胜利的消息传到王城，起初没有人敢相信这竟然是真的！

    他们并非怀疑近卫军骑兵的勇敢和斗志，而是不相信海盗在遇到近卫军后竟然没有逃走！

    说实话，连那些最憨厚诚实的人听到这个消息时，即使他们还没有喝得醉醺醺的，也都大摇其头。再说，事先人们根本就不知道海盗竟然要在阿波多利登陆。

    可是，军团传递消息的快马已经有好几拨了。插在马背上的红旗和骑手喜悦的神情，让所有的阿波多利臣民都不再怀疑。

    近卫军已经胜利了！海盗已经被彻底消灭！

    胜利的消息随着钟声响彻天际，传遍了巴布科莱王城的大街小巷。人们都涌上了街头，为近卫军的勇士们欢呼。蓝莓老爹的酒馆里挤满了快乐和疯狂的人们，他们纵情畅饮，为了国王陛下，为了王子殿下，为了近卫军。当然，更为了他们的朋友们，狂呼干杯。

    蓝莓老爹的酒馆，已经快要赶得上丰收节的热闹了。他高兴的合不拢嘴，不停地吆喝着：“今天，为了我们的朋友—特林维尔和格雷恩，为了他们英勇战斗，给阿波多利带来的胜利，我要给你们每人送上一大杯。”酒徒们的欢笑喧嚣甚至盖过街头胜利的欢呼声。

    铁匠拉比已经喝了好几杯了，脸红红的笑着说：“蓝莓老爹，你不等特林维尔来了吗？他要是知道我们喝酒忘了他，会不高兴的。”

    蓝莓小老头也笑着说：“放心吧，我的好铁匠。等我们的英雄回来了，我要给他献上我最好的美酒！三大杯—他不喝醉了，甭想离开我的酒馆。”

    近卫军回到营地，忙着抚恤阵亡，治疗伤者，一下子多了几千名俘虏，也一时成了令人头疼的事情。

    胜利是辉煌的，代价也是惨重的。一切都平静下来时，士兵们身体所受到的伤痛还在其次，失去战友更让他们心痛不已。和那些宝贵的生命逝去相比，活下来的人得到的光荣即使众望所归，依然让人唏嘘不已。

    格雷恩想，也许母亲和艾尔希娅已经知道了他胜利的消息，或许还在为他担心。他很想尽快回到家，见到母亲和艾尔希娅，好让她们安心。可是，激战过后，他的士兵们也同样需要他，需要他们的队长。他暂时留在了大营，把对亲人的思念埋在心里。她们会理解的。因为，那也正是他和战士们誓死战斗的全部意义。

    海盗巴巴亚的头颅在王城和各个城市间传递。所到之处人们无不赞颂近卫军和指挥官夏尔王子。人们都开始憧憬着没有海盗的日子是多么美好。甚至连圣城和神圣联盟也得到了消息，都对阿波多利取得的胜利不吝赞美和恭贺。

    海盗中最强大的“黑鲨”海盗的覆灭，也意味着曾横行海上，肆虐大陆的海盗遭受到了毁灭性的打击。即使还有一些溃逃的海盗，但是已被近卫军的声威吓得远离了阿波多利的海岸。加上没有了强势的头领，想要重新壮大至巴巴亚似的人多势众，已是遥遥无期，再无可能。

    于是，这片大陆上即使最遥远的国度，也都将传颂着近卫军的胜利和辉煌。

    几天后，格雷恩接到了在王宫觐见国王的命令。菲洛团长亲自向他传达了国王的诏令。海滩大战之后，格雷恩和他一直都忙忙碌碌的，还没有详细交谈过。走在路上，菲洛无意中流露出满怀心事的样子。格雷恩知道，他的团长肯定有话要对他说。

    果然，他说：“对于国王的诏见我一点都不感到意外。整个国家都在为近卫军的胜利狂欢，而主宰了这场胜利的真正的主角却不为人所知。我相信，陛下并不是有意压制你，他没有理由这样做。事实上，不正是国王本人力排众议，你才能来到近卫军吗？这都是天意—正是你能当机立断，孤军深入烧毁敌船，断绝了海盗的归路，近卫军才能克此大捷。你立下大功，最高兴的应该就是陛下本人。只是……”他犹豫了一下。

    “这些天来，我发现有些人在背后议论军团长在战场上那奇怪的举动。格雷恩，这可不是什么好兆头！近卫军之所以名扬天下，并不只是靠勇敢得来的。你当然知道为什么—因为你在这次战斗中就让我看到了，你就是那样做的。是的，近卫军真正力量的源泉是团结和信任。”

