了让南疆人彻底与汉人融为一体，臣以为必要时应做必要手段，想要振兴大汉，势必要有一部分人为此做出牺牲。”

    闻听此言，秦狄心中一动。其中道理他明白，只是用如此强硬的手段，恐会激起百姓心中怨念。

    “此事等他们抵达南疆后再议，现在的当务之急是要确定南疆境内的金矿规模，将开采提炼的事宜提到日程上。”

    “对了，跟你们介绍一下，这就是神女殿，朕暂时居住的地方。至于这位…曾经的南疆神女洛依，现在是朕的俘虏。”

    说话间，秦狄意味深长的看了洛依一眼，嘴角泛起玩味笑意。

    百里桢：“呵呵，刚刚初到神女寨时，臣还以为走错了路，到处透露着的中土的习惯，令臣倍感亲切啊！”

    秦狄：“前几日来了些商贾，朕便让他们简单布置了一下，让生活在此地的原住民感受一下我朝佳节的热闹。没想到他们挺能折腾，还像那么回事。”

    “走吧，随朕进去用点宵夜。”

    跟随在皇帝身后，前往他平时处理政务的书房。

    “时辰不早了，我就不打扰你们讨论国事了。”

    就在他即将进入屋内时，洛依的声音从背后传来。秦狄止步，眼眸在她脸上扫过。

    “你不必避嫌，留下吧。”

    得到秦狄的回应后，洛依也不再坚持，跟在他身后进入屋内。

    “前来南疆之时，后宫那边可有什么交代吗？”

    听到皇帝的询问，刚刚落座的百里桢又站了起来。

    “回禀陛下，臣前往南疆之前，特意去向帝后与太子殿下拜别，帝后说：后宫安好，不必事事亲力而为，只盼陛下凯旋而归。”

    “陛下，太子殿下已经学会了走路，想必您回朝时，便可听到殿下亲口喊出的父皇了。”

    太子，乃国之储君。皇帝不在梁都，无论太子多大，为臣者离京，按照礼法，理应去拜别太子，向太子辞行。

    听到张琛的回答，秦狄心头闪过思念之情，面露惋惜的说道：“唉，做皇帝不容易啊，瀚儿都会走路了，朕这个做父亲的竟浑然不知，错过了陪他成长的机会，是朕愧对他们呐！时光飞逝，不知不觉中大半年就过去了，朕还真挺想念他们。”

    百里桢：“陛下为国事操劳，太子殿下长大后，必会明白陛下的良苦用心。”

    秦狄：“不说这些了，此次前往南疆，你们准备如何勘测矿脉，后续开采和提炼所用的器物，准备的如何了？”

    百里桢：“臣准备明日启程，带入前往实地查看，只有先确定矿脉的大小规格，才能制定后续的开采计划和冶炼方案。陛下派人送往梁都的矿石，臣与丞相大人仔细探讨过，含金量极高，亘古未见。如果整座矿脉的矿石全有如此高的含金量，我朝之兴盛，指日可待啊！”

    秦狄：“那些矿石并非开采而出，是在开凿河道时捡来的遗落碎石。矿山的岩层有一部分裸露在外，根锦衣卫的回奏，你们看到的矿石便是岩层上掉落而来，至于矿山里面的矿石如何，就需要你们去开采了。”

    百里桢：“臣定当全力以赴。”

    秦狄：“从勘探到开采，需要多长时间，南疆这边需要用钱的地方很多。”

    百里桢：“听陛下所言，如果矿石已经暴露在外，可命工匠先行开采熔炼，与此同时，臣带人围绕矿脉做详细的勘探。”

    秦狄：“如此最好不过，听说他们已经捡到了不少矿石，你抵达之后，可命人先行将遗落的那些矿石熔炼，看看效果如何。”

    “陛下，宵夜备好。”

    见他们的正事基本敲定，范老不失时机的开口。

    “哦，让他们送进来吧。”

    秦狄点头示意，兵士将刚刚做好的饭菜送入屋内。

    “我来吧。”

    见秦狄要自己动手，沉默许久的洛依上前，为他将碗筷摆好，随后拿起另一双筷子，为他将饭菜夹入面前的碗中。

    看到这一幕，百里桢与关舒阳对视一眼，心里同时蹦出一个想法：她真的是俘虏？

    不得不说，今夜的洛依，在汉臣前，给足了秦狄面子。如果不是皇帝亲口说她是俘虏，两人必定会以为这又是一位未来的皇妃。

    翌日，短暂的歇息后，百里桢拜别皇帝，在锦衣卫的带领下，朝着发现金矿的南屏山出发。

    由于人数众多，加上一些必要的设备器物，秦狄特命何奎增派五百兵士充当苦力，护送他们前往。

    关舒阳则被秦狄暂时留在了神女寨，他的任务就是将百里桢等人安全送到皇帝面前，如今他们安全抵达，意味着任务已经达成。

    为了让南疆族人感受大汉的文化，秦狄特意将上元节的花灯多延续了几日。有没有感受到大汉文化不知道，反正神女寨的热闹令他们与汉人之间的距离拉近许多。

    这一日，秦狄将何奎以及军中的部分主将都召集到神女殿。

    他们上元节时前来献捷，滞留在此已经七日。秦狄召集他们前来的目的，是要对南疆做一次完整的兵力部署。

    按照何奎军团目前的兵力分布，主要集中在西华山以南。西华山到神女寨的兵力部署相对就要少一些，神女寨到行峪关的兵力，还是当初那些汉军。

    南疆大局基本稳固，为了快速让他们融合在一起，秦狄决定打破汉军和南疆军的区分。将他们彻底整合为一支大军，经过何奎几个月前的实验，证明此举完全可行。

    来到神女殿时，诸多官员已经在此等候多时。在场的不仅有何奎及其麾下的武将，还有不久前从梁都派来的文官。

    秦狄入内，诸多官员齐刷刷的跪倒在地，口中三呼万岁。

    神女殿本就空旷，他们的朝拜声回荡在屋内，秦狄稍有震撼。几十人竟然营造出了百官早朝的既视感，久违的感觉。

    面对这幅景象，跟随秦狄而来的时芮被深深震撼，气势磅礴远超她的认知。这还是她第一次见到这样的场面，第一次感受到皇帝的威仪，一时间手足无措。