桑雀一进半日闲，那小伙计就眼睛一亮，然后装模做样的擦桌子打扫卫生，假装不认识。

    余大看到桑雀回来，也很开心，不过他开口就问桑雀有没有带各地特产回来，桑雀尴尬摊手。

    她在天凉城最后就剩下七个铜板，一碗肉汤都买不起，哪还能带特产回来？

    余大忙了一早上，才吃上午饭，桑雀跟他聊了聊，这段时间城中跟平常没什么两样，偶尔出点怪事，及时发现，及时解决，赌鬼那样的事情没再发生过。

    这主要是因为赌鬼事件之后，崔城把城内所有日游使都整顿了一遍，这段时间日游使的办事效率很高，城内也就更加安定。

    陪余大吃完饭，桑雀跟余大一起去看望庄婆婆。

    庄婆婆确实是老年痴呆的症状，整个人浑浑噩噩，坐在那里说胡话，念叨着一些桑雀听都没听过的诡案名字，余大说那都是往年在城中发生的，可能除了庄婆婆，已经没多少人记得了。

    这段时间卫子燕一直在庄婆婆身边照顾，她平日里在功曹院管着祭祀相关的事情，不是特别忙。

    今年年初开始，卫子燕就在慢慢接手庄婆婆管的档案，明年正式上任没问题，只是她不是庄婆婆，没有那么好的记性，仍需找两个人帮忙。

    卫子燕平日深居简出，不怎么跟人来往，桑雀除了继承夜游使面具的时候见过她，今日在庄婆婆家，才是第二次见。

    在庄婆婆家帮忙砍了柴，扫完雪之后，桑雀和余大准备告辞。

    这时，本来该去休息的庄婆婆忽然从屋里冲出来，固执地抓着门框摇头大喊。

    “我不睡，我睡了就起不来了，我儿回来了，他回来看我了，我要等他，我不睡！”

    见状，卫子燕无奈叹气，“婆婆每天都要闹这一通，她其实已经有两天没闭过眼了，一直撑着不肯睡，要等她儿子回来，前两天还把寇二当成她儿子，拉着寇二的手才睡了一觉。”

    寇二就是寇玉山，他上面有个大姐，家中行二。

    卫子燕继续道，“但婆婆睡不了半个时辰就被噩梦吓醒，婆婆平日接触的诡案档案比较多，她记性又太好，因此常常做噩梦，这些年都是靠着安神汤入睡的，她变成现在这样，恐怕也有过量服用安神汤的缘故。”

    是药三分毒，这或许就是庄婆婆得到这份超凡记忆力所要付出的代价。

    临近黄昏，桑雀跟余大在街口分开，余大还要继续巡街。

    桑雀回自己住的小院，等华千棉上门。

    *

    彼时，镇邪司深处地下。

    何不凝走过一层层向下的阶梯，周围一片黑暗，只有石壁上的火把照亮小片范围，寒气刺骨，阴冷压抑的氛围让他有种深入九幽之感。

    一直走到地底最深处，何不凝面前出现两扇石门，石门上雕刻着各种狰狞的恶鬼，栩栩如生，在飘摇的火光下仿佛在扭曲挣扎着，叫人不寒而栗。

    “夜游校尉何不凝，请见曹将军。”

    何不凝在石门外高声呼喊，回音阵阵远去，逐渐被扭曲，似鬼叫。

    不一会，石门从内开启，开门的是恶鬼司的狱卒，右侧脸颊上都有个血色‘奴’字。

    进恶鬼司当狱卒的人大部分都是各地的死刑犯，被曹将军打下鬼奴印，一生都要在这地下渡过。

    如果哪个恶鬼的封印松动，他们也会第一个被杀。

    何不凝走进去，潮湿的道路两旁都是监牢，监牢的柱子以绘制符文的雷击木为主，地面和墙壁皆是大块的十胜石。

    每个监牢门口都有一个狱卒守着，那些狱卒面容发青，死气沉沉，若非还有活人的呼吸，简直跟死人无异。

    监牢里放置着不同的东西，有破烂的酒坛子，有耕地的锄头，有贴着符的梳妆台，还有染血的襁褓传出阵阵婴儿的哭声。

    何不凝垂眸，不敢多看也不敢多听，快步朝深处走去。

    恶鬼司地下是八卦形，每一处布置都有讲究，行至中心位置，一方书案横在几条道路交汇处中间。

    身穿儒生袍，留着山羊胡的中年人正一手举着蜡烛，一手拿毛笔，在纸上泼墨挥毫，作画写诗。

    初看之时正常，可若仔细再看，就会发现有只惨白的手从黑暗中伸出，抓着中年人的手腕作画。

    地面上，大量废弃画纸散落，上面以墨绘制的人物纷纷转头，露出恐怖面容，看向何不凝。

    那便是镇守秦州的走阴将，曹会元，将军只是职位，他本人是个书生，会元也非真名，而是他当年在春闱之中考中头名得到的称号，自此之后，便一直被人叫做曹会元。

    自从丰宁城一战，他关押阴童失败被重伤，从六层跌入五层，就一直待在恶鬼司中不出。

    他能压制住恶鬼司中的鬼，而这些鬼的气息，也能压制住他驾驭的鬼，让他不被反噬至死。

    他此时的心灯和层级尚未达到平衡，需要从日游和夜游身上香器中继续抽取香火。

    这件事在望山城镇邪司内，只有何不凝和崔城两人知道。

    “曹将军，年末巡州已经结束……”

    何不凝将此次巡州过程中发生的事情简单告诉曹会元。

    曹会元始终在作画，听到天凉城那颗鬼眼丢失，曹会元手一抖，一幅画登时全毁。

    他抬头看向何不凝，“见到阴童了？”

    何不凝面不改色，“未曾。”

    曹会元放下笔，阴童的事情他有权限知道，所以何不凝不清楚的事情他清楚。

    现在他怀疑，阴童已经被云州那些蛮夷迎回，两颗鬼眼，足够阴童回到第四层，之后再要抓她，恐怕就难了。

    明日就是除夕，何不凝刚巡州回来，曹会元没有训斥他，只是吩咐道，“明日要举行除夕祭典，记得检查四方城门，确保一切妥当。”

    望山城的四方城门上都有特制的八卦镜，虽然防不住走阴人进出，却能防外面游荡的邪祟恶鬼进入城中。

    曹会元和何不凝一问一答，询问巡州的细节，何不凝告退。

    离开前，何不凝看到了关押赌鬼的棺材，就在附近的监牢里放着。

    之前他还觉得关押的过程太顺利，总觉得哪里不对劲，现在知道桑雀驾驭的是阴童，便不再觉得奇怪。

    出了恶鬼司，外面冬日的暖阳驱散地下的阴寒，何不凝也不休息，又马不停蹄的去巡视四方城门。

    也不知道桑木兰回来没有，她若是赶不上除夕，今年他就把夏蝉接到他身边来，跟他还有小五小六一起守岁。