    “您说的没错，菲洛团长。虽然我加入近卫军还不到两个月，在很多人眼里，我甚至还算不上是一名真正的近卫军战士。在我游历大陆时，到处都流传着近卫军的传说。我因为那支传说中的近卫军就来自于我的家乡，我时刻都在为她骄傲。正是对国家的忠诚，对亲人和朋友的爱，才造就了无往不胜的近卫军啊。”

    “可是现在，因为你，格雷恩，近卫军中出现了一些小小的麻烦。”

    格雷恩顿了一下，说道：“菲洛团长，我不明白您指的是什么？”

    菲洛叹了一口气，直到他确信格雷恩的目光是真诚的，才慢慢说道：“当然是指在海滩上发生的那件事。人们有目共睹，如果不是你料敌先机，以前发生过很多次，让近卫军蒙羞的与海盗的战斗也许会再次发生。不，是一定会发生的。而且，损失一定也会更加惨重。

    在这之前还从未发生过近万名海盗侵犯我们国土的事件。虽然不清楚巴巴亚为什么会下如此大的气力，可如果让他们得逞，那么近卫军在国民心目中的形象，只怕会受到严重的损害了。都是因为你，我们才拯救了更多人民的生命和财富，也拯救了近卫军的荣誉。按说给予你什么样的奖赏都不为过。相信我，近卫军很多人都是这样想的。”他说着，意味深长地看着格雷恩，

    “问题就在这里。从殿下加入近卫军时，我就一直跟随着他。我很了解玛尔斯王子，他严肃的面孔下，是一颗最公正和仁慈的心。所以，他能做出那样的事，连我都不知道为什么。现在，近卫军中流传着对军团长不利的流言—说他有失公允，剥夺了一个勇士应得的荣耀。做为王子殿下忠实的部下，我不容许他的权威受到挑战，我更不能容许他的名声受到玷污。

    所以，我要极力阻止这些流言，以防它变成一件丑闻。不是我老而固执，只是因为不论发生什么，我都坚信，我们的指挥官有那样做的理由。所以，格雷恩。我请求你觐见时，如果陛下一旦问起此事，我希望你能妥善回答，不要让陛下和我们的士兵们失望。”

    话已至此，格雷恩已经完全明白了近卫军老兵的话外之音。而那也是他绝对不想看到的。

    他平静而郑重地说道：“我是一名近卫军战士，当然知道该怎么去维护近卫军的利益。菲洛团长，请相信我。”

    菲洛团长满意的点点头，紧接着他又叹了口气，苦笑着说：“很多人还不明白—忍辱负重是一项多么伟大的美好品质啊。可是，又有多少人能做到呢？”

    他们在王宫大厅等待时就知道，玛尔斯王子已经在和国王会面了。他们心照不宣地对视一眼，默默等待着。

    没过多久，他们就看到军团长走了过来。他面色铁青，神情严峻，令人望而生畏。可想而知，他和国王的会面一定不愉快。

    菲洛迎上前去，可是，他只是点点头，走到格雷恩面前。

    他面无表情，冷冷地说道：“格雷恩队长，这是不是就是你一直期盼的呢？出身平民的一介武夫，转眼就要变成这个国家最炙手可热的英雄了。我能看得出来你有多聪明。只要陛下欣赏你，世人期盼的一切，对你来说都会变得理所当然。我敢打赌，你已经在慢慢习惯你将要得到的一切了。”

    他盛气凌人的傲慢令在场的人都感到无所适从。可是格雷恩却不为所动。

    即使没有菲洛团长在场，他也不会去顶撞玛尔斯王子。他只是在心底里有些失落和难过，他从不曾真正拥有过玛尔斯王子的友谊，却还是不时怀念儿时一起度过的那段时光。他默默地凝视着玛尔斯王子的眼睛，一句话都没有说。

    菲洛团长想打破两个人的尴尬，可他还没开口，玛尔斯王子又说话了，“我承认，把你留在近卫军绝非我的本意。不过，当我在来王宫的路上我已经再想，还好我留下了你。”说完，他头也不回地转身离开。

    玛尔斯王子的无礼固然让他有些伤心，可他最后的几句话在格雷恩听来，却仿佛又肯定了他的优秀和作为。他笑着向菲洛团长说道：“很快，国王就会召见我们了。”

