即便叶枫私下里认为灵帝是个理想的代理人，但应有的礼节仍然不能少。

    得知灵帝已到达，叶枫亲自赶到城门口迎接。

    看到这一幕，

    即使是内心感到些许失落的灵帝，也感受到了一丝被重视的感觉。

    紧接着，

    刚才还围在他身边的马腾等人立刻单膝跪地向叶枫行礼道：

    “吾等，参见主公！”

    “起来吧！”

    叶枫朝着马腾等人挥了挥手，让他们起身之后，转而面向表情复杂的灵帝，微笑着拱手施礼道：

    “臣，幽州刺史叶枫，参见陛下！”

    “……”

    望着眼前这位不到三十岁的年轻人，灵帝刘宏嘴角不禁微微抽搐了一下。

    说起来这还是他们俩第一次见面呢？

    似乎也没什么特别之处啊？

    既没有武将那种威猛雄壮、气势磅礴的模样。

    也没有文官那种运筹帷幄、一切尽在掌握中的气度。

    就是一个平平无奇的小年轻而已？

    然而，

    就是这样一位看似没有什么特别的年轻人，竟然把他的大汉搞得天翻地覆？

    尽管心中充满了疑惑和不解，灵帝并未表露出来，反而是满脸感激涕零地说道：

    “叶爱卿，你能不顾辛劳远涉万里，将朕从危难中解救出来，朕感激不尽！”

    “就这样吧！”

    “原先朕打算封你为异性王，但现在看来，那已经不足以体现出爱卿的功绩了。”

    “不如改为一字并肩王吧！”

    “从此以后，这大汉就是我们二人共同的了！”

    “不知道爱卿对此有何想法？”

    “呵呵……”

    当叶枫面对灵帝突如其来的热情时，他的嘴角勾起了一丝微笑弧度。

    “陛下，是否给予赏赐，这全在于您的决定，微臣可不敢擅自做主！”

    “但是……”

    “无论是封异性王还是并肩王，都无法改变一个基本的事实！”

    “您说是吧？”

    “……”

    听着叶枫没头没脑的话语，灵帝的脸色逐渐变得尴尬和僵硬。

    这家伙真难对付啊！

    虽然表面上看似什么都没说清楚，但他却直截了当地指出了一个核心问题。

    大汉已经完蛋了！

    没错！

    大汉王朝真的完了！

    无论他在这一边多么努力，也无法改变大汉即将灭亡的事实。

    或许……

    唯一的区别只是灭亡的方式不同？

    “陛下~！”

    看到灵帝脸色不断变化，叶枫微笑着做出邀请的手势。

    “宫里已经准备好酒席，不如我们先进去再谈吧？”

    “嗯？”

    反应过来的灵帝，听闻此言，微微一愣，接着点了点头。

    “那么……很好！”

    “那我们就走吧。”

