时值七月，正晌午金轮高挂，酷暑难当，热浪涌起，蒸得使人困乏无力。偶尔有风刮过却搅动得空气更加沉闷。

    这个时间没有多少人愿意出来。小贩索性离了摊子，躲在阴凉处休息。

    做苦力的掏一两文钱买碗凉茶，在茶棚里坐着聊天打发时间，等最热时辰过去继续干活。

    茶棚里人声鼎沸，天南地北做什么的人都有。当中一位五十多岁的老汉侃侃而谈，唬得周围那群小年轻一愣一愣的。

    “我当年捉黄父鬼的时候，可比你们现在惊险多了。”他端起茶碗来，一口饮下半碗，“我们小孩子被安排躲在树上偷袭。我亲眼看见那些大人用尽了办法都没有用，反而被打得七零八落。咱们那个拉弦弹唱的俞先生直接被打吐血了都，差点没被打死……”

    他端着碗，又喝了一口。

    “说啊，说啊，后来呢？”旁边的人催促道。

    他擦了擦嘴边的水渍，“关键时刻，姜掌门手持朴刀，一句话没说上来就直接砍掉它两个胳膊。然后给那个黄父鬼说‘敢来我东尧撒野，你也是想瞎了心了。你今儿要死这儿，我就放过你一家老小’。黄父鬼一听，当时就用那把朴刀抹了脖子。”

    “哇~~”小伙子们发出赞叹：“这比说书人说的演义里的将军还厉害。”

    “说书人说的都是假的，我这亲眼见证。”老汉一招手，又给自己续了碗凉茶。

    “那她什么时候还捉妖啊，我长这么大都没见过呢。”

    “人家有正事要干。”老汉白了他们一眼，“谁都像你们似的一天天没个正型。”

    “我去年见她偷偷在隔壁村的水塘里捉泥鳅，结果被另一个神仙扛走了。但那神仙我没见过，不像是咱东尧的。是不是她相好啊？”

    老汉：……

    另一人推了刚才那人一把，“莫夫子教的东西你是忘得一干二净，说了不要编排别人，你倒好直接编排到人家师妹身上去了。”

    “我也只是猜测，没有编排。”

    老汉轻咳两声，掩去自己的尴尬，“别胡说八道。咱们这儿现在比京城都太平，你让人家怎么出手。再说了，人家平日里这么忙，就不能放松放松吗……我跟你们说话你们看什么呢？”

    老汉见茶棚里的后生们目不转睛地盯着他身后，就连倒凉茶的老板也是看着外面，连水洒出来都没注意。

    见状，他也回过头看，瞬间眼睛都直了。

    街上不知何时来了一个绝色佳人。杏眼桃腮，柳叶弯眉，眉目间似有万种风情。

    她朝着茶棚里的人展颜一笑，众人的骨头都酥了。随后她款动莲步，走入茶棚，开口询问声音似山泉流水，悦耳动听。

    “请问哪里有空房可以出租？”

    话音刚落，毛头小子们纷纷上前说要带路，姑娘笑盈盈地向他们道谢。

    这姑娘几经辗转询问，最后租下了九道胡同里的一间小平房。房东是个二十多岁的女人，见她孤身一人便有些好奇她的来历。

    她说她是外省人士，名叫谷禾，因为不能生育，所以夫家休了她。家里人觉得她丢尽家族脸面，于是给她了一笔银子，将她赶出家门。

    她说话时表情凄然哀怨使得房东大姐心生怜悯，当即认下她做妹子，让她以后有事可以来前面找她。

    谷禾眼中带泪，感动不已。此后，她就在这里住了下来。

    因为人长得漂亮又懂礼数，脾气还好，很快就讨得一众人的好感。平日里她出去，身后都会跟着一堆小孩子。她也很喜欢这些小孩子，经常给他们买零嘴吃。房东大姐劝她省着些钱，她总说没事，反正自己花不了这么多，就当积德了。

    房东大姐有两个小孩，一个六岁，一个刚满百天，丈夫有时候做生意好几天才回来，有时忙不过来，谷禾就会去她家帮忙照顾小孩。

    这天她哄着房东大姐的小女儿睡觉，问道：“大姐，我发现咱们这儿的小孩子还挺多的。我一路走过来很多地方因为战乱都变成荒地了，大人都不多更别提见到小孩子。”

    “多有什么用，一个个齁闹腾。”大姐将湿衣服晾起，“就拿我那大的来说吧，哪天出去满大街野，不是磕破皮，就是划烂件衣裳。”

    “小孩子调皮一些也是正常的。”她笑道： “小孩子多证明咱这儿太平，他们闹腾总比战乱强。”

    “唉，说的是呢。想想咱老百姓就没过过一天安生日子。我听我爹说我们家先祖那阵赶上仙魔大战。现在仙魔不打了，轮到咱们凡人自己打。那些皇帝将军今儿打这儿，明儿打那儿。你说咱小老百姓招谁惹谁了，赢了我们没有好处，输了就更别提了。”

    大姐将最后一件衣服晾完，泼掉盆里的水，将木盆斜靠在墙角晾晒。自己又坐在板凳上准备劈柴。

    “其实咱们这儿早十年前也不太平。我那时候还小，听说敌军要打进来。我和我爹娘就躲到了东尧山上。”

    “后来呢？”

    “后来他们那帮人也没打进来，战事也停止了。”

    “为什么啊？”

    “不知道。”大姐劈开木柴，“我估计是山上那位掌门生气了。听他们说她晚上飞出去把两位皇帝的魂儿勾走了，带着他们逛了一圈十八层地狱，往后两边都消停了。”

    谷禾发出银铃般的笑声，“那位掌门真有那么神吗？我怎么听说她之前因为人家少找给她五文钱，就跟人家当街吵架呢。”

    “这……个人爱好吧。”大姐也跟着笑，“不过亏了她，咱这儿没有战乱不说，妖怪也没多少？”

    谷禾的手停顿了一下，“这里没有妖怪吗？”

    “可不是，反正我长这么大，见到妖怪的次数不超过三次。我估计我家小以后更看不见什么妖怪了。”大姐劈完柴，将柴火拾起，回头对谷禾说：“妹子，你再帮我带会儿，我去做饭，晚上你就在家吃，别走了。你大哥去别的地方收账过两天才回来。晚上咱俩人睡一屋，搭个伴儿。”

    “哎，行。”

    远听得醮楼鼓打三更，房东大姐睡得迷糊间，感觉窗外有人影晃动。但因白天太忙，这会儿困得睁不开眼睛，翻了个身又准备睡，随手摸了摸躺在自己身边孩子，但只摸得一手冰凉。

    她瞬间清醒过来，发现孩子不见了。再一回头睡在她身边的谷禾也不见了。此时她透过窗子，借着月光看到庭院外的杨树下，站着一个浑身羽毛的“人”。

    它披散着头发，长着鸟的脑袋，一张嘴就发出婴儿的哭声。它抱着她的小女儿，身后跟着她的大儿子在院中绕圈。

    大姐捂着嘴巴，哆嗦着发不出声音来。

    像是注意到了她的目光，那妖怪猛然扭过头来，咧嘴对她一笑，“真的有妖怪……”

    说罢，它带着两个小孩飞出了院子。