涿鹿县衙。

    陈明煜审视着三位愁眉不展的土鳖员外，暗忖这一手驱虎吞狼果真是走对了。

    这城墙便是城中大户的七寸，没了城墙，城中人人自危，尤其是大户都快被逼疯了。

    最德高望重的李员外忧心忡忡地道：“陈大人，如今您可是涿鹿县的主心骨，守土有责，可不能由着人家拆了咱们县的命根子呀？这些年为了修缮城墙，城中家家户户可是下了不少血本的呀？”

    听到对方开门见山就诉苦，陈明煜苦笑道：“如何没找？匪过如梳、兵过如篦的道理本官哪会不晓得？是以刚上任便去拜会了那位李将军，求他看在本县秋赋全数奉上的份儿上能高抬贵手。

    谁知那李将军直接就恼了，说是本县竟敢栽赃陷害于他，当时便要砍了本官，最后还是看在明相面子上才许了本官将功折罪，叫本官一月之内筹措能筑一座城的水泥，若是办不成，便要军法从事。本官这可真是无妄之灾啊。”

    三位员外闻言面面相觑，秋赋那点破事，自然是前任县长与县中大户一并分了赃的。

    李员外幽幽地叹了口气，道：“为今之计，县里凑些钱粮作为补偿，可能劳烦陈大人再辛苦一趟？”

    面对三道希冀的目光，陈明煜无奈地叹道：“三位员外，本官只是明相诸多学生之一，人家李将军可是正牌羽林中郎将，陛下的心腹爱将，祖父刚刚升任了内阁兵相。便是郡守大人亲自出马，都未必能讨得几分颜面，我一个小小县丞如之奈何？”

    三位员外闻言大惊失色，早知那李将军来头不小，没想到竟然有如此背景？

    “我等可叫那姓赵的害惨了呀！”

    前任涿鹿县长姓赵。

    三位员外痛骂赵县长贪墨秋赋引来如此大祸，但也只是痛快痛快嘴，眼下仍是于事无补。

    却听陈明煜沉声道：“那李将军恼赵县长栽赃兴许只是借口，其实应该还是真心想要砖石筑城。为今之计，叫那李将军收手怕是无人能办到，我等却也只能自救了。”

    听闻此言，三位员外微微有些意外，赶紧追问：“陈大人可有良策？”

    陈明煜早有准备，斟酌着道：“这砖窑并非稀罕物事，城东河畔就有现成的粘土，不若就在城外起一座砖窑。若是能见到新砖，那李将军兴许就不拆城墙了。至不济我等也能烧砖补上城墙缺口。”

    三位员外一琢磨，神色都有些迟疑，这种笨法子费时费力，但思来想去，也没有更好的法子了。

    陈员外忧心地道：“如今马上入冬，柴火正紧俏的时候，哪里来这许多柴烧砖？”

    陈明煜似也被问住了，沉吟了一下忽地问道：“不知这城外可有石炭？”

    王员外立刻回应道：“山中倒是有石炭，还有铁，但成色都不太好。”

    李员外仍忧心忡忡问出了另一个关键的现实道：“便是挖石炭烧窑，但急切间哪里便能烧出这许多？”

    陈明煜斟酌着道：“那位李将军来这里，肯定是有野心的，不立大功怕是不肯回去的。有他堵在那个谷口，燕人肯定过不来。至少这个冬天，应是没问题，咱们抓紧操持起来，争取来年开春前把城墙补好。”

    陈员外叹息道：“便是时间够，这花费怕也不是小数。不知可否请上头拨些钱来补贴一二？”

    陈明煜颇为为难地道：“如今正值北伐，朝廷财政颇为紧张，拨钱怕是不能，本官只能试着跟明相迂回着要些旁的补贴。”

    李员外惊异地问道：“陈大人且细说？”

    陈明煜斟酌着解释道：“诸位应是看过报纸的，不知可曾留意，若要开矿需得经过内阁允准，否则一经发现便要充公并处罚。本官便以此事为借口，请内阁允准本县开矿，产出要能卖到别处去。内阁应是鼓励此等做法的，当是没有问题。”

    李员外皱眉道：“这青砖也就能修个城墙，至多供应本县民用，运到旁处，便是运力都划不来吧？况且郡城那里也是有窑的，怕是用不到本县的产出。”

    陈明煜立刻道：“帝国投资总公司，各家公侯出了五万万钱，日前执金吾、卫尉等几位大将又凑了二万万钱的份子，总共有七万万钱之巨，专门投资各项产业。”

    三位员外一听七万万钱，愣了好一会儿才大致有了概念，被这大手笔惊得讷讷无言。

    却听陈明煜循循善诱道：“单是这一个石炭，便砸进去三万万多钱，本官北上前，洛都方面才刚见起色。按照明相说法，是要用石炭平替木炭的，以后这天下怕是都要以烧石炭为主，诸位想想，这得是多大的生意？便是咱们吃不上肉，跟着喝口汤也是极好的吧？”

    三位员外闻言不由意动，虽然不曾去过洛都，但这几月来，明相的大名可是如雷贯耳，那报纸可是叫他们大开眼界。满朝高官凑的份子，明相敢砸一半进石炭，显然是极看好这门生意的。

    陈员外深吸一口气，断然道：“这石炭果真能替了木炭，的确是门能细水长流的大生意。只是本县地狭人少，怕是没得太大盼头。”

    陈明煜立刻劝说道：“本官这一路北上，黄河以北大城樵夫仍在争木，石炭生意显示仍未铺开。本县虽小，若能及早入局，至少喝口肥汤是没问题。咱们先在本县试试水，果真好做，便下血本多占些矿，至少把这上谷郡先占住了不是？”

    李员外不无忧虑地道：“若只做本县，倒也无妨。但若要占着整个上谷郡，怕是千难万难。”

    陈明煜会心一笑：“咱们先做出点样来，然后我便写信与明相，叫投总也掺和进来，如此一来，咱们便有底气与郡里讨价还价了。”

    三位员外已然动心，但仍顾虑重重，投总能来么？来了之后会不会踢他们出局？

    陈明煜仍锲而不舍地煽动道：“等这仗停了，咱们便是不能往郡里发展，也可与燕西各部互通有无不是？这石炭就用来烧窑和供应本县之用，等城墙补好，便改烧粗陶和炼铁，便是成色差些，但燕西各部应是不挑的吧？换来的特产咱们再转个手卖去大城，里外里总该是饿不着的吧？”

    李员外忽地面容一肃，沉声道：“陈大人有把握请得内阁允准开矿和通商？”

    陈明煜意味深长地反问道：“李员外以为，那赵县长和王县丞因何同时被调走？是他俩劳苦功高，该升迁了么？”

    三位员外微微一愣，旋即恍然，这是明相叫他以县丞领县长事？

    “临行前，明相专门嘱咐，说我出身江东繁华之地，不曾见识过北地苦寒，若是拘泥于一家一地之念，看不到各处的艰难，日后便难当公卿重任。”

    三位员外再次惊异不已，明相果真是要磨炼这小子的么？