这边苏圣平进了家里，见同学们都去休息了，也吩咐下人打水洗漱。那边叶红鱼进了房子，蹑手蹑脚的走在黑暗之中。路过一间屋子门前的时候，更是小心翼翼的不敢发出一点声音。可是不管她再小心，到了那间屋子门前时，门却突然打开。

    黑暗之中，站着一个轮廓分明的男子，口气严厉的说：“站住。”

    叶红鱼顿时就老老实实的站定，低着头，不敢说话。那男子道：“说吧！不是说身子不舒服要早点歇息吗？怎么这会还在游荡？”

    黑暗中，叶红鱼明显听到旁边的房子里传来几声若隐若无的笑声，晓得这是那些叔伯大哥在笑话自己，只能撅起嘴巴，不好意思的说：“哥，人家就是睡醒了无聊，所以到外面走走嘛！”

    那男子道：“狡辩。进来。”叶红鱼这才跟着进门去。

    进了屋子，男子点燃油灯，见叶红鱼低着头，还用眼睛偷偷瞟他，顿时气不打一处来，道：“你说你姑娘家，整天就知道出去玩。要是有什么事怎么办？”

    叶红鱼撇撇嘴，不满的说：“人家来江宁又不是要关在房子里的，不出去玩，那来干嘛？”

    那男子道：“你还敢顶嘴，还不是你自己藏在船舱跟着来的。”

    叶红鱼不由伸出小舌头，道：“好了好了，我的好哥哥，以后我不偷偷跑出去了。刚刚还遇到一个朋友呢，不出去怎么能遇到？”

    那男子狐疑的说：“朋友，你在江宁哪来的朋友？”

    叶红鱼坐到椅子上，得意洋洋的说：“哼，本姑娘交友遍天下，到哪都能遇到。”

    那男子道：“你给我说清楚。要知道我们这次来江宁事关重大，万事马虎不得。”

    叶红鱼倒是知道事情轻重，道：“那人是我在泉州认识的。就是那个教我胸口碎大石的学子，这次他是来江宁参加国试的，刚刚回家的时候偶然遇到的。对了，他就住在我们家边上。”

    那男子道：“那看来确实是偶遇，你先去睡吧。以后不许偷偷溜出去。”

    叶红鱼如蒙大赦，道：“得令叶将军。”说完嘻嘻哈哈的出去了。刚出门却差点撞上要进门的胡大叔。

    胡大叔宠溺的看了叶红鱼一眼，道：“以后要出去玩，就跟胡叔说，你自己又不知道江宁哪边好玩，胡叔让人带你去，别偷偷溜出去，害大家担心。”

    叶红鱼亲热的搂着胡大叔的肩膀，道：“谢谢胡叔，下次我一定跟胡叔说。”不管得到的保证管不管用，胡叔让她去休息，自己这才进了屋。

    进去后，胡叔道：“公子不要生气，小姐就是那样的脾气，真把她一直关在家里，还不得憋坏了。”

    那男子道：“我知道，只是此次来江宁不是要游玩。胡叔你见着王少华了？”

    胡叔答道：“见着了。”

    那人道：“他怎么说？”

    胡叔摇摇头，道：“他做不了主，得问王少杰。”

    那人道：“意料之中，其他商家找过吗？”

    胡叔道：“李、吴等家根本不敢搭话。”

    那人苦笑一声，道：“难道还真的没有办法不成，只能不停的抢劫不成。”胡叔也是为难的摇摇头。

    原来叶红鱼的哥哥正是宝岛人称叶将军这一海盗团伙的头目叶华雄。他家本是浙江温州一带的渔民，由于叶父武艺高强、为人豪爽，在渔民当中是大哥一样的人物。十年前，因为温州官府横征暴敛，随意增加所定税额，弄得广大渔民生活困难。在一次官府催缴税收时发生了冲突，官府的捕快先杀死了三个渔民，渔民忍无可忍，叶父直接带领渔民抵抗，当场杀死众多捕快，却引来官府派兵镇压，渔民终究是因为寡不敌众败下阵来，叶父不得不带着部门渔民举家逃亡海上。

    先在浙江海面上混了一段时间后，因为那里的海岛较小、靠海太近，朝廷的水师还是有点威胁，当时他们实力弱小，又没有什么生产生活资料来源，最后听说宝岛那里好混生活，就继续南逃宝岛。

    当时的宝岛仍旧是龙蛇混杂之地，叶父仗着高超的武艺和过人的手腕，倒是带着一帮子渔民在宝岛立足，还混出了名堂。当然，在这之中不可避免的有很多杀人和被杀的事情发生。六年前，叶父和几个手下往宝岛南部去寻求合作的时候，被当时占据宝岛岛南部的一股海盗所杀，尸骨无存。

