内阁相国们达成权力再平衡后，皇权与相权之间、内阁与府寺之间的矛盾，立刻失去了着力点，都被迅速压制了下去。

    大周最强的几位大佬都在内阁里了，他们不分裂，根本没有其他人的机会。

    李镇元不惜清洗了禁军近两成中高级将领，仍然坚定不移地支持新君与姜云逸。

    姜云逸果断做出妥协，给其他相国分权后，将一场酝酿许久的政治风暴拍在了茶壶里。

    开春的黄河大规模凌汛被化解于无形后，夏日的四渎似乎极通人性，都没给这个脆弱的帝国制造太多麻烦。

    起飞前夕的大周帝国相对平静地度过了一个多月。

    七月初一，吴郡，钱塘。

    荆无病顶着酷暑，亲率十余骑南下，葡萄牙使者拉斐尔又来了。

    钱塘县衙。

    荆无病单独接见了葡萄牙使者。北宫伯光那老头儿北上筹备北海水师去了。

    “荆大人，很荣幸再次见到您，不过这次我带来一个很不幸的消息。”

    拉斐尔似乎是吸取了上次的教训，一见面就先声夺人，争取主动。

    而且，他很自信，他相信自己这次处于绝对有利态势。

    荆无病神色平静地问道：“是荷兰人又要来了么？”

    拉斐尔稍稍愕然，旋即道：“的确如此，马六甲的雷阿尔总督召集了全部三十八艘战舰，一百艘武装商船，甚至还有从印度总督那里借了二十六艘战舰，最迟北风起前，就会抵达这里。”

    荆无病状似随意地反问道：“拉斐尔先生怎么知道得如此详细？”

    拉斐尔对这个问题显然并不意外，解释道：“荷兰人曾请求我们以及西班牙人联手打开贵国的大门，我们总督毫不犹豫地拒绝了。

    西班牙人暂时还没有决定，但我们也不想单独与荷兰人开战。”

    荆无病拱拱手：“那就多谢贵国的善意了，豺狼来了有猎枪，朋友来了有美酒。只要葡萄牙王国不主动挑衅，就始终是大周的贵客，大周愿意优先与葡萄牙做生意。”

    拉斐尔却并不关注这个，因为周国也不可能一点生意都不做。

    “荆大人，听说贵国打算占领整个东印度群岛，再建立附属国，这是真的么？”

    这才是葡萄牙人最关心的问题。

    荆无病闻言竟然丝毫不加掩饰，反而点点头：“朝廷的确是这样给四位亲王这样承诺的。”

    拉斐尔闻言神色凝重地问道：“荆大人应该知道这意味着什么吧？”

    荆无病微微一愣，旋即恍然，起身来到拉斐尔近前，压低声音道：

    “那四位亲王，原本是皇位最有力的竞争者，每个人都有许多支持者。

    为了安抚四位亲王，我们的陛下不得不做出一些诱人的承诺。”

    拉斐尔仔细品味了一下，似乎明白了些什么。

    荆无病铺陈开一张大周郡县图，道：“拉斐尔先生，这是我们大周的地图。

    几千年来，我们的祖先已经确定了，我们疆域的极限也就到这里了。

    六百年前，西域这里，还是大周的土地。二百多年前，燕国的辽东地区也是大周的土地。

    收复这些土地是二百年来大周的最优先事项，我们大周虽然水师不强，但陆军肯定是天下第一的。

    待我们的财政状况改善后，就会源源不断投入力量去收复这些土地。

    燕国是很强的，至少需要十年甚至二十年才有可能达成目的。然后才能轮到西域这里。等到那时，若是几位亲王还在的话，可以去西域建立附属国。”

    拉斐尔仔细审视着荆无病的眼睛，问道：“贵国果真不要占领东印度群岛？我可是听说你们花了很大力气打造海军。”

    荆无病肃然道：“拉斐尔先生，如果荷兰人的战舰跑到里斯本去开几炮，你们葡萄牙人会只是收缩防线么？”

    拉斐尔断然摇头：“荷兰人不会做这样愚蠢的事情的。”

    荆无病道：“荷兰人的愚蠢，在我大周已经引起了极大的不满，若非明相压下去了，现在已经全面开战了。为了安抚国内情绪，我们不得不做出一些相应的举措。”

