墨水洇开后，沾在皮肤上。
大量的神秘凝聚在手中。
准则物…
从未诞生过的故事。
罗兰垂眸盯着信纸，怔怔出神。
这…
怎么可能。
「哈。」
火焰跳跃。
——并且连续不断的，十分活泼地跳来跳去。
这意思是：
‘快问我’。
罗兰合拢双手，闭上眼，念咒似的：
-优雅而强壮的扳手呀…
「别恶心，我告诉你。」
几乎凝固的烈焰在琥珀前停滞。
它静止了很长时间，然后，整理自己七扭八歪的焰尖，扭成一行…
令罗兰沉默的文字。
「其实…」
「你知道苏月不属于这里，对吧。」
它说。
火焰缓缓迫近。
「你应该早有猜测，但不敢确认。」
「现在。」
「清楚了吗？」
罗兰的笑容渐渐淡去，下意识扣起手指，用力攥紧被单。
他的确有很长一段时间在琢磨这件事——关于妮娜小姐口中那多姿多彩的故事，以及，偶尔谈及的一些奇怪的、神奇的、且他至今都未听说过的东西。
比如：
会飞的铁盒子。
所以。
妮娜小姐…
-她来自另一个世界，对吗？
「不完全对。」
火焰聚成的字符，朝他眨了下眼。
「应该说：另一重历史。」
历…另一重历史？
-我不明白，扳手。
-你的意思是，过去？
-或者未来？
「不。」
「是‘另一重历史’。」
「这里不只有一间病房吧，罗兰。」
「就像你所处的这间，与隔壁房间的关系。」
「眠时世界，就是这栋建筑。」
「它拥有并连接着每一间病房，即——每一重历史。」
-你是说，妮娜小姐来自其他的…我能用…绳…不，线，是另一条‘线’？可以这样说吗？
「算精确了。」
「她不属于这条‘线’，给你讲的那些故事，也早在‘另一条线’诞生过。」
「诞生过的东西，必然无法再诞生第二次。」
「所以，对于你身处的这条线来说，它的确是‘从未诞生过的故事’——但它又有拥有庞大的影响，被准则认可。」
-妮娜小姐的世界…
-我是说，既然她能离开自己的‘线’，来到我的‘线’，那么，相反，我也有可能…
「那是不可能的，罗兰。」
「至少我没法给你‘希望’。」
-你说过，建筑（眠时世界），连接着一个个房间（多重历史）的。
「没错。那你现在能去隔壁吗？」
罗兰想了想，吃力地直起腰。
可一用力，双腿便颤颤发抖。
显然，他…不能。
「所以，在你还不能‘走路’以前，最好别抱这个念头。而且苏月那边的眠时世界…不够清晰。」
-‘不够清晰’？
「在她的历史里，眠时世界是‘真实且虚幻’的。它以一种你无法想象且极度有趣的模样存在。它是虚假的，但也被人认为是‘真实’的。」
罗兰托着腮，一脸茫然。
-好吧，我听不懂。
「你以后会知道的。」
-我现在就想知道。
「我现在不想告诉你。」
罗兰：……
「要学会尊重你的老师。」
-我想给你一拳。
「我只吃左勾拳。」
-你就仗着有妮娜小姐的一些记忆。
「对啦，猫猫人。生气吗？」
「我还能把你变成烤猫头。」
火焰呼啦一下涌上来，像围巾一样绕着罗兰的脖子。
罗兰并不想搭理它。
可又非常…
非常好奇这个‘多重历史’。
-看来，我发现了个了不得的大秘密…
「哦，这玩意应该不少仪式者都知道。」
罗兰：…？
-你是说，费南德斯，伊妮德女士，都知道？
「多新鲜。」
「多重历史并非秘密，罗兰。」
「苏月，才是最大的秘密。」
「你知道，你从她身上得到了什么吗？」
-一个重要的你？
「谢谢，我说的是：故事。」
-唔，对。我，我好像能轻易地‘制造’准则物了…？
「没错。」
「你对这条全新的伟大之路，有绝对的统治力。」
「我原本以为我才是金手指的…」
「真让人伤心。」
-什、什么手指？
「罗兰，我要很认真的给你一个建议了，听着。」
-我不听。
「……」
烈焰凝成一张满是利齿的嘴巴，给了他一口。
-我想缓解一下严肃气氛的…
「听我说蠢猫，就算这条路没有大仪式，你也一定要选择它。拥有制造准则物的力量，这代表什么？」
-这代表我拥有制造准则物的力量…吗？
「我去休息了再见。」
罗兰捂着嘴，笑得腿又开始抖抖抖。
-好啦。
-我明白，你的意思是，我能倚靠它组建教派，对吗？
-就像圣十字一样。
「…没错。还有，你必须得隐瞒苏——你再打岔我就消失六个小时。」
病床上跃跃欲试的人儿果断闭上了嘴。
「警告你一次。」
-知，道。
「现在，最难的一点解决了。」
-还要一件奇物，再跳一支…双人舞？
-一个人的。
「你距离一环很近了。」
「说实话，我也挺好奇准则为‘幻想’的伟大之路，究竟拥有什么样的力量。」
「这简直太适合你了。」
-你的意思是，我常常幻想吗？
「我的意思是，你是个神经病。」
…………
……
关于多重历史，罗兰没法从扳手嘴里榨出更多了。不过，他认为自己早晚能从伊妮德女士和费南德斯那边学到。
所以，他可，不！着！急！
