咔嚓。
啪——！
迷雾中的鞭影如一条灵活探头的毒蛇，总在试图在人分神的时机狠狠来上一口。
若是个经验不足的年轻仪式者，恐怕身上早开了口子，流出血，疼得难以集中精神，在这荒唐的雾中，连敌人的面都见不着就先要退却——
可这对于一位经验丰富的执行官来说并不算麻烦。
尤其是一个拥有秘术器官的圣焰。
迷雾让鞭子更难被判断、防御，可周围林立的树与伸展的枝子也成了他反抗迷雾的帮手，在一次次鞭吻中率先给了他警示。
风也一样。
费南德斯感受着周围那一道道滑过皮肤的气流，踏着某种最原始的鼓点，与荆棘交错于危险的毫厘间。
他任由敌人渴切地进攻，让‘她’施展自己的厉害，耐心地像一头匍匐的、绷紧肌肉的猎犬，只待猎物技穷之刻…
‘邪教徒。’
费南德斯咧咧嘴，侧耳闻声。
偏头的下一刻，一道抖来的鞭头砸断了枯枝。
咔嚓。
‘这就是你的全部能耐了？’
‘「大仪式：鞭笞者」，以及，一个未知的、能够令你容纳大量「秘」的仪式或奇物？’
他默默估算着距离，用鼻子来追踪气味。
圣焰一环的「苦行僧」能够使仪式者拥有超越凡人的意志与忍耐力。
他们的力量大幅增长，能够在水下长时间屏息。即便身体部位受损也可以持续作战并快速适应各种恶劣的环境。
而到了二环「猎人」，他们将被激活一个类似秘术器官的能力。
也许远不及秘术器官，但绝对实用的能力。
「邪恶嗅觉」。
仪式者可以通过它来标记敌人所散发的「秘」，在一定距离和时间内，通过嗅觉来追踪目标。
这也是费南德斯认为‘她’逃不掉的原因。
通过观察，他已经可以大致确定，这鞭子不是「奇物」——使用「奇物」是要付出代价的。
这十来次的进攻，足以证明那只是一根普通的皮鞭。
所以…
只要抓住它…
费南德斯悄然绷紧肌肉。
电光在他的呼吸中重新活跃起来。
等待。
等待…
一個机会！
呼啸而来的长鞭击碎了横斜的枯枝，目标是他持枪的那只手！
抓住！
抓住它！
这就是指向目标的死亡之线！
费南德斯不退反进，大吼着‘我即圣焰’，呵出的雷霆劈开迷雾！
近了…
接近了！
就在这时。
费南德斯的心脏忽然剧烈地收缩了一下。
多年来的经验在向他示警。
他仿佛被一把镰刀架在了脖颈上，毛骨悚然！
甚至皮肤能清晰感知到即将切断筋肉与喉骨的锋利！
不…
不对！
生死时刻，费南德斯还是听从了那难以言说的预感，收回左手时，持枪的右臂也高高竖起！
他脚下激荡起一团炸开碎石的风暴，反推着他迅速向后远离！
锵——！
那鞭子正如他预感一般，于短暂退散的浓雾中划过。
切油脂一般。
月光照亮了一条平滑的切口：
那支胡椒盒被分割成了两段。一段在手里，一段落在地上。
倘若切口再向下，就要带走他的指头，甚至整个手掌。
他左侧的几颗枯树被拦腰斩断，仿佛一把数尺长的细片弯刀，被一个唯有故事里存在的巨人握着，轻松一挥。
灾难般的利刃。
浓雾中传来欢快地笑声。
费南德斯低头看了看手掌中只剩握柄的枪，感觉浑身每一个毛孔都在向外淌着冷汗。这是…
什么样的力量？
「奇物」？
不。
不可能。
以他的经验来说，「奇物」只分为两种。
只要持有就得不断付出代价的，以及，使用时才会被激活的。
他没见过、听说过任何一种奇物是可以用做武器，但不必付出代价——直到你‘真正使用’它。
没有这样的「奇物」。
就像他交给罗兰的「蛛吻」，你不可能开上两枪后，再告诉它这两枪不算数，从第三枪开始算。
这不可能。
所以…
仪式？
还是特殊的、不大出名的非冠神「道路」？
费南德斯无比警惕。
现在，哪怕挨上一鞭子，他就得丢下点零件在这片林子里了。
小心…
小心……
咔嚓。
左边！
“风暴！”费南德斯低吼一声，再次疯卷的气流伴随折裂的电光将他远远推离了鞭影的攻击范围！
他借着风暴向后跃了几步，退着退着——
忽然，右脚一深！
不知何时出现的湿粘液体瞬间淹没脚踝、小腿，在他作势发力的下一刻，又迅速凝固成一块坚硬的钢岩！
费南德斯痛哼一声，捂着膝盖，半跪倒在泥地里。
他试图再次激活器官的力量，却发现另一只脚也深陷泥潭——这一回，他亲眼目睹了经过：
本该坚实的土地仿佛受了什么影响，融化成一洼人造的微型沼泽。它只吞了他的脚、小腿，没过大腿后，仿佛被暴风吹灭的火烛顷刻冷却，凝固。
现在。
他的整个下半身都凝固在岩石里了
就像一具只活了上半身的雕塑。
还是快要死的雕塑。
“执行官之死…怎么样？”
密林里的‘女人’戏弄着他。仿佛一只许久不见老鼠的家猫，终于释放了心中深埋已久的渴慕…
小老鼠就在这儿。
“审判庭之枭死在我的手上！审判之枭死在我的鞭下！啊哈——我杀了审判庭的执行官！我要把他的脑袋泡在圣水里！”
‘她’像唱歌一样快乐地吟着，脚步如幼鹿般撒着欢。
影子时而在迷雾中浮现，又迅速隐没，发了横财一样扯着嗓子叫。
然后。
‘她’走出了迷雾。
就像翻卷滚水中孵出的妖怪，夜雾与银月下起舞的邪祭者。
费南德斯默默举起枪，对准了那道模糊不清的影子。
缓慢地扣动扳机。
砰——！
那挤压双腿的剧痛让他没法精准迅速地将每一发子弹送到想要的位置。
显然。
‘她’躲得比之前还要利落轻巧。
一发接着一发。
六枚子弹，只是让那状若疯癫的邪教徒向右跃了几步，接着，绕过一棵树，又继续向前…
费南德斯勾了勾嘴角。
咔嚓。
那喷薄的寒霜如冬神叹息般瀑布而下，力量之大几乎在脚下的泥泞中吹出一朵绽开的冰花！
“万物之父可不会庇佑你，邪教徒。”
费南德斯盯着不远处凝固的影子，不慌不忙地换起子弹。
(本章完)