    拉斐尔却不为所动，目光死死盯着荆无病，郑重地道：“

    荆大人，我十岁跟随父亲来到东亚，至今已经三十年了，在大周生活的时间超过十六年。

    我很清楚大周是个多么庞大的国家，也很清楚大周正在发生着什么。

    你们想要燕国，这很好理解；你们想要西域，也不难理解。

    不止是我们葡萄牙人，荷兰人和西班牙人也都不敢期待你们那位齐公爵不想要东印度群岛。

    而这正是我们肯定无法接受的，我很难继续说服我们的总督保持中立。”

    荆无病见糊弄不过去，却并未见有多急切，忽地没头没脑地问道：

    “拉斐尔先生，感谢您对大周的善意。听说您祖上曾经是一位骑士，您的父亲为了恢复祖上的荣誉，来到东亚。”

    拉斐尔完全不明白对方忽然提他的家世做什么，仍旧正色道：

    “荆大人，请务必正面回答我的问题！”

    荆无病稍稍肃然道：“拉斐尔先生，请问您对大周的爵位感兴趣么？当然，大周没有骑士这样的爵位，最低也是男爵。”

    拉斐尔稍稍愕然，旋即摇头道：“我是葡萄牙人，我不会背叛我的国家。”

    荆无病点到即止，转而道：“拉斐尔先生，明相早就预判，荷兰人只有刀枪不管用的时候，才可能坐下来认真谈判。

    所以，已经我们组建了一支三万人的海防军，准备与荷兰人打一场持久战。

    当然，我们只能在陆地上等着他们上岸，我们的目标也只是保住海疆。

    他们来五十艘战船，还是五百艘战船，对我们来说区别不是很大。

    在此期间，我们将尽可能维持与葡萄牙的贸易，就是钱塘若是没了，交货会很困难。”

    拉斐尔神色阴晴不定地看着对方，久久无言。

    荆无病微微一笑：“拉斐尔先生，且先看看我们能否守得住，再做决定也不迟。”

    大周若是输了，葡萄牙自然可以扑上来撕咬一口；大周若是赢了，葡萄牙人仍然占有贸易大头。

    看起来怎么都不会亏的样子。

    “荆大人，您是怎么知道我的家世的？”

    拉斐尔忽然问出这么个私人的问题，荆无病道：

    “这是罗志杰大人说的，他刚刚晋升大周帝国鸿胪寺卿，以后肯定会继续与贵国打交道。

    明相分析了罗志杰大人提供的信息，在获得皇帝陛下允准后，便做出了吸纳一批杰出的外籍友好人士的决定。

    否则我肯定是不敢这样承诺的。

    当然，此事还请拉斐尔先生务必保密。”

    拉斐尔再次被惊到了，这竟然是大周真正决策者的承诺？

    那就肯定是真的了。

    “敢问荆大人是什么爵位？”

    荆无病摇摇头：“暂时还没有。先帝三十年都不曾封爵，只去岁打赢了燕国以后才册封了几个。

    拉斐尔先生或许知道，我大周只在开国之初大规模封爵，之后就非常稀少，尤其近五十年来更是近乎绝迹。”

    打发走了魂不守舍的拉斐尔，荆无病会心一笑。

    哪怕水师不强，大周也仍然是这个世界最强大的国家。

    大周爵位的含金量毫无疑问是极高的，对周人的诱惑力无与伦比，对外籍人士也具有相当大的吸引力。

    这位拉斐尔使者的父亲，显然是没能恢复祖上的荣光，而他若是按部就班，肯定也是做不到的。

    当然，不论是对大周，还是对拉斐尔，这显然不是一个轻松的决定，都会面临巨大的压力。

    无论如何，大周需要保留一条稳定的出货渠道。

    荆无病迅速收回思绪，取来执笔，书写了两封密信，走潜龙卫的渠道给洛都的明相和北海的北宫伯光送去。

    送走两份书信，他又去寻新任定海将军北宫越，告知荷兰人即将犯边的事情。

    至于钱塘，他并不太担心。

    当明相决策拆除所有海港，只保留钱塘一处后，西洋人无论如何都不会再摧毁这里。

    或许，会试着占领这里。