罗兰和几名警员在一片焦土中行走。
为首说话的警长是个熟人，在约翰·雪莱和玛德琳·泰瑞一案中曾和罗兰打过交道的丹·巴奇。
这位老警长今天心情可不怎么好——梅森·莱尔纵的这把火不仅焚毁了大片草皮与林木，还连带蔓延至那些为了清净乐闲而在近郊置地的富豪家。
他昨天已经用那些大老爷的唾沫洗过一次澡了。
至于说，他为什么会清楚是梅森·莱尔纵的火…
丹·巴奇承认，有部分（大部分）苏格兰场的黑皮先生的确是制造粪便的机器，但这行里也有不少聪明人——尤其是能和‘巫术师’打交道的，脑袋多少都比正常人灵活，也更加谨慎。
梅森·莱尔留下的现场的确很像失火（煤油灯）所导致的，但细看这案子里的疑点实在太多了。
首先，这位‘骗子’先生最近赔了一大笔钱。
让他倾家荡产的投资——赌徒无论做出什么来都不令人惊讶，是不是？
同时他的马戏团也变更了所有人，包括成员、道具在内的一切物品全都归给了另一位女士——顺便，这位女士已经‘消失’至少三天以上。
紧接着，丹·巴奇翻看记录簿时发现，不久前伯恩斯家的听差来报了警，说家里‘走失’了一位仆人。
通过调查，这位女仆曾时常和一位英俊笔挺的中年男人出入一间长租房——住在隔壁的妇女说起这事来滔滔不绝，惟妙惟肖地形容了一番他们究竟是如何‘吵闹’，又怎么样在门口‘令人恶心’的吻别。
丹·巴奇几乎可以通过她的描述断定，那只‘花孔雀’就是梅森·莱尔。
最后。
就是现场。
失火和纵火完全不同，意外烧死的人和被谋杀也天差地别。
梅森·莱尔的帐篷里干干净净。他们本该能从那些没有被火焰咬烂的物什里找到些颇有价值的。
可惜，这人一个子儿都没留下来。
要说他不是凶手，丹·巴奇敢把自己侄子的手指头塞进*眼里然后再嗦干净。
可怜的侄子。
可怜的小怪物们。
丹·巴奇眼中萦绕着淡淡的哀伤：和那些‘神圣脑袋’不一样。他当然明白这些以畸形处引人发笑的‘怪物’，实则和东区那些微不足道的‘灰尘们’没什么区别。
充其量多只手，或者多个脑袋，毛发茂密点，擅长打嗝之类的。
他们满足了大众窥私和猎奇的欲望，兜里却一个子儿都没有——这很符合时下民众对它们的看法：要用鞭打让他们忏悔血脉或灵魂上的诅咒，这些不该降生的孽种不配和他们使用同样的东西。
比如货币。
这论调无疑给了梅森·莱尔这样的人一个非常好的借口。
‘该死的。’
老警长咕哝着，接过身后递来的手绢，裹着擦了擦指头。
当尸体都被烧焦，难以分辨样貌和身份的时候，案件就很难进行下去——但有个好一点的冷笑话：这些天生畸形的人即便烧成黑棍子，也能分出谁是谁。
警员们依次分敛，把零碎过熟的肉块捡到一堆，然后分出哪一块属于哪一堆。
有个警员弓着腰跑过来，对老警长嘀咕了一句，把他们领到最远处的一片焦土。
有具尸体格外引人注目。
十分高大，两个脑袋。
她的一个脑袋连着身体，被烧成了黑炭。另一个则被割了下来，脖子还连着皮肉：用来表演的飞刀就攥在手里，似乎是她自己干的。
她们的躯体早已碳化，在一枚枚碎开的渣滓里，一颗类似水晶般拼合的心脏正闪闪发光。
……
「名称」：闪闪发亮的心脏
「类型」：仪式物（人类）
「描述」：一枚晶莹剔透的牺牲。
痛苦，憎恨，深爱。
纠缠，挣扎，折磨…
牺牲。
一具躯体，两个灵魂。
什么是爱的最高表达？
注：这枚来自‘怪物’的心脏无法被用在冠神仪式中。
……
罗兰木着脸。
丹·巴奇扭头看了他一眼，脚尖转动，朝尸体走了过去。
