一九二二年十二月六日，杨希闵与范石生、张开儒、朱培德、刘震寰、沈鸿英等将领在白马庙召开军事会议，决定讨伐陈炯明。
作战计划为：
（一）沈鸿英军以两旅担任攻击府河东一带；
（二）滇军由大河北岸直攻梧州；
（三）刘震寰部由江南岸驱逐藤县之敌直取广州。
白马军事会议后，各军即按计划行动。刘震寰部于九日占领藤县，十日与滇军一起挥师东下，十一日攻克容潭。
十二月十二日，刘震寰、范石生亲率桂、滇军开抵梧州，梧州的粤军依照原来所约定，不战而降，一部分诈退。
粤军第四师团长吕春荣首先响应讨贼军，刘震寰便派其为粤军第四师师长。
滇军、桂军一路进展顺利。桂军刘玉山部受杨希闵指挥，因而杨被推为滇桂联军总司令。粤军吕春荣、陈济棠等部受刘震寰指挥，由此刘又被推为粤桂联军总司令。
与此同时，福建方面的东路讨贼军亦发动攻击。一九二二年十二月十九日，东路讨贼军与王永泉部、臧致平部三方会师，攻克泉州。改编陆清汝降部为一旅，委张毅为东路讨贼军第十三旅旅长。
陈炯明在广州接到梧州方面的警报后，即派叶举为西江前敌总指挥，率领一、三两师前往封川、江口增援设防。
一九二三年一月二日，陈部第一师发生内变，第三师不战而退，讨贼军连续占领封川、德庆、悦城等县。
陈炯明吁请湖南的赵恒惕出兵北江，云南的唐继尧出兵桂西，以解救广东的危机，但赵和唐都没有回应。无奈之下他只能撤回“援闽军”以自救，但为时已晚。
一九二三年一月八日，由粤军作内应，讨贼军长驱直入肇庆，十日攻克三水，进逼广州。
陈炯明在广州召开紧急军事会议，决定如果河口不守，即放弃广州退往惠州，电请魏邦平回广州主持危局，派李炳荣为省会保安司令留守广州。
从十三日到十五日，三水等各地纷纷响应讨贼军通电讨陈，粤军第一师师长梁鸿楷、第三师师长陈章甫通电拥戴魏邦平主持粤局。
十五日，四面楚歌的陈炯明通电下野，十六日出走惠州。
一九二三年一月十六日，陈炯明离开广州的当天，魏邦平由香港到了广州。
也就是这一天，滇桂军攻入广州，电请南方政府大总统回粤。
北江、南路各重镇次第为讨贼军所克复，黄明堂克复钦廉，陈继虞、王鸣亚克复琼崖。东路讨贼军许崇智、李福林两部回师潮梅。
二十日，南方政府大总统自上海，委任邓泽如为广东省长，伍学滉为盐运使，杨西岩为财政厅长。又另电胡汉民、李烈钧、许崇智、魏邦平、邹鲁全权代行大总统职权。
在此次策划和驱逐陈炯明的整个行动中，邓泽如出力最多，功劳也最大，论功行赏给了个广东省长。
邓泽如却很有自知之明，认为自己能力不够，声望亦不够，力辞省长，并请改委胡汉民，情词恳切。于是南方政府大总统便任命许崇智为粤军司令，胡汉民为广东省长。
二十一日，胡汉民、李烈钧由香港抵广州。二十五日，胡汉民就任广东省长。
南方政府大总统在上海这一段时间，一直在致力于整理国民党本部。
二十一日，正式任命了国民党本部各部部长：总务部部长彭素民、党务部部长陈树人、财务部部长林素民、宣传部部长叶楚伧、交际部部长张秋白。
二十三日，委任居正、孙洪伊、杨庶堪、杭辛斋、覃振、张静江、于右任、吕志伊、周震麟、廖仲恺、田桐、戴传贤、陈独秀、张继、刘积学、谢持、王用宾、詹大悲、黄复生、朱之洪为参议。
从一月中旬到下旬，滇桂军将领纷纷到达广州。驻防潮梅的粤军将领洪兆麟、翁式亮等都表示愿意服从南方政府大总统。
南方政府大总统复电叫他们带罪立功，派李烈钧前往汕头接收改编，并任命洪兆麟为潮梅绥靖处处长，尹骥、李云复、翁式亮、赖世璜为中央直辖粤军第一至第四师师长。
这时的广州，是滇桂军的天下，一切用人、行政、税收都被他们把持。各机关和公共场所，多被军队占为营房。
沈鸿英原来只有五六千人，沿途招收降兵溃卒，骤然扩充为五个军。分布在广州、肇庆和北江一带。广西平东、桂林一带，也有他的留守部队。沈鸿英忌讳别人称他为桂军，自称原籍是广东，他手下第一军军长李易标是广东人，便称其所部为广东第一军军长。
这时候的沈鸿英，拉开架势是想在广东称王称霸。
广东人民曾经受过桂系的蹂躏，对桂军很有恶感，对滇军也没有好感。
广东军人一向有排外性，滇桂军这次驱逐陈炯明后，竟以新的统治者自居。此前，陈炯明早就散布过“客军入境，广东亡省”的论调。现在滇桂军所作所为验证了陈炯明的话，广东军人便喊出了“救省”的口号。
一月十八日，粤军第一、第三两个师由江门调回省城，召集海珠会议，公推魏邦平为广东讨贼联军总司令。
