决定好要出发，剩下的便只有打点行囊了。

    谢樊韵不知道为什么大半天这么一过，自家老爷就与那个妖言惑众的女人相谈甚欢了，也不知道为什么所有人都对那个女人笑容以待。她拧着帕子迎上墨本申，还没说话，就瞥到了那个女人在对她拱手行礼。

    都说伸手不打笑脸人，谢樊韵便是再反感这个女人，她也做不到在人家正正经经行礼时，口出恶言。于是，墨炆和秦秋淑跟在后头出来时，看到就是谢樊韵顶着个分外僵硬的表情，一板一眼地还了礼过去。

    “还请夫人原谅我之前对您的狂妄之言。”李照笑眯眯地说道。

    直起身子的谢樊韵一愣，脸上的表情就更是僵硬了。

    就听到李照继续说道：“不过，那些话的确是我所思所想，所不得不畅言以快的。过几日我想给夫人寄一些书籍，夫人可愿意赏脸翻阅一二？”

    “无功不受禄。”谢樊韵一开口就是拒绝。

    墨本申却是笑了笑，抬手摸了摸他下巴上那一小撮胡子，走过去拍着谢樊韵的肩说：“既然李姑娘要赠书与夫人你，那夫人便受了吧。”

    “老爷~！”谢樊韵嗔怪地侧头望着他，压低声音说道：“那些文章可都是老爷你之前最讨厌的，您不是还禁了那沁园吗？怎么现在又改变想法了？”

    过去是过去。

    今日之墨本申，头上那象征着赵端皇室的大山已经轰然倒塌。

    或是因为这几个月的苦苦支撑，或是因为武川之外流离失所的百姓，或是因为他送去长安却没有得到任何回应的几十上百封奏疏，或是因为那宝座之上的伪龙。

    在之前，这一切的一切，都已经将墨本申压得喘不过气来，可李照却只用了只言片语，就一力降十会一般地将这些轰散了，叫墨本申看到了一片崭新的天地。

    心中思绪百转千回，涌到喉头之后，墨本申却只是怜惜地将谢樊韵揽入怀中，轻叹道：“夫人，往后这路，会很难……过去是我疏忽了你，疏忽了这个家……”

    墨炆能看到自己的父母敞开心扉去畅谈，自然是十分高兴的，只是这份高兴当然影响不了他要离开的决心。

    无奈之下，谢樊韵只能亲自给他们安排车马，把行装打点好。

    她本来是要给这马车配上个马夫和几个身手不错的护卫的，但都被李照一一拒绝了，此去她是要去战乱之地，又不是去游山玩水，人多了反而会节外生枝。

    墨府宅门之外，谢樊韵抹着眼泪倚在墨本申身上，她看着那马车渐行渐远，直至看不见之后，终于失声痛哭了起来。

    “夫人，不破不立，麟玉他有抱负，的确也该出去闯荡闯荡了。”墨本申安抚她道：“若不是李姑娘不要从燮，我还真想要从燮也跟着她去走走，磨炼磨炼心智。”

    谢樊韵的哭声也就小了。

    长街两侧，有人影一闪而过，若不仔细去看，难以察觉。

    李照当真就信了墨本申吗？

    其实没有。

    但只要墨炆和秦秋淑在她手上，墨本申就绝不会做出什么会危害她的事来。墨本申这人虽然在顾家一事上因为早年间废寝忘食的工作而多有疏忽，但从他如今悬崖勒马的态度上来看，他是十分珍惜家人的。

    可惜的是，李照还没见过墨炆另外两个兄长。

    毕竟她已经见识了墨坞，这人坏则坏矣，却又不够果断。无论是神情还是言行上，都可以看出墨炆不是那种可以坚持长年累月迫害墨炆的人，这样一来，事情的症结恐怕就是在那两个大的身上了。

    在李照离开的第二天，丁酉海带着人就已经到了武川城城下，而此时的李照已经沿着羌水过白龙山，怀道在望了。

    这一路走来，秦秋淑的眼泪就没干过。

    在羌水之畔时，他们曾看到许多流民神色麻木地拄着拐杖南下，那些人之中，有的走着走着就倒下了，胸口再没有起伏，也没有人去管那倒下的人。

    这些死气沉沉的流民中，有一个瘦骨嶙峋的少年。他剃了个光头，身上穿着水洗的发白的黑色麻袍，虽然残破，但相当整洁。

    他之所以引起了李照等人的注意，是因为在他身边那个妇人倒下时候，他没有像队伍里的其他人那样继续行进，而是拖着已经跛了的左腿，艰难地将其扛起，缓慢地往一侧林子里走着。