    他们走进国王的大书房，欧尔津斯国王站在屋子当中，满面笑容地等待着他们。

    他先和菲洛团长寒暄着。虽然国王有着平易近人的名声，可格雷恩还是没见到过如此融洽可亲的君臣。国王向他询问了与海盗交战之前的决策及战斗的全过程。

    “当然，我已经从你们的军团长那里听到了一些。现在，我想听听菲洛团长又会怎么说呢。”

    菲洛团长恭恭敬敬地说道：“陛下，您从我这里听到的，一定和在王子殿下那里听到的没有丝毫不同。如果您一定要听我这个老朽再说一次，我要说的是，军团长的事先布置无懈可击，临阵指挥镇定从容。还有就是，如果没有格雷恩中队长的当机立断，我们绝不会取得这空前的却也久违的胜利。

    所以我要说，格雷恩能加入近卫军，是陛下的慧眼识人，也是近卫军的幸事。还有，殿下亲自射杀了作恶多端的海盗头目巴巴亚，让最庞大的海盗团土崩瓦解，居功至伟。”

    国王笑道：“我一直相信诚实如菲洛团长者所说的一切。今天也一样。不过，我仿佛听到了一些并不相同的说法，”他转向格雷恩，“我听说，你已经抓住了巴巴亚，却被夏尔王子凭空从你手里把‘海盗终结者’的名声生生夺走。是否真有此事？”

    格雷恩躬身答道：“陛下，没有人会对自己付出艰辛努力得来的一切加以拒绝。我也一样。所以，如果我能抓到巴巴亚，凭着近卫军的荣誉，我不会把我的俘虏交给任何人，包括我的指挥官。所以，夏尔王子射杀了巴巴亚，是千真万确的。战场上人人有目共睹。”

    国王微笑着点点头。他握住格雷恩的手，说道：“既然连你都这样说，那就另当别论了。格雷恩，你为阿波多利在大陆建立了新的荣誉，树立了崭新的标杆。我和王后都以你为荣。你的母亲也会为有你这样优秀的儿子感到骄傲的。”

    格雷恩谦逊地说道：“承蒙陛下厚爱。我所做的一切，都是为了国家和陛下。如果说我在这次战斗中也曾做出过一些贡献，那完全是军人的职责所在。况且，无论一个人有多么了不起，没有近卫军广大士兵的英勇奋战，也绝不会取得如此伟大的胜利。所以，真正的英雄是那些默默无闻的士兵。我只不过是他们中普通一的员。”

    国王点点头，称赞道：“居功不自傲，难能可贵。格雷恩，我就知道不会看错人。可是，要是不对你的功绩加以奖赏，我敢肯定，菲洛团长刚才还把我称呼为‘英明的王’，如果我对你的贡献漠然处之，他一定会后悔曾给我戴过这样一顶高帽子。说实话，相比你的功绩，王国最高的奖赏都会相形见绌啊。”

    菲洛和格雷恩因国王轻松的语气感到愉悦。

    国王话锋一转又说道：“可是，事情却并不简单。在御前会议上，有人对格雷恩应该受到什么样的奖赏，甚至是否应该受到奖赏，提出了他们的质疑。之所以有反对者，是因为据说在你们出发前往火烧海盗船只的时候，你的士兵曾提出要马兹儿镇的居民提前做好准备。最好能撤出马兹儿镇，以便在海盗发起袭击时能减少市民的生命和财产的损失。可是，你拒绝了。

    你拒绝把你得到的消息告知和平的居民，让他们身处巴巴亚海盗团的威胁之下。格雷恩队长，虽然我相信你会根据你掌握的情况做出正确的判断。可是，御前会议的那些大臣们都是些不好对付的老家伙，他们是不会轻易放过你的。已经有人提出要革除你的职务，把你驱逐出近卫军。如果你不能给我一个令人信服的理由，我是很难说服那些顽固的反对者的。”

    菲洛显然也是刚得知格雷恩曾做出过这样一个决定。他不禁为格雷恩担忧，急忙说道：“陛下，我相信格雷恩队长做出这样的决定，一定事出有因。”

    国王摆摆手，打断了他的话。他看着格雷恩说道：“你自己没有什么话可说吗？”

    格雷恩的声音不高，却很坚定。他说：“陛下，请相信我在做出那个艰难的决定时，并不是没有犹豫过。可是，当时的情况不由我有片刻的优柔寡断。海盗偷偷上岸，就埋伏在马兹儿等几个城镇附近。如果马兹儿的人们得到通报先行撤离，势必会让海盗发觉他们的企图已经暴露。那样一来，他们就不会安心待在我们想让他们待着的地方了。