十九日，魏邦平宣布就职，做出了粤军团结御外、对抗客军的姿态。
粤军驻扎河南，滇桂军驻扎河北，形成了划河为界的相持状态。
有人把此情况报告给上海的南方政府大总统。孙和身边的人商量后，为了避免各地方军之间的冲突，计划第一步把滇桂军调出广州，第二步帮助滇军回滇，桂军回桂，湘军回湘。湘军是指驻扎西江的洪兆麟、尹骥等所统率的陈炯明旧部，他们虽然打着粤军旗帜，但是湘籍将领有一个师长和九个司令，两部兵士也以湖南人为最多。
计划虽然有了，执行起来需要时间，而粤军和滇桂军的矛盾和冲突却已刻不容缓。
一月二十二日，沈鸿英部的李易松公然派兵进攻观音山，收缴了由邹鲁指挥的粤军讨贼军谭启秀部的枪械。这一行动愈发激起了全体粤军的公忿，主客军的冲突一触即发。
早就有传闻，北京政府要任命沈鸿英督理广东。而沈鸿英显然也做好了准备，沈部一入广州便盘据官署，把税收抓到己手。
为了拉拢滇军，沈鸿英大造舆论，宣称魏邦平正整合粤军，不日即将对滇桂军下黑手；滇桂军必须联合起来，采取一致行动。
滇军初抵广州，一切生疏，杨希闵开始虽对这个说法有疑惑，但经不住沈鸿英的一再游说。
这一天，在广州各军将领，收到以杨希闵和刘震寰名义发出的邀请，于一月二十六日，在杨如轩的江防司令部举行军事会议，讨论地方善后及分配防务问题。
开会时，省长胡汉民、特派员邹鲁、卫戍司令魏邦平、海防司令陈策等也受邀出席。
李烈钧嗅出异常，仅派代表参加，同时沿江布防，预防不测。
杨希闵称病派参谋长夏声代表出席。
沈鸿英和他的部将李易标、刘达庆、黄鸿猷、陈天太等都携带枪械和卫队，也在江防司令部四周放了步哨。
会议由刘震寰主持，一开场就火药味十足。
李易标厉声质问魏邦平：“陈炯明已走，为什么又有粤军讨贼总司令部之设立？是不是以滇桂军为贼？”
魏邦平解释说不是，这是为和大家保持一致。他显然不想陷入此问题的争论，想把题目转换一下，建议各军停止开放赌禁，并将所占机关房屋和商店民房腾让出来。
李易标忿然说：“我们是为了维持军队伙食，才抽收赌捐的。”
接着他痛骂魏邦平是个反复无常、朝三暮四的小人，广东每次政变他都东倒西倒，指责魏没有发言资格。
李的话还没说完，沈鸿英就把枪拿出来，搁在会议桌上，大声说：“今天的会议，有不接受我意见的，我就请他尝试这家伙。”
接着麦胜广和刘达庆跃起而擒住魏邦平，陈天太和沈部卫队随即发枪示威，一时秩序大乱。
胡汉民在混乱中从楼梯上跳下，胡的两名卫士为流弹击毙。
邹鲁避入杨如轩的卧室时，杨如轩正伏地避弹，刘震寰趁乱逃出，陈策则在跳楼时受伤。
滇军将领此时才知上了沈鸿英的当，原来沈想一网打尽，将胡汉民、邹鲁、刘震寰、陈策等人全部杀害，不是当初所说只魏邦平一人。
杨希闵于是命杨如轩和夏声带人，亲送胡汉民、邹鲁等出险，魏邦平则被扣留在杨希闵军中。
沈鸿英预料胡汉民当晚必回大沙头寓所，乃密令旧官纸局所驻部队，准备机枪截杀。晚八时有一辆旁立卫队的汽车从东堤驶来，沈部即开枪射击，结果却杀错了人，原来是沈部的军长刘达庆和参谋长黄鸿猷被误杀。胡汉民的车在后，闻警驶回沙面，寄寓日本领事馆。
由于江防之变，广州陷入混乱，胡汉民等无法执行权力，遂于一月二十七日乘卢山丸往香港，邓泽如、邹鲁、林直勉同行。沈鸿英派他的第二军军长古日光兼任广州市公安局长，李易标派兵收缴警察枪械。
杨希闵、沈鸿英联名宣布魏邦平罪状，指责魏勾结陈炯明，提出以魏的第三师缴械解散作为释放魏的条件。魏亲笔函劝第三师师长郑泽琦、公安局长吴飞不得进行抵抗。第三师将枪械缴与滇军，但魏仍未获释。
南方政府大总统本拟于一月月二十七日由上海启程赴广州，因于二十六日晚获悉江防事变，而临时中止行程。
江防事变后，为了对付沈鸿英，刘震寰率领所部移驻石龙，粤军集中江门，程潜也在江门主持广州外围军事，朱培德部滇军开抵梧州，许崇智的东路讨贼军由福建回师广东。
广州虽然还在滇、桂军控制之下，但杨希闵已逐渐和沈鸿英离心离德。
一看形势不对，从二月四日起，沈鸿英的态度发生了转变。除发表宣言“援粤任务告终，应请孙、岑二老迅速回粤主持”外，又派郑士瞻到上海迎接南方政府大总统回粤，并请胡汉民回省主持政务。
同时咨请滇军接收市内防务，他的部队开往北江，他所委派的行政人员也纷纷退职，这才使广州情势逐渐恢复正常。