时间飞逝，不知不觉七月将至，繁花出生已经三个月零十天。

    按照秦狄的计划，返回梁都行程被提到日程上。褚师策于两日前返回南疆，经过数万人的努力，河道终于彻底打通。

    为了彰显这一功绩，秦狄决定返回梁都的路线改为水路。上百艘快船，正在加急制作中。

    至于道路修缮的工程，如火如荼的进行中。根据行峪关守军的统计，大概九万汉人涌入南疆，全都是受灾的难民。本意是奔着赈灾而来，混口饭吃，没想到稀里糊涂的成了苦力。

    即便如此，他们也很知足，有吃有喝有住还有银钱拿，天上掉馅饼了也不过如此。

    有大批灾民的涌出，通往神女寨的道路得到很好的改善。之前的北疆本部至行峪关路段，畅通了许多。

    一年多以前，秦狄沿着那条道路前往北疆时，乘坐的马车抵达后，差点就散架。经过他们的修缮，如今马车可在那条道路上平坦行驶。

    目前他们正在修缮前往神女寨的道路，主要是先将那些地势落差较大的小悬崖修整，优先保证战马可通行。

    作为公孙世家的代表，贺幛组建的商队，已经开始往返于南疆。随着商队的投入使用，越来越多的货物涌入南疆，南疆的一些货品也被运送出去，前往各地贩卖。大汉货币开始频繁在南疆出现，以物易物的方式，逐渐被货币取代。

    随着南疆的货物流出，在配合公孙世家的各地商号散播消息，越来越多的商贾得知南疆通商的事情。对他们来说，这无疑是一个赚钱的机会。开始有些有魄力的商贾，想来分一杯羹。

    至于他们最后究竟是赚还是赔，那就于秦狄无关了，反正他们前往南疆，都是自愿，朝廷又没有强求他们。

    南疆局势都在朝着好的方向发展，尤其是看到隔三岔五送到神女寨的黄金，秦狄更是欣喜。

    这一日，秦狄带着时芮和江涵前往神女寨外的军营。军中正在打造快船，为了一行人的安全，他还是很有必要前来看一看。不日即将返程，顺便与军中兵士见上一面，也算是道别了。

    兵士们或许不知，他内心十分清楚，这一别，可能就是与他们的最后一面了。想到让他们此生驻扎于此，心中多少还有些不忍。

    没办法，正如百里桢说的那样。为了大汉之兴，为了南疆的繁荣，势必会有一部分人因此做出牺牲。

    军营旁就是一条河，七八十艘已经打造完毕的快船漂浮在水面，经过兵士们的反复测试，可以正常使用。

    船不算太大，如果不拉货物只拉人，每艘船可容纳四五十人左右。不建造大船的主要原因是因为部分区域的河道狭窄，大船自然无法通行。

    水路打通后，已经有兵士乘船北上。一是为了探路验收，二是为了检验水路航行是否安全。

    秦狄在军中用完午膳后，本准备返回神女寨。就在他们刚要凑出军营的时候，远处的天空有浓烟升腾而起。

    “皇帝哥哥，那里怎么会有那么大的烟雾，是不是着火了。”

    眼尖的江涵率先发现天空中升起的浓烟，好奇之下，她出声询问。

    秦狄转头，沿着她抬起的手向远方看去。大概七八里外的天空中，果真有阵阵浓烟缓缓升腾而起。

    望着远处的浓烟，秦狄迟疑了五六秒，脱口而出道：“那是狼烟。”

    嘴上的话听起来极为平静，内心暗道：干了，狼烟起，必定是发生了什么重大的事情。

    烽火台在南疆的分布高达百处，每个烽火台配备十人值守，除了烽火传信外，同时配备了旗兵，可通过旗语及时与地面的兵士取得联系。很显然，这是烽火台建成后第一次发挥作用，也是秦狄第一次在看到南疆狼烟升腾。

    “豺狼，速派人查一下，看看究竟怎么回事。”

    秦狄下令，豺狼带人火速离去。

    “陛下，南疆基本已经平定，怎么会有狼烟升起，是不是驻守山顶烽火台的兵士疏忽大意？”

    时芮看到升起的狼烟，极为困惑。南疆各部落的族长均已明确表示归顺朝廷，大军也都分批前往各地驻扎，这种情况下，理应不会出现意外。

    “朕倒是希望是他们玩忽职守。”

    秦狄嘴上这样说，心却沉了下来。豺狼去而复返，在他们身后，何奎步履匆匆的跟了过来。

    “启奏陛下，烽火台狼烟升起，恐有战事爆发。”

    秦狄皱眉，沉声道：“狼烟朕已经看到，可知道具体发生了什么事吗？”

    何奎：“末将已经派人去核实，狼烟在十里外，具体详情很快就会传回。陛下若无旨意，末将准备先集结大军。”

    秦狄：“你是南疆兵马大元帅，不必请示于朕。”