    见此，李照勒停了马车。

    她带着秦秋淑和墨炆驻足看了许久之后，才发现，少年是想要在林子里挖一块地，用来安葬那个妇人。

    秦秋淑见了，连忙垂头从包袱里取了几块肉干和饼子出来，用油纸包好，接着便揣在怀里匆匆下了马车。墨炆见她下去，也要跟着下去，口中喊道：“秋淑！你干嘛去！”

    李照没动。

    说实话，在看到这一群肉眼可见死气的流民时，她心里的触动不比秦秋淑少。但她同时也知道，一些粮食，一些肉干，救不了这个少年，又或者说，救不了这一群人。

    这片苦难深重的土地需要的不是一日的口粮。

    本是在林子里用树枝刨坑的少年看到有人过来，惊慌失措地就朝后退了几步，拉开了自己与秦秋淑的距离。

    少年抬头时，左眼蒙了一层白翳。他手忙脚乱地抬扯着身上的破布烂衫，一面遮掩着口鼻，一面瓮声瓮气地说道：“我染了疫病……姐姐，你不要靠近我。”

    秦秋淑愣了一下，将怀里的粮食取出来，结结巴巴地说道：“我……我带了粮食……我们车上有药，水也有，过冬的衣裳也有——”

    不等秦秋淑说完，少年就已经摇了摇头，打断她道：“姐姐，不用了，染了疫病的人，活不过十日，我娘只撑了五日，可能我也只能再撑一日了。”

    “秋淑！”墨炆气喘吁吁地赶到，他喊了一声秦秋淑，又转头去看那少年，问道：“什、什么疫病？眼下是冬日，疫病少发，你们是在哪儿染的疫病？”

    “是在瓜州……”少年又朝后退了几步。

    瓜州几个月之前就已经被屠城了，之后也一直是在英吉利亚人的管辖之下，怎么可能会有疫病？！墨炆有些想不通。

    秦秋淑想要帮助少年，但少年始终坚持着，既不收受粮食，又不肯接受秦秋淑与墨炆帮他一起挖坑。

    “哥哥，姐姐，我知道你们是好意。”少年的仅剩的那一只眼睛十分地清亮，并不像一个饿久了，染了病的垂死之人，“但我不想将疫病传染给你们，你们是好人，好人不该来这儿。”

    说完，他又连忙补了句：“姐姐不要再说什么有粮食，有药了，这一片有很多的流民帅，他们不仅杀人，还吃人。”

    唯独不吃染了病的人。

    所以他们这些人才能一路安然无恙地走到羌水边上，若是运气好，撑到武川没死，说不定还能换取一线生机。

    但更多的是一声不吭地死在了路上。

    像是为了证明少年说的话不假，他话音一落，两道鲜血便从他的鼻腔之中流了出来，滴滴答答地落在了地上。

    “不要靠近我——！”少年虚弱地喊了一声。

    他用手背胡乱擦了擦血，身子踉跄了一下，一屁股跌坐在地上。

    从流血到死亡，拢共不过一盏茶的时间。

    秦秋淑双手交叠掩嘴，眼泪不知不觉地就充盈了眼眶，她看着那个少年试图咧嘴冲她笑，看着那个少年无力地垂下了手，身体歪倒在了地上。

    墨炆吞了吞口水，心情十分沉重，但他还是用理智拉住了想要走过去的秦秋淑，劝道：“秋淑，你也看到了，他是病死的，我们贸贸然过去，若是染了病，该怎么办？”

    直到被墨炆拽回马车上时，秦秋淑还在不住地低喃：为什么呢？

    “没有为什么。”李照叹了一口气，一鞭子甩在马背上，驱着马车前进，“这个世界上，就是有着武川那样优渥舒适的生活环境，亦有着那个少年所处的人间地狱。”

