次日，李毅去了农会总会。

    高老丈如今是农会经理，负责联络各地的农会，统筹安排。

    他向李毅禀报了各地农会的情况，一方面是米脂县越来越多的乡里正在成立农会，另一方面是越来越多的乡民破产，成为流民开始逃荒。

    说到乡民断炊，竟然溺死婴孩，拖家带口的出去讨饭吃，高老丈就忍不住叹息。

    他本就是热心肠的人，最是见不得这种人间惨剧。

    这种情况李毅早有预料。

    记忆里陕西天灾不断，到了清初还饥民遍地，饿殍满地，眼下这种人间惨剧，接下来几十年还会不断上演。

    “眼看着春天少雨，今年怕是又要大旱，农会的乡民有人也撑不住了，向农仓借了粮食后，夜里就带着家人逃荒，眼下大家心里没底，老汉我只能让管事们尽量安抚。”高老丈说着现状。

    李毅没有想到，制约农会发展的并非是官府，而是天灾兵祸引起的百姓逃荒。

    农会现在的主要是组织起乡民，发动他们，带领他们，却没有足够的钱粮救济逃荒的百姓。

    对此，李毅也没有办法。

    要想救济这么多饥民，需要的是海量的钱粮，还有朝廷大力的支持，很显然，这些东西一个都没有。

    李毅只能安排道：“范永年会将商队的一万两银子运到农会的钱库里，高老丈你去和他商量，买一批粮食充实农仓，无论如何，都要保证农会乡民断炊后，能够借到三个月粮食。“

    “毅哥儿，你可想明白了？按照今年的收成，他们怕是还不上来？”高老丈抬着头沉声道。

    李毅坚定的道：“既然加入农会，咱们就不能不管他们死活。只要真是断炊，就出借三个月粮食，只是没有平账，就再无借粮的可能。”

    高老丈点点头。

    这也是无奈之举，要想团结乡民不能只靠说服，还需要付出一定的利益。

    出借三个月粮食，不仅能够救活很多断炊的乡民，让会吸引更多乡民团结在农会下，让农会一直保持影响力。

    等到离开总会的院子，李毅有些头疼。

    虽然如今农会已经遍布米脂县，加入农会的乡民足足有五万余人，形成了一个强大的组织，可随着局势的恶化，如何管理饥饿的乡民，也是个大问题。

    好在私盐生意牟取了暴利，能够换成粮食补充农会的农仓，救济饥饿的乡民。

    可是延绥广阔土地上还有十几万饥民没有救济，没有粮食，正在生与死的界线上苦苦挣扎。

    想到接下来夏收将到，李毅预感到，这个火药桶很可能会在那时候爆炸。

    想到这里，他心里迫切的想让从三百人扩充到八百人的碎金军尽快形成战斗力。

    战场训练是一方面，武器装备也非常重要。

    而不管兵器还是甲胄，都需要炼铁。

    李毅返回居所，搜寻着自己脑海里的知识，想要设计出一款高炉。

    如今大明的产铁量虽然遥遥领先，但是因为铁矿石杂质多，煤炭含硫量多，生铁质量并不好。

    而要想冶炼出上好的铁水，就需要能够除掉杂质的高炉。

    只要上好铁水打造的兵器，才能更加锐利耐用，制作成火铳，也能保持较好的性能，不至于炸膛。

    工欲善其事必先利其器。

    李毅不会让手下官兵拿着粗制滥造的明军兵器，上战场杀敌的。

    高炉炼铁在后世的教材上也有，在高炉中进行化学反应，进行脱硫和除杂质，进而得到上好的铁水。

    可是理论是一方面，实践又是另外一回事。

    李毅将高炉的结构设计好，趁着这几日军务不多，召集了范永年找到的匠人，开始建造高炉。

    因为碎金镇有许多人力可以调用，所以很快就造好了一个小型高炉。

    通过人力拉动鼓风，眼看着蓄热室开始往炉内吹入热风，高炉被烧的通红，很快第一批铁水就生产出来。

    刘宗敏本就是铁匠，他用铁钳搅动一下铁水，摇摇头道：“这个高炉炼铁倒是挺好用，可是按照我的经验，这种铁水打造出的兵器，一定脆。”

    满脸期待的李毅，被刘宗敏一盆冷水泼醒。

    他有点不信邪道：“找人打造个物件出来试试。”

    刘宗敏脱掉官服，取了一个铁锭就开始铸造，随着粗壮的手臂挥动铁锤，铁锭被一点点打造出刀身的形状。

    等到淬火之后，刘宗敏将刀身递给了旁边的李过。

    李过举起来就砍到木桩上，随着一声清脆的响声，刀身果然断裂开。

    李毅彻底死心，很显然炼出来的铁确实脆，不能用。

    这也让他明白，理论和实践的差别很大。