审判庭，会客室。

    娜塔莉把自己残忍地塞进沙发里，伴着木头和皮子的哀嚎，娇笑不停。

    她请求罗兰替自己的导师带去「瀑布」，也是希望这两位曾经并肩作战的好友能私底下真正见一面——而不是停留在例行公事般的信件来往上。

    一个大时代就要来了。

    娜塔莉如果要考虑自己，首先，要考虑导师的立场。

    那么。

    审判庭就不得不进入她们的视线。

    伊妮德·茱提亚，八环「圣焰」，一个令人畏惧的、几乎快要走到尽头的高环。

    这样的‘友谊’不该只停留在过去。

    娜塔莉不清楚，自己的导师究竟和伊妮德·茱提亚是否真的还保留着那足够经时间考验的友谊，私底下，她的导师也并未展现出这一点——但她可以看出来，导师想和伊妮德·茱提亚‘重归于好’。

    这其中有多少因为友谊，多少因为利益，关乎未来的打算…

    重要吗？

    审判庭和永寂之环本来也没有什么太大的冲突——即便有，和娜塔莉，和她的导师又有什么关系？

    “所以…”

    娜塔莉翘起那只定做的大靴子，期待地看着罗兰。

    然而，她只能得到一个令人失望的答案。

    “我的审判长不打算和我谈「瀑布」的话题，娜塔莉女士。”罗兰‘苦笑’，并且满足了一次扳手的愿望，摸了摸鼻子，“我只是个执行官，您应该清楚吧？我怎么敢追问我的审判长…”

    “我只是稍一提「瀑布」…女士，我保证，那眼神已经不能让我在房间里多停留一秒——审判庭没有任何执行官比我勇敢一分，如果不信，您可以试着委托一下我的队长，费南德斯·德温森。”

    罗兰连连叹气，详细描述了经过，又表示自己实在无能为力。

    这不是个好消息。

    娜塔莉心情不算晴朗，就像这得天独厚的土地总阴云密布一般。她肉眼可见地垂了嘴角，双颊的肉球鼓起来，往地毯上坠。

    良久。

    她从相较手臂更小的蛇皮软织包里抽出一支黄铜烟杆，一个玻璃罐拧开，捏了点潮湿的烟草在手掌里揉搓。

    几分钟后，塞进烟锅里，用拇指按实，划了根火柴点上。

    那是一股浓郁的、酸果子的味道。

    “看来，我的导师还要再等上一段时间…”

    胖女人右手托着雕花包铜木杆，边抽吸边讲话，烟雾时不时从嘴角吐出一缕，却丝毫不让人感到粗俗。

    这是个美人该有的风姿：

    让优雅端着自己，而不是自己竭尽全力端着它。

    罗兰说不清哪个细节踩对了鼓点，合上了节拍。

    但他就是能感觉到。

    ——如一个能轻巧分出三先令一瓶和三镑一瓶好坏的酒客，却又讲不出其中到底有什么令人信服的奥妙。

    “我恐怕要反驳您之前的话了。”

    他说。

    “无论怎么样讲来，您绝对都算是个美丽的女人。”

    这突然切入沉默的话让娜塔莉愣了一下，旋即，嘴角往上挤着，流出初见般的表情。

    但当她看见罗兰那双眼睛时，笑容渐渐凝固。

    永寂之环的仪式者最常和生死打交道。

    虽然他们不似信奉「第六冠神」的那群骗子，能够轻而易举地识破谎言——但至少娜塔莉分得出什么是恭维和客套。

    最可怕的是什么。

    她在罗兰·柯林斯的脸上，竟真的发现了真诚。

    “盲眼者的实话，我不知道自己该不该得意了。”

    娜塔莉头一次在罗兰面前正经起来，托着烟杆的手臂轻轻往身旁闲适一摆，沙皮狗一样又大又笨的脑袋却偏出个恰到好处的角度，下颚微微上扬，语气也随着它有了些固定标准的起伏。

    她看那双平静沉默地凝视着虚空的琥珀，唯背生双翼的工匠才能雕琢出的面庞——它们一齐在烛火中时明时暗。

    安静时，就像一尊准备了数千年等待神灵造访的完美人偶。

    精致，漂亮。又好像被摆在悬崖边，远而危险。

    娜塔莉笑容渐深。

    “我总算知道你为什么能被伊妮德·茱提亚看中了…”

    “那是我的幸运，女士。”

    “也许是她的，柯林斯先生，”她笑容里敛去轻浮，一丝骤然膨胀的压力击散了面前朦胧的酸雾：“不过，你让我丢了一具活尸，一次没有结果的血仇。”

    “我万分希望我有办法赔偿您的损失。”

    “是吗…”娜塔莉吧嗒着烟嘴，斜着眼看罗兰，欣赏那张举世无双的脸：“既然你的导师，你的审判长没有开口，就证明这件事得算到你头上…唔…”

    她不知想到什么，越琢磨，脸上地笑容就越诡异。

    “你应该知道，整个案子的起因，正是我那远亲的死，对不对？”

    “的确。”

    “我不缺钱。”

    “显然。”

    “那么，你得干点什么，补偿我的‘损失’。”

    “不会是刺杀女王陛下吧。”

    娜塔莉大笑着，颤得身上的肉一浪接一浪。

    罗兰·柯林斯。

    审判庭的金色玫瑰。

    闻名不如见面。

    他的礼仪并不标准，不够热情，用词粗俗——至少比起她平日里接触的那些‘绅士’来说，罗兰·柯林斯绝对算不上什么‘优秀’人物…

    可娜塔莉也不知为什么，初次见面就在他身上嗅到了一股奇特的味道。

    她说不上来，可又笃定自己闻得见。

    她喜欢与众不同的人。

    “我父亲厌恶仪式者，更厌恶‘怪物’。他只敷衍了圣十字，却没单独敷衍过你们执行官，对不对？”

    胖夫人再不掩饰自己，翘起腿，斜在沙发上。

    烛火将她的脸镀上了一层金色。

    不知不觉间，有些气质在改变。

    “来我家做客吧。”

    女人倒置烟杆，在木缸里磕了几下铜锅子。

    “这就是我要的‘补偿’。”娜塔莉笑眯眯打量面露疑色的男人：“我们可以试着交个朋友…我看这应该比刺杀女王要简单点，是不是？来贝内文托家做客，我会邀请你，柯林斯先生。”

    娜塔莉·贝内文托…

    这姓氏让罗兰记忆犹新。

    贝内文托象征着财富。

    整个国家最金光闪闪的称呼。

    “您竟然姓‘贝内文托’。”

    胖女人打开手臂，晃了晃两条下垂的肉袖，调笑：“怎么？我不像吗？”

    「奇怪，她的胳膊像翅膀一样哦。」