    而他们现在所在的地方，不过是地狱的开始。

    事实也的确如李照所说的那样，马车继续沿着羌水往上走，一路上再看到的，就可以说是赤地千里，人烟断绝。

    夜色一深，陇右道上就刮起了凛冽的寒风，狂风卷着沙石打在马车与马儿上，引得马儿嘶鸣不已。

    李照便寻了一处山洞，将马儿赶进山洞之后，带着秦秋淑和墨炆入了山洞生火。陇右道上昼夜温差大，夜里强行赶路可能会面临许多危险，故而寻一处地方暂作休息是最好的选择。

    墨炆从一开始的兴奋已经渐渐地变得沉默不语了，秦秋淑更是没了最初的激动，她脸色苍白的与墨炆挤在火堆旁，身体在微微地颤抖着。

    “走了六天了，感触如何？”李照握着树枝将营火拨了拨，口中说道：“再往深处走，我们就可能会遇到英吉利亚人了，到时候就不能在让你们随意下车，一切都得听我的安排。”

    营火噼里啪啦地燃烧着，秦秋淑的脸被火照亮了一半。

    她撕了一小块饼子送入嘴里，干嚼了数下之后，扭头问李照：“李姑娘，你所说的新时代，也可以是他们的新时代吗？”

    他们，指的是那群流民。

    “我并不知道他们是否能撑到曙光降临之时，但我可以向你保证，届时虽然做不到绝对的人人平等，但起码人可以有人的尊严。”李照说着顿了一下，眼神有些飘忽。

    此时此刻李照并没有去想那个蓝图，而是思考着——

    为什么从武川出来了这么久，却没有看到铁路的延展修建？除开最初武川附近的那几十里路之外，铁轨就像是突然断开了一般，没有被连通起来。

    是裴朗明在耍什么把戏吗？

    还是说，是英吉利亚人搞的鬼。

    秦秋淑回来之后曾说起，那个病死的少年是从瓜州来的。瓜州早就因为屠城而被置换成了英吉利亚人的据点，他们的据点怎么可能有瘟疫？

    越想，这里面的问题就越大。

    而就在此时，山洞外突然传出了几声奇怪的鸟叫声，接着就是窸窸窣窣的动静。

    李照猛地从思绪中抽身，在扑灭营火的同时，拔出了三秋不夜城，翻身滚到了山洞门口。等到站稳之后，她另一只手背在身后，冲着墨炆与秦秋淑摆了摆手，示意他们躲好。

    “娘希匹的，刚才六子不是说这儿有光吗？”

    一声略有些粗犷的声音如炸雷一般在山洞外想起，而且越说，就越近。

    “老雷，小声些，就算是有人，你这大嗓门一喊，人不早跑了？”这个回答的声音就稍显了几分温柔。

    老雷听了，嗤之以鼻地说道：“怕个怂蛋？老子都饿了三天了，再不找点吃的，就是做鬼都只能当个饿死鬼。筒子你就是胆儿小，要我说，今天白天咱们就该敢一票大的！那几个金头发的妖人可没带武器，杀了正好。”

    “哥……我，我好像闻到了香味。”

    一道怯生生的声音混在这两个人的交谈声中，不太显眼，但却是立刻就让老雷和这个筒子都住了嘴。

    筒子温温柔柔地问他：“三儿，你再闻闻，看是不是那个山洞传出来的？”

    李照半弓着身子，做好了外面那几个人随时进来的准备。

    半空中的月亮一点点从云层中溜了出来，清冷的月华洒落一地，将洞外三人的影子拉得老长，其中一半投到了山洞里。

    三儿鼻翼翕辟数下，结结巴巴地回答道：“是，是的……可是哥，我害怕，要不我们回吧。”

    “回什么回？我们可以再饿上几日，先生他们还能再饿吗？先生自打昨日起，就已经在吃草根了！”老雷大喝了一声，冲进了山洞。

    寒芒一闪，李照看到了他手里握着的烁烁朴刀。

    秦秋淑与墨炆相互搀扶着躲在马车后头，两人从马车下探出头来，正好瞧着了李照出手。逆着月光，他们看到李照宛如一只腾空而起的鹰隼，手中长剑便是她锋利的尖爪，手起剑落之后，那个虎背熊腰的汉子就倒地了。

    墨炆听到自己的心，扑通，扑通，几乎要跳出喉咙口去。