西北苦寒，乡民忍饥挨饿，饭都吃不饱，哪来这么多银子。

    乡民们得知衙役勒索五两银子，一个个咬牙切齿，几个冲动的汉子怒骂着想上前拼命，但被人连忙拦下。

    打死官差可是形同造反的大罪。

    没办法，乡民们只好一家一户的凑钱。

    李毅得知之后，从怀里掏出五两银子，递给了太爷爷。

    “今日是我惹下的祸患，这笔银子，自当我来出。”

    太爷爷干枯的手臂接过银子，老泪纵横，张张嘴道：“好后生，你是咱们李家庄的好后生啊。”

    周围的乡民也是一脸悲愤，毅哥儿慷慨豪迈，有侠义心，这艾家为何非要苦苦相逼，一定要害死他？

    兔死狐悲之下，整个李家庄都弥漫着哀伤和压抑的怒火。

    但衙役丝毫不在意，他们按着腰刀扫视着周围的乡民，眼神里满是威胁。

    其中一个衙役竟然直接走上前，一把将太爷爷手里的银子抢过来。

    “嘿，这五两银子既然是李毅拿出来的，定然是赃物，爷爷充公了。”

    太爷爷死死抓住五两银子，哀求道：“差爷行行好，放过我们吧，放过我们吧。”

    衙役见一时抢夺不掉，恼羞成怒一脚踹翻太爷爷，怒骂道：“狗东西，竟然敢袭击官差，爷爷看你是活腻歪了。”

    太爷爷已经年近六十，骨瘦如柴一头白发，倒在地上剧烈的咳嗽。

    乡民们纷纷连忙上前搀扶住他。

    太爷爷喘着粗气，浑浊的眼神望着灰白的天幕，神情无比悲凉。

    李毅再也克制不住，甩开压着自己的家丁，就要冲上去。

    “案犯要逃，动手。”

    另一个衙役抽出腰刀，大声的喊叫。

    两个手持长棍的家丁无比狠辣的向着李毅的双腿打去。

    他们早就等着这一刻，出手就想直接废了李毅双腿。

    李毅脚步被镣铐束缚，根本无法躲避，他也没有准备躲闪，反而马步一扎任由棍子打在双腿上。

    其中一个家丁只感觉木棍像是打在了石头上，震得手臂发麻，就被李毅手臂一伸抓住脖颈，身体瞬间被拽了起来，重重摔在栅栏上，不知断了多少骨头。

    另一个家丁吓了一跳，一棍凶猛劈砍而下，却被李毅死死抓住。

    家丁练过武，当即一脚踢在李毅胸口。

    李毅身形一晃，丢弃长棍双手握拳，一个横扫重重打在家丁脸上。

    膀大腰圆的家丁惨叫一声，噔噔噔的退了几步，重重的摔在地上，捂着塌陷变形的左脸，鲜血从指缝间不断流出来。

    等踢翻太爷爷的衙役反应过来，李毅已经一把抓住他的领子，目露杀机，举拳就要打上去。

    “毅哥儿，莫要冲动，莫要冲动。”

    太爷爷躺在地上，大喊着阻止李毅，让李自敬上前拦下他。

    “太爷爷？”李毅有些不明白。

    “毅哥儿，你这一拳下去，李家庄老少五百余口全都要没命了。”

    太爷爷冲着李毅摇摇头，长叹着低下头，“咱们穷苦小民，天生就要忍气吞声，忍了吧。”

    李自敬也小声道：“毅哥儿，你这一拳打下去气顺了，李家庄的青壮们跟着你干就干了，可是李家庄的女人呢？孩子呢？她们能跑多远？她们能活多久？听二哥的，别冲动。”

    李毅怔怔的望着周围的乡亲们，他知道李自敬说的是对的。

    不管官府如何盘剥勒索，不管官绅豪族如何欺压凌辱，只要还能活得下去，大家就不愿意造反。因为造反，就代表要舍弃故土，流离失所，被官府通缉追杀。

    不是谁都像他一样武艺高强，有信心在乱世中闯一条活路。

    松开手，李毅将掉在地上的五两银子捡起来，塞进惊魂未定的衙役手里。

    “银子给你，今日所有的事都和其他人无关，听清楚没有？”

    “你……”

    衙役望着李毅沉静的神情，只感觉脖颈微凉，心里止不住的畏惧。

    他感觉只要自己敢说半个“不”字，李毅下一秒就会扭断他的脖子。

    “知……知道了。”

    衙役支支吾吾的答应下来，再也忍受不了李毅冰冷的目光，慌乱的退到不远处。

    李毅走到满脸泪水的云娘面前，为她拭去泪水，笑着道：“放心，艾家想害死我，没那么容易。”

    云娘仰头望着李毅，像是要将李毅的样子印在心底，决绝的道：“毅哥儿，你我虽未成亲，但我已经将你当成夫婿。你我生未同床，死亦同穴，你若死了，我也绝不独活。”

    听着这番话，李毅心中刺痛，无比怜惜的望着云娘。

    微微叹息，李毅招来鼻涕眼泪流了一大把的李过。

    “师父，你不要去，艾家会害死你的。”

    李毅冷冷一笑，在李过耳边悄悄交代几句，然后冲着身后的乡民们深深一拜，也不说话，径直的走出院子。

    衙役和家丁也不敢离李毅太近，小心的跟着。

    一行人出了院子，一路向东，走了一个多时辰，才来到艾家庄。

    艾家庄坐落在一处山坡上，山坡下面是星罗棋布的土屋，向上走百米，就是艾家庄的入口，一座五米多高的城楼。

    城楼左右两侧修建土石城墙，将整个艾家庄保护在里面，有数个手持长矛的强壮家丁在城楼上巡视，监督着不远处的林子。

    林子里搭着一片简陋的茅草棚屋，有衣着破烂，蓬头垢面的流民在向着李毅等人张望，但看到是衙役和家丁，纷纷缩着头转进草棚。

    流民，就是彻底破产、流离失所的农民。

    因为灾荒兵祸，他们田地的产出无力养活自己，还要背负沉重的税赋，就只能在官绅豪强的引诱逼迫下贱卖田宅，外逃乞活。

    而一些豪门大户为了彰显仁义，会施粥救济，但是暗地里会诱逼流民卖身，买卖人口，这些流民就是被艾家施粥的名声吸引来的。

    走进城楼门，一条街道两旁坐落着许多砖石瓦房，最西面是一座戏台，最东面则是艾家祠堂，其中最为中心的一座四开门的宅院就是艾家。

    艾家坐北朝南，门第颇高，登上台阶才能自正门而入，大门上面有朝堂大员的题字牌匾，十分气派。

    “快走。”

    衙役催促着李毅从角门进去，李毅却丝毫不理会，反而抬脚登上正门台阶，然后一屁股坐了下来。

    “谁让你坐在这里的？还不快跟俺们进去。”衙役呵斥道。

    李毅转头瞥了他们一眼，“既然艾家告我，那自然是去衙门问话，你们将我带来艾家做什么？”

    衙役手握刀柄恶狠狠看着李毅，但是想到他的厉害，还是老老实实道：“知县大老爷还在艾家，正等着你进去问话。”

    李毅摇头道：“艾家既然是苦主，谁晓得会不会暗害我。我就在这里等着，知县老爷要问话，就来这里问。”

    “你……”

    衙役瞪着李毅，但没有半点办法，只能对着同伴道：“你看着他，我进去禀报。”

    说完从侧门进去。