    如果巴巴亚的海盗放弃了原有的计划提前逃跑，消灭他们的最好机会也就功亏一篑。反之，如果我们能顺利发动突袭，海盗一定会回转头来抢夺他们的船只。那是他们安身立命，横行大海的根本所在，也许无暇再对预先设定的目标发起攻击了。正因为上述的判断，所以，我不得已做出了那样的决定。我要说，我不是为了建立所谓的功勋，才漠视居民的生命。虽然，不能稍减我内心的不安，可当时我只能那样做。”

    菲洛听了频频点头。国王站起身来，在屋子里踱着步。过了一会儿，他停下脚步，看着格雷恩。“可是，格雷恩队长，你是否想过，如果你的计划中途出了纰漏，失败了。或者巴巴亚孤注一掷，没有回头去救他的船。那么，马兹儿镇居民的境况就可想而知了。”

    格雷恩低声说道：“是的，陛下。听您这样一说我才明白，我的确所虑不周。即使没有发生更可怕的事，我也愿意承担一切责任，接受对我的任何处罚。”

    菲洛有点儿着急了，他又忍不住说道：“陛下，这不公平。如果处罚立下大功的格雷恩，会让第一中队和其他近卫军的士兵们心寒失望的。”

    国王反倒笑了：“这真是令人挠破了头的烦恼啊。得了，得了。胜利者可不应该因为某些人的迂腐而委委屈屈的。格雷恩，我是支持你的。我很高兴你已经觉悟了，所有胜利的得来都不会是轻而易举的。做大事，是要有些冒险的精神。而且，有的时候，即使你做出了正确的选择，也未必不会承受良心的不安。现在，让我们想一个能让你留在近卫军，又能让那些老家伙们停止鸹噪的办法来吧。只能这样了。”他说道，

    “受点儿委屈对你这样的英雄来说，也许不全是坏事。权宜之计，我既不会处罚你，也不会奖赏你。你在消灭巴巴亚的战役中建立的功劳，就和你漠视人民生命安全的罪过相抵。王国在这次战役中对有功者的奖赏令中，你的名字将不会出现。你意下如何？”

    格雷恩真诚地说道：“感谢陛下的宽宏大量，我对此毫无怨言。”

    菲洛团长只要格雷恩能留在近卫军就已经很满足了。他大声说道：“果然是英明的陛下。老朽敬佩不已。”

    国王笑道：“诚实人口中的恭维，果然是比口是心非的阿谀奉承来得顺耳些吗？”

    他沉默了一会儿，又问道：“你从海盗那里还打听到什么消息吗？任何的消息，我都感兴趣。”

    格雷恩心中稍一犹豫，回答道：“没有。陛下。”

    国王沉思着点点头。又过了一会儿，他挥挥手说：“你们可以回去了。过不了多久，王国的奖赏令就会到达军营了。去吧，去庆祝你们的胜利吧。”

    他站在阳台，看着两个人的身影从阿尔尼台阶上消失，口中喃喃说：“可惜呀。”

    即使有人听到，也猜不到他在说什么。也许还以为，他是为了格雷恩受到的委屈，有所感慨吧。

    欧尔津国王带领最高御前会议的全部成员，史无前例的出现在近卫军大营，当场为那些在剿灭巴巴亚海盗一役中作战有功的勇士们颁发了奖赏令。第一中队所有的人都得到军团最高的荣誉。特林维尔战功尤殊，也如愿以偿升任六名小队长之一，自然喜不自胜。

    虽然军功让他们想起了同样英勇和牺牲的战士，他们都已经看不到这一天了。可是，胜利已经成为了历史，近卫军却需要永远前进。他们暂时忘记了心头的悲伤，欣然接受。

    可是有个人的名字，在整篇奖赏令中却无只言片语提及。第一中队的士兵们都为他们的队长抱不平。可是，只要格雷恩泰然处之，士兵们虽然交头接耳，也就不再议论了。

    最后，国王亲自祝贺了近卫军军团长。他说道：“玛尔斯军团长，运筹帷幄，克敌制功，临阵杀敌，亲施弓矢，敌酋授首，建近卫军成军之旷世之功。圣城动容，联盟同贺，高山仰止，万民雀跃，此诚有国以来功莫大焉。”

    近卫军营山呼万岁，地动山摇。

    他走上前热情地拥抱了玛尔斯王子。“我的儿子，我为你感到自豪。”

    玛尔斯王子手按佩剑，神采奕奕。士兵的欢呼声响彻云霄。格雷恩也暗自点头。