“我在佛里特大街认识个男孩。”

    客厅安静了半分钟后，罗兰开口。

    “我知道，你说的是镇守。”费南德斯对罗兰的这段经历一清二楚：“相较这位夫人，我们对东区的行事方式稍有不同——你不会认为，他们有什么高层次的社交吧。”

    “对付那些一有机会就得寸进尺，贪得无厌、缺少知识的蠢人，监察局的秃鹫们的确是个好榜样。”

    “一户连吃喝都要节省的，谈不上需要镇守。”

    “与其浪费闲置，我不认为监察局的警探或顾问做的有什么问题。”

    “真挑刺的话，或许他们留下的钱少了点。”

    “就这样，罗兰。”

    费南德斯的意思再明显不过了。

    「异种是人类之敌哦。」

    -你又要说什么。

    「你打算什么时候去把那只妖精杀了？」

    -我没这个打算，也没这個能耐。

    「‘一个被异种接近、选择、甚至回应的人，本身就是有问题的。’」

    「看来傻大个说得没错。」

    -妮娜小姐告诉过我：用自己的脑袋思考。

    「你思考的结果就是：包庇一只妖精？」

    -我从来没见过妖精。

    「死瞎子。」

    「那…其他异种呢？你怎么打算的？」

    「像对待那只妖精一样，视而不见？」

    「还是履行执行官的责任，消灭它们？」

    「或者，杀了凶残的，放过友善的？」

    罗兰有些狐疑。

    -伱好像很关心我对异种的态度。

    「…随便聊聊。」

    罗兰摸了摸枪柄，收拢乱飞的思绪，静等着时间到来。

    在钟摆摇过第一千二百次后…

    当然，不是他非要数的。

    「一千一百九十七…」

    「一千一百九十八…」

    「一千一百九十九…」

    -扳手，我的头好疼。

    「嘘。」

    就在座钟敲响时分，一环接一环的波纹也自窗外迅速扩散，闯进了屋内。

    罗兰听到了。

    敲门声。

    很轻很轻地敲门声，是位有礼貌的登门者。

    叩叩——

    它还特意停顿了片刻，仿佛在门外拎着礼物平复呼吸，整理着装。

    稍后。

    叩叩——

    又敲了两下。

    费南德斯迅速起身，来到长廊尽头，拔枪对准了大门。

    咔哒——

    钟摆悬于半空，摇上左侧后下坠。

    咔哒——

    钟摆悬与半空，摇上右侧后又下坠。

    再也不会安静了。

    叩叩叩！

    敲击声变得急促起来。

    然后…

    咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚——！！

    费南德斯面不改色，平举手臂，枪口仍准准对着那扇被敲响的木门，同时脚下挪动，侧身，慢慢撩开窗帘。

    他看见了。

    那是一个瘦高的、将近十英尺的细长人影：

    它带着某种类似骨骼质地的白色面具，面具上空无一物。

    四肢纤长，指甲大概有四、五英寸，尖锐。

    它像一张飓风中的布，或飘忽不定的影子，细长而锋利，在夜色下翩翩起舞。

    仙德尔来到窗边，和罗兰并肩，忽地垂臂握住了他的手，十分用力捏了一下。

    “用「秘」去观察，柯林斯，尽你所能。”

    “我们会保护你的。”

    “不要害怕。”

    “执行官可以阴险狡诈、冷酷、恶毒。”

    “唯独不能怯懦。”

    在费南德斯赞赏的眼神里，罗兰咬着牙，感激地回握了一下。

    作为队长来说，他很乐于见到队员这样的行为。

    罗兰、仙德尔、费南德斯，不出意外，他们三个要在一块出生入死很久。

    苍白的文字陡然从窗帘上划下来，占据了罗兰视线最中间的位置。

    「我怎么没感觉你害怕？」

    -我真在害怕。

    「放屁。」

    -适当接受她人的帮助有助于加深彼此之间的友谊。

    -还有，我真该把你这个偷窥狂屏蔽了。

    就在罗兰和扳手你一言我一语的时候，凯特·帕塞蒂也在仆人的簇拥下从二楼探出了头。

    “帕塞蒂夫人，您还不能下来。”

    仙德尔很快发现了她。

    当然，正如此前罗兰无果的交涉一样，对方也绝不会听一个年轻姑娘的话。

    “我要亲眼看。”

    女主人在此时此刻倒展现出了相当惊人的勇气。

    她推开仆人，只留了那位年纪更大的女仆在身旁扶着，陪她来到窗前。

    往外瞄了一眼。

    下一秒，她立即捂上嘴，低呼出声：

    “它在干什么？！”

    是啊。

    它在干什么呢？

    月色下的黑色影子，竟然当着众人…

    跳起舞来了。

    可怖细长的黑色躯干扭曲拉伸至极其诡异的角度。它双臂向外伸展，尖锐的脚爪垫起来，在原地转起了圈。

    舞蹈。

    它在月光下旁若无人地跳舞。

    而当它转身跃起，于风中做出那些极难的动作时，一圈圈环浪也从它脚下骤生翻涌，朝别墅推了过来。

    它们并没撞击在璀璨的坚壁上，反而轻而易举地穿透了它。

    “我从来没敢向外看过…”帕塞蒂回应了费南德斯询问的眼神，小声解释道，“谁敢激怒一个怪物？德温森先生？我，我也是今天头一次大着胆子…这到底是怎么回事？”

    费南德斯沉默地看了帕塞蒂半晌，缓缓转回头，继续盯着窗外的影子。

    舞蹈仍在继续。

    乌鸦没发来任何信号。

    很好。

    观测时间越长，越对他们有利。

    舞蹈家继续跳着。

    它越跳越热烈。

    形单影只的摇曳，发出‘咔咔咔咔’的声音，长而细的躯体仿佛一株在月下扭曲绽放的黑色曼陀罗。

    旋转。

    再旋转。

    它幅度越来越大，步子越来越快。

    罗兰感觉皮肤上传来一丝热意。

    应该…

    是有人聚拢木柴，点燃了篝火。

    是有人咬掉了瓶塞，把酒瓶粗鲁地杵到他的嘴里，看酒液撒了一襟，哈哈大笑。

    是有人肆意地挥手，在哄笑和推搡中走向篝火。

    他留下了影子，然后，手舞足蹈、作怪似地跳了起来。

    人们围成圈，席地而坐，拍起手，唱起歌。

    文明渐渐远去。

    原始而野性的生命们满面通红，将各地的常俗尽数抛却，伴随着火灼木柴的噼啪声与歌声，沸腾的不止血液，还有男人女人身上的汗水，手里挥舞的瓶中酒液。

    他们得意地勾肩搭背，有人吐着烟圈，有人被其他人推上舞台，加入了舞蹈。

    渐渐…

    越来越多人跳了起来。