    他的态度很明确，何奎现在才是南疆的主事人，至于发生了什么，如何应对，他不闻不问，只要结果。

    何奎前去集结兵士，军中的兵丁时刻都保持着征战的准备。没多长时间，三千兵丁集结完毕，整装待发，只等军令下达便可出发。

    两炷香后，烽火台那边的消息送到何奎面前。不敢耽搁，当即将消息上奏给皇帝。

    通过兵士的旗语得知，那些藏匿在深山老林中的土匪，前几日突然对临近的一个部落发动攻击。面对他们的袭击，部落的族人没有任何防备。驻守在几十里外的兵士得到消息后，当即前往部落剿匪。

    土匪显然是有备而来，在汉军支援的路上埋伏，打了他们个措手不及。不仅如此，为了阻挡汉朝援军，他们将山中树木引燃。熊熊烈火燃烧，彻底阻断汉军道路。

    部落被土匪袭击，援军遇袭，山火引燃，这便是何奎获取到的信息。至于战况如何，火势如何，一概不知。

    秦狄得到消息后，极为震怒。部落被袭，不算什么大事，引发山火，才是他震怒的原因。

    南疆境内本就山高林密，一旦引发大火，并非是人力可以扑灭。山势险峻，或可作为天然屏障，阻断火源。如果没有笔直挺立的高山，那就意味着大火会肆无忌惮的的蔓延，造成的损失难以估量。

    根据南疆那些老人的口述得知，这样的事情并非没有发生过，山火足足烧了一个多月，无数生灵丧命于火海。

    当初攻打西华山时，火势险些就蔓延到山上的林中。自那以后，秦狄特意颁发一道圣旨，严禁任何人在林中随意使用火种。

    生活在南疆的族人，自然知道其中危害，所以他们对森林防火这件事情，看的格外重。只是谁也没有想到，那些逃入深山老林的人，为了报复，竟不择手段。

    即便现在知道大火在南疆境内肆虐，他也没有任何办法。路途遥远，烽火一日内可传千里。大军要是想前往，道路崎岖难行，最快也需要一个月才能抵达。他们藏匿的那片深山老林，本就没有人烟，从西华山出发，还需要十几天的时间才能到达。

    皇帝的脸色阴沉似水，何奎倒吸口气，硬着头皮道：“陛下，末将早已传达过将令，附近的大军会及时调整策略，统兵的主将都是久经沙场的汉将，想必不会引发太大的乱子。”

    秦狄侧目，在何奎脸上扫过，克制着内心的怒意，沉声道：“朕不管你用什么办法，势必要将南疆余孽彻底铲除。”

    “诺。末将愿立下军令状，此类事情，今后绝对不会在发生。”

    听到何奎的话，秦狄并未表态，意味深长的看了他一眼，拂袖离去。

    “末将恭送陛下。”

    何奎口中高呼一声，待到皇帝走远后，缓缓起身，嘴里长呼口气，转头看向远方天际的狼烟，眼眸中杀意凛然。

    “张光，刘挺何在！”

    “末将在。”

    随着他口中低呼，身后的两名偏将快步上前。

    “命你二人统帅三千兵士，即刻奔赴前线，调动就近兵力，踏平百里山林，彻底清除匪患。”

    “末将领命。”

    秦狄一行刚刚返回神女殿，便遇到了迎面而来的百里桢。显然他也看到了烽火台传来的狼烟，正要前往军中询问何奎时，忽见皇帝一行从外面回来。

    脚下快走几步，来到迎上前去，躬身施礼道：“臣见过陛下。闻听烽火台燃起狼烟，臣正要前往军中寻找大将军，不知陛下可有旨意。”

    具体发生了什么，百里桢并不知情。但见皇帝脸色阴沉，显然对烽火台传信一事早已知情，作为臣子，百里桢不好直接询问。

    “远水解不了近渴，你不必去了。”

    “陛下，可是发生了什么军情吗？”

    百里桢身为南疆刺史，没有统兵权，却也有知情权。职责所在，不能不关心。

    “那些溃败而逃的顽固分子，聚集成群，藏匿在了无人涉足的原始山林中，时不时的会出来袭扰一下而已。这些事情交由何奎去处置便可，你不必费心了。”

    秦狄并未将实情告诉他，一是连他自己也不知火势大小，二是事情发生在千里之外，即便让他知道了也毫无意义。

    目前是南疆发展中最为关键的阶段，许多汉人进入南疆，当务之急是要稳固他们，增强他们留在南疆的欲望。至于负面影响，能不让他们知道，尽量还是不让他们知道的好。

    “朕刚好有点时间，和朕说说南疆最近的状况如何。”

    秦狄虽然居住在神女殿内，但他是个不爱上朝的人。最近又一直扮演着奶爸的角色，若非有紧急重要的事情发生，诸多官员也不会贸然去打扰。百里桢坐镇神女寨后，南疆政务则由他全权处置，秦狄也就一直未曾过问。