    叶华雄等人查清情况后，设计杀了那帮海盗，又鸠占鹊巢，占据了宝岛岛南部，才竖起大旗招兵买马。叶华雄十几岁开始随父亲四处漂泊，见惯了人性间的丑恶，但难得的是仍然如他父亲一样，为人豪侠仗义。关键还有一条就是他只抢劫，除非逼不得已从不杀人。还有就是上岸抢掠前，都会仔细调查了解情况，专对为富不仁的大户人家下手，从不抢掠普通人家。所以尽管叶将军这一团伙因为管理严格、纪律严苛，让很多有心海盗事业的人纷纷跑走到其他海盗团伙中去，但是作为骨干力量的两百多人始终追随他的左右，忠心耿耿、惟命是从。

    叶华雄也是个人才，早先他就认为海盗靠抢掠船只货物，再把货物卖给那些胆大的无良商人，虽然比较安全，但是一来受制于人，二来大头利润完全被人家赚走，实在不划算。所以他就萌生了在陆上选择一个地方开设商店的想法，以便出卖货物。后来多方考虑，浙江不敢回去，难免会遇到熟人，福建的海货本来就多，开店不划算。反正自己有船有人，干脆就到江宁开店。

    但凡事不是他想的那么简单，像他这样的大宗货物，人家江宁做生意的要么本就有固定的货源，要么忌讳他们这种来历不明的人和货物，加上主事的人不善经营，所以虽然房子买好了，商铺开张了，但是生意却不尽如人意，仍然举步维艰。不仅投入了大量银钱，抢掠得来的大量货物堆积在宝岛，这让叶华雄焦急万分，不得不亲自出马。先前就近去泉州打探了一下，可却完全摸不到门道，再说泉州那边大海商太多，本来就痛恨海盗，更不会和他们做生意，毕竟不是人人都是辛家。索性到江宁来，想要看看能不能打开商路。以后宝岛那边继续干抢劫的事，江宁这边负责销售，也可以试探着做海贸生意，兄弟们和家小的生活也就有着落了，不用整天过刀头舔血的日子。

    可就算换做是他主事，在江宁也是处处碰壁。毕竟自己这些人又见不得光，不好光天化日去推销，只能小心翼翼的找一些商家推销，无疑又增加了难度。后来实在没办法了，觉得还是和那些大海商联络，自己把货给他们，顺便再答应诸如保他们经过宝岛时的安全等为条件，没想到最终还是只有一个王家肯答应问问家主。

    十年前叶红鱼还是个小孩子，当时就被带到海上，常年和那些汉子待在一起，不仅有机会习得一身好武艺，也使得她性格比寻常女子更加直爽。这么多年来，之前跟大哥到泉州府城那次，还是她第一次到陆上的大城，自然十分好奇，总是趁着大哥外出不在到处闲逛，因此才会碰到苏圣平和朱音。

    这次叶华雄到江宁本不想带她，没想到丫头自己偷偷跑上船。江宁毕竟是皇都，不比泉州这样的城市，自然要万分小心，所以他也严格限制叶红鱼的活动，没想到小丫头自己又偷偷跑出去了。父亲去世之后，这个妹妹就是叶华雄唯一的亲人，自然十分宠爱。胡大叔那种一直跟随他们家的老人，也都宠爱这个看着长大的直爽姑娘。因此对她不免有点放纵，又有点担心。

    胡叔道：“公子不要着急。往来泉州的时间不长，我们就先等等王家的消息，然后再找找其他路。反正家里那边有老吕他们看着，公子难道来江宁一趟，就该趁机逛逛。”

    叶华雄知道急也没办法，只能耐心等待，刚想让胡叔去休息，突然想起叶红鱼说的话，问道：“边上那户人家是什么情况你知道吗？”

    胡叔答道：“房子应该是泉州新近冒出的一家叫复兴商社的商家所有。如今住的是一些泉州到江宁参加国试的学子。怎么，有什么不对吗？”

    叶华雄道：“哦。那没什么，只是一些学子的话，不要去打扰人家。对了，那复兴商社有没有找他们谈过？”

    胡说道：“目前，他们只卖肥皂和香皂，所以没找过他们。”

    叶华雄道：“那就算了。”说完让胡叔去休息，自己却怎么也睡不着，想着自己的路是不是走错了，听说近来浪里花、东海龙招收了越来越多的北地逃民，越发的兵强马壮，南边的辛家更是风生水起，心里第一次怀疑父亲和自己坚持的是不是正确的。

    与叶华雄怀疑自己的人生不同，越朝皇帝陛下看着贡院最终报上来的名单，有些志得意满，虽然说不出同样的话来，不过心里也想着“天下英才尽入吾毂中”的豪情。