    见灵帝同意了，叶枫也没有耽误时间，朝身后几辆四轮马车示意了一下。

    唉！

    这几辆马车其实非常普通！

    照道理讲，

    大汉天子出行共有三种规格：大驾、小驾和法驾。其中，法驾乘坐的是金根车，配有六匹马拉车，并有五辆备用马车，每辆也是四匹马拉动，侍中陪同乘车，且有三十六辆陪乘车。

    在汉代，规定明确，大驾出行时需要公卿引领，大将军护驾，由太仆亲自驾车。陪乘车多达八十一辆，再加上备用车辆千辆及一万多名护卫骑兵。

    而法驾出行则由京城官员引导，侍中随车，由奉车郎驾车，仍有三十六辆陪乘车。

    至于小驾出行，则仅有一名执事尚书随侍，陪乘车数量更少。

    不过即便这样，陪驾的人数也要比现在多得多啊！

    毕竟那是天子出行！

    一般来说，如果没有几百上千名护卫随行，谁敢让他亲自出宫啊？

    而现在呢？

    尽管看起来护卫也不算少，但这乘坐的马车是不是显得过于普通了？

    这车、这车……连狗都能坐得进去！

    回忆起一路艰辛逃出的过程，灵帝无奈地叹了口气，踏上马车。

    还有什么可挑剔的呢？

    他都已经一路骑马亲自过来了，更何况这小小的马车呢？

    再说了，

    身边不是还有拥兵几十万的幽州王叶枫么，乘坐这样的马车也不会有损他的帝王威严吧？

    此刻的叶枫并不知道灵帝脑海中那些乱七八糟的想法。

    对于他而言，一点也不挑剔！

    或者说，

    由于他从未体验过古代宫廷那种奢华的生活，所以根本无法想象帝王们所享受的乐趣。

    劳民伤财？

    开什么玩笑！

    这种词汇根本不会出现在他们的思维里。

    他们只关心何时能把漂亮的院子修建好；

    他们只在乎自己的行宫中是否有好看的女子出现；

    甚至，

    仅仅因为昨天做了一个梦，就可以下令召集几十乃至上百万的民夫服役。

    百姓是什么呢？

    在他们眼中，只不过是蝼蚁罢了！

    一旦他们高兴或不悦，转瞬间就能令数十万人丧命。

    这就是帝王！

    这就是天子！

    这便是那个让无数人心生向往，并为之付出一生努力的权力地位！

    不过叶枫却没有这种感受！

    经历了二十一世纪的教育，他给自己定位首先是普通百姓。

    尽管他是百姓里较为幸运的一个，能够被系统选中穿越到汉末三国时代，但这并不改变他本质上仍是一个小百姓的事实。

    所以，

    在一些事情上他会有很多顾忌，也没有那种动辄怒斩百万敌军的豪情壮志。

    但他就是这样一个人啊！

    正如先前灵帝对他的评价那样。

    即便叶枫现在已经天下无敌，他仍然不具备猛将那种气势磅礴，更没有谋士那种决胜千里的从容不迫。

    显得很没出息吗？

    没错！

    按照某些快餐小说的标准来看，他现在本该统帅百万大军四处征战，以统一汉末作为首要任务。

    百姓？

    那是什么？

    在战后的统计数据中，不过是一个无足轻重的数字罢了！

    死伤多少重要吗？

    反正，

    过上一百年八十年的，百姓的数量总会恢复过来的。

    损失了也就损失了呗！

    但是叶枫不一样！

    他每天都在思考什么呢？

    是如何减少百姓不必要的伤亡，如何能让百姓过上安定的日子。

    因为他已经对这个世界有了归属感。

    在叶枫眼里，

    这里的每一个百姓都是鲜活的生命，他们每个人都有自己独特的生活。

    假如因为自己草率发动的战事，导致他们流离失所，他会感到一种莫名的罪恶感。

    就说这次他手下的两大军团出征，最重要的战略目标是什么呢？

    并不是杀人或占领，而是转移那些受到战火牵连的百姓。

    无论外面的战火怎样燃烧，幽州本土叶枫可以确保不会发生战乱。

    只要把这些百姓转移到安全的地方，那就是对他们最好的保护。

    毕竟，

    战争始终贯穿于汉末的时代背景，不是他说不要就可以消除的。

    他所能做的只是尽量减小损失。

    这次也不例外！

    当灵帝被迎接到长安皇宫后，叶枫首先谈论的话题就是民生发展。

    “发展民生？”

    灵帝听到这话，一时间愣住了，脸上浮现出一丝困惑。

    “叶、叶爱卿，目前局势还不稳定，黄巾贼那边还没解决，这时候发展民生真的有用吗？”

    “当然有用！”

    叶枫拿起酒杯轻轻喝了一口，微笑着反问：

    “陛下，如果不发展民生的话，这十几万大军您打算怎么供养呢？”

    “要知道……”

    “自从把他们划归朝廷序列后，他们的粮饷就得由朝廷来承担了！”

    “额……”

    满脑子想找借口的灵帝，顿时被噎得说不出话来。

    真是个周全的计划啊！

    的确如此！

    如果将这十几万大军纳入朝廷管理，那么理论上朝廷就应该负担起他们的粮饷供应。

    可是问题来了，

    这些人在拿到粮饷之后，真的还会听从他这位皇帝的命令吗？

    更何况，

    他现在一穷二白的样子，去哪里找供得起十几万大军的粮饷呢？

    叶枫看着灵帝纠结的表情，不由得轻笑出声，随后在一旁提醒道：“皇上，现在可是汉朝的天下，全天下土地都是皇家的吧？”

    灵帝一脸困惑地望着叶枫，似乎听出了弦外之音，便点头回应：“叶大人，你的意思是……我们还要继续增加百姓的赋税吗？”

    叶枫听到这话，笑容顿时凝固，手中的酒杯也放下，严肃地说：“皇上，我差点忘了告诉您，司隶乃至整个大汉国内，已经禁止向普通百姓再增加赋税了！”

    “什么？”灵帝刘宏一听，瞬间愣住了。他竟然不知道大汉有这样的规定，或者说，他这位大汉皇帝何时下令过这样的规定？不增加赋税，那朝廷和他手下的文武官员该如何生存下去呢？

    见灵帝满脸不可置信，叶枫再次给他泼了一盆冷水：“皇上，以后需要征用劳动力的时候，不能再只负责他们的饮食，还得按市场价给他们报酬。”

    “什么情况？！”还没从第一个打击中缓过来的灵帝，听到这番话几乎要跳起来。征召平民做事居然还要给钱？开玩笑吧！

    他刘宏，堂堂大汉皇帝，让老百姓干点活儿还要给钱？！

    对此，叶枫只是耸耸肩，拿起酒杯浅酌一口，反问道：“您身为皇帝，有没有扪心自问，您尽到了作为皇帝的责任呢？您是否让百姓安居乐业，或者让他们吃得饱穿得暖？您是否保证百姓生病时有药可用，或者让他们有机会接受教育？这些您都没有做到！甚至到现在，您都没想过为什么黄巾军会有如此大规模的存在！没错，黄巾军之所以能壮大，世家豪门脱不了关系。但如果百姓们都生活安逸，不必担忧温饱问题，还会有人愿意追随黄巾军吗？

    皇上，如果把大汉比喻成一个池塘，那么百姓就像是池塘里的水。而您身为皇帝和父母官，就像那漂浮在水面的小船，由无数百姓供养着。但是请您记住一点——水能载舟，亦能覆舟。”