信件托修女寄出去了，为此，还花了点钱。
叔叔回信很快。
扳手说的没错，他确实是这个性格。
得了罗兰的安抚，这位不修边幅的老叔叔大松一口气，在一天后的回信中还刻意告诉罗兰：
若不是费南德斯上门通知，他甚至都‘没发现罗兰消失’了——
当然，也在回信末尾反复确认，罗兰的‘腰伤’是否真的如他所说不重。
且是否需要钱来请更好的医生治疗。
可爱的老头子。
切莉·克洛伊的回复就非常激动。
激动得要命。
她在信里特别强调加暗示，暗示加强调，总之总之，劝罗兰放弃执行官的工作。
她说自己和一些报社相熟，如果罗兰确保自己还能写出这样类似的故事…
首先，作家的社会地位更高。
其次，还不危险。
信里大篇幅的给罗兰详细阐述了所谓‘社会地位’是什么，以及作家们的收入水平。
这两方面，确实都远超执行官。
「你可以考虑考虑，罗兰。」
-我可不会浪费妮娜小姐留给我的故事，那可都是能附着准则的。
-只要我随手写出来。
-况且…
-妮娜小姐的故事也不合法。
「编一些属于你自己的故事，合法的那种。没准也能得到追捧，多赚一份钱，不好吗？」
「听了那么多故事，这对你不难。」
-比如…
「比如《东区小天使与西区贵妇》、《盲人与蝙蝠》、《金眼猫：一个喜欢雨天的小男孩》等等…」
-我现在一点都不奇怪你能说出这种话了。
「一定有人看。」
-如果不穿衣服走在大街上，也会有人看。
罗兰翻了个白眼。
照顾罗兰的修女年龄不小，她每天来病房里两次——中午一次，检查罗兰的伤势愈合情况，给罗兰端来一碗炖土豆胡萝卜，外加两巴掌大的面包，以及，倒掉便桶。
晚上一次，同样。
罗兰不清楚克拉托弗主教对自己使用了什么样的仪式，他的身体在一天天的‘自我修复’——原本下地还要吃力地拄拐杖，到了两周后，他已经可以小范围的在屋里弯腰行走。
伊妮德在罗兰养病期间来了两趟，除了佯怒指责罗兰太过冲动之外，把费南德斯当天告诉他的‘必要知识’，再次重复了数遍。
譬如哪些是执行官该负责的，哪些是执行官不该管的；
哪些是可以管，但最好别管的；哪些是不能管，但如果想管，要怎么找理由插手管…
以及，千万，不要再，鲁莽动手了。
可见出了这档子事，伊妮德也发现，罗兰不适合循序渐进的教育。
哦，顺便还给罗兰留下了二十镑。
说是伤患补贴。
「私人补贴。」
「你已经习惯了对吧？」
「她应该多附赠一个吻。」
-别这么下流。
「我下流？你那天的眼睛就没离开过那朵花——绣在胸口的那朵。」
-你一定是看错了。
「我理解，你也到总会下意识看向女人那几个部位的年纪了。」
-哪几个。
「你少明知故问，别以为我不知道。」
-我对伊妮德女士只有感激和尊敬。
「啊哈…」
「恩惠积累到无法偿还的程度，你要用什么报答呢。」
-把需要被报答的人杀了？
「……」
「苏月真没教你一丁点好。」
-说明妮娜小姐的故事里充满了智慧。
「我可是有着苏月一半智慧的存在，没见你多尊重我。」
-一半的真理等同谬误。
「显出你看书了是吧。」
-嘻嘻。
罗兰露出了只有和扳手独处时才有的笑容。
…………
……
在之后的几天里，他和切莉夫人的通讯照常。
信中渐渐多出一个人名。
爱德华·史诺。
史诺，史诺先生，或者史诺医生，史诺医师。
这位被喻人如其名的‘冰雪’医生，早年出身平民。
他是煤矿工人的儿子，素食者，单身至今。从小母亲利用一笔继承自远房亲戚的小财，将他送进了私立学校。
毕业后，他又凭自己努力，做上了一位小有名气的医师的学徒。
他在几年内表现优秀，展现出来远超常人的智慧、执着与求知欲，后来通过医师介绍，又进入了医学院就读。
‘冰雪’先生，非常知名。
这是切莉·克洛伊为了治疗而聘请的医生——她的‘耳鸣’症状越来越严重，甚至现在困扰她的已经不是单纯的耳鸣，而是幻听。
她哪怕走在外面，去酒会沙龙，哪怕和谁谈话…
都仿佛能听见来自脑内刺耳的剐蹭声。
她在信里告诉罗兰，经由史诺多日治疗，她确实有所好转。虽然夜里仍能听见烦人的动静，可至少在白日，能安安生生的，干自己想干的事。
信尾她还特别注明：
她将罗兰介绍给了爱德华·史诺，并说如若他伤势不妥，可以差人到克洛伊宅邸寻她。
届时，她会让他为罗兰治疗。
总而言之，一切向好。
罗兰也慢慢恢复着。
有趣的是，在养病的某天，日常送饭的老修女不见了。
取代她的是一位挎着蓝皮小口袋的年轻姑娘。
年轻的修女？
罗兰不清楚。
因为她穿的不像修女。
不是说衣着有什么大的变化，而是那身僵板的袍子在她身上有些不太‘搭调’。
她有着一双湖蓝色的眼睛，灰发从帽子里流出来，落在胸口，微微向内扣卷。
小心翼翼地推开门时，先探了个头，发现罗兰正寻着吱呀声扭过身。
于是。
“您就是柯林斯先生吗？”
她小声问道。