被烧塌的帐篷地上，那颗几乎被割下来的脑袋上，可以细看见密密麻麻拇指大的鱼钩：
它们被牢牢钩进皮肉里，包括脸蛋、嘴唇、牙龈里、牙缝、鼻孔、眼球、眼眶、头皮。
这些鱼钩用铁丝线连着，拧成一股更粗的，勾在用来固定帐篷的铁销上。
除此之外，一条粗大的铁链绕过脖子。
丹·巴奇蹲了下来，摘下帽子扣在胸口，另一只手则轻轻攥住链条，晃了晃。
“我认识她。”
罗兰在他背后出声。
“波戴丽，两个里面的姐姐。”
显而易见。
有人把波戴丽的脸上挂满了鱼钩，并用链条锁住了两个人的脖子，只留出一个脑袋进出的空间。
也许因为某些原因，她们两姐妹没有被立刻杀死。
可是，起火了。
丹·巴奇几乎能想象到那个画面：烈焰四起，黑烟滚滚。
作为姐姐的那颗脑袋忍着疼痛，一根根扯掉脸上的鱼钩，把自己撕的血肉模糊——然而，火焰要比任何人想象都要快的速度蔓延，一视同仁地吞噬融化着所见一切有形之物。
于是。
姐姐思虑再三，用飞镖刀一点点割断了自己的脑袋——并没有割完，也许是她太过愚蠢，没考虑到后续止血的办法，血流过多，才导致了妹妹和她的死亡。
也许是妹妹阻止了她，两姐妹在烈焰的泥沼中纠缠，挣扎，就如同当年在母亲的肚子里拥着不分彼此。
她们的灵魂融化在最炽热的感情中，以新生的方式死亡。
丹·巴奇长吁了一口气：“看来您眼睛…”
罗兰：“是啊，我们这些变戏法的总有特别的方式观察这个世界。”
丹·巴奇：“真不是个好消息。我还以为您不用受这些污浊烦恼。”
罗兰：“我们都一样，巴奇先生。”
“有时候我常想，自己不该叫警长巴奇，而是罪犯巴奇。”老巴奇那张线条冷硬的脸上挤出自嘲似的笑容，眼底一片冰冷：“这世界有他妈的毛病了…柯林斯先生，如果这世界是个人，它一定疯了。”
罗兰不语。
“我比您的年纪大，见过的案子也多…当然，我并非要教导您什么，掌握着特别力量的，您也不需要一个老东西告诉您什么道理…可是。”
丹·巴奇边说着，边一根根把她脸上的鱼钩摘下来。
“可是。”
他停顿了一下。
“这个世界到底怎么了？”
老警长不明白。
“越富有的，越疯狂。难道他们得到的还不够多吗？权力，威望，头衔，名声，血脉，金镑——高贵的，便利的，尊敬的，快活的。他们几乎得到了一切…”
丹·巴奇的话在这种场合下略显偏激，可他的声调一如往常平直缓慢。
“现在，他们又开始传染。”
“把自己的疯狂和野心传染给那些其实半点没有希望坐上餐桌的蠢货…”
罗兰轻轻揉了下脸，仿佛无形中，也有一些鱼钩刺入了他的血肉。
“我们天生的秉性。”他说。
“不，柯林斯先生，我没法同意。”丹·巴奇摇摇头，站起来，“人不是这样的，柯林斯先生。人不是这样的。”
他视线越过罗兰，望向远处黑黢黢的土地。
警员们叼着烟，骂骂咧咧摆弄那些烧焦的尸体，有些人还偷偷往裤兜里揣着看似有价值的、还能卖出价钱的。
“如果有一天人变得疯狂…”
“一定有谁干了错事。”
“时代？还是…”
丹·巴奇拔出那支皱皱巴巴的卷烟，用门牙咬着，划了几下火柴。
“哦，对了。”他忽然问：“既然算结案，就证明你们找到梅森·莱尔了？”
“当然。”罗兰点头：“我们的骗子先生，以及他的全部家当。”
丹·巴奇呼出一口烟雾。
“他会怎么样？烧死？”
罗兰摇头。
在老警长还没露出失望之色前，转了个身。
“我不知道，”罗兰声音幽幽：“不过，梅森·莱尔遇上的这位刑讯官…大概用完了他一生的厄运。”
丹·巴奇听明白了罗兰的意思。
猛地嘬了一口香烟。
愿万物之父庇佑所有善良的人…
你他妈能吗？