<b></b>                  因为秦艽的插科打诨，屋子里的氛围一下子就轻松了许多。

    李照带着手套的手拍了一把秦艽的肩，低低地笑了几声，说“我看着你们吃，你们可不要吃不下才好。对了，辛夷呢？她上回还说想吃我做的饭，今日人多，不如给你们烫汤锅，如何？”

    原本的一场问询，最后演变为了火锅宴。

    得了信的辛夷几乎是立马就奔过来了，当然，也没忘记拉上一向不爱凑热闹的元胡。

    青牙则是惦记着梦生，故而在同李照知会一声后，连忙出去寻了梦生回来，半道上遇着柳名刀和仇英，这吃饭的队伍也就越来越大了。

    等到把顾奕竹叫过来之后，李照便指使着其他人架上圆桌，自己则去火房端来了热腾腾的汤锅和菜。

    “今日倒是难得一聚……”柳名刀提箸感叹了一句，旋即想到远行未归的阮素素和薛怀，再一想，就想到了九幽之下的姬康。

    众人的确是许久没有如此坐下来吃过一顿饭了。

    赤脊吸了吸鼻子，红着眼睛笑道“小照，你这汤锅有些熏眼睛啊。”

    其他人也不戳穿他，跟着笑了起来，场面一时间十分热闹。饶是最不苟言笑的忍冬，在这个时候也都缓和了眉眼，扭头和秦艽说起了话。

    “明日我要离开同昌，出去一趟。”李照忽然开口道。

    在座的人都是一愣。

    “你伤没好，出去做什么？有什么事是我们不能代劳的？”顾奕竹蹙眉问道。

    柳名刀跟着点了点头，说“我和阿英都没什么事，你要想做什么，使唤我们就是了，何必亲自跑一趟？现在外面可不太平。”

    李照拂着衣摆坐下来，回答道“倒不是什么我非去不可的事……只是与我自己渊源颇深，我亲去，会比较好。”

    在青牙和赤脊上门之前，李照收到了一封信。

    寄信的人在信封上没有留下任何痕迹，只是给了城里一个小丫头一锭金子，随后告诉她要交给城里头唯一的那一栋白墙黑瓦房子里的人。

    白墙黑瓦，指的就是李照所在的这一处院子。

    李照收到信时，那小丫头还战战兢兢地问了一句“娘子，信是不是坏人给的？”问这句话时，她还不忘把收到的那锭金子拿出来，摊到李照面前。

    “没事，你收着吧。”李照摸了摸她的头，收了信。

    信是司马秀玉寄的，说的却不是她自己的事，而是告诉李照，她在淅源见过叶惜惜一面。当时叶惜惜身边跟了不少人，看上去应该是与什么势力勾结在了一起，司马秀玉怕打草惊蛇，所以没有跟得太紧，不久就跟丢了。

    此前李照手刃叶涟漪一事是没有瞒着司马秀玉的，所以司马秀玉心里也格外惦记这件事，担心叶惜惜会潜伏在某处，伺机报复。

    如今既然司马秀玉在淅源附近见过叶惜惜，那么李照不关注一下，似乎有些说不过去。

    所以，李照这才会想要孤身去淅源看一看。

    “你要去可以，带上我。”柳名刀瓮声瓮气地说道。

    “我没想扰你们吃饭的兴致。”李照单手撑着膝盖，仅露出来的那双眼睛里荡漾着些笑意，“我此去是淅源，那儿虽然是与黔中道接壤，但眼下我们的人已经进驻，出不了什么岔子，权当是我提前视察吧。”

    “周世通在淅源。”顾奕竹突然说道。

    周世通是谁，其他人不知道，李照却是知道的。

    沁园新刊如今一共有三个主编，除开墨炆这个李照钦点的以外，其他两个都是顾奕竹从许多应征的文人中精挑细选出来的。

    一个吴芳安是前朝状元，如今文坛小有名气的大家。

    一个周世通则是翰林学士，是主动弃了官职，巴巴跑来沁园要做同仁编辑的大才。

    顾奕竹听到李照说要去淅源的时候，眉心跳了一下，下意识就以为李照是嗅到了淅源会发生什么意外，当下就想到了周世通。周世通虽然文采奕奕，但是到底是个肩不能提手不能扛的弱书生，淅源要是出什么意外，他怕光是逃跑都够呛。

    “安心，不是淅源要出事。”李照忙安抚顾奕竹道。

    就在李照说出这话的时候，淅源还真就出事了。

    轰！

    一声巨响在淅源东城门炸开。

    德胜军副将军徐坊在听到响动的时候，立马就提刀赶往了周世通所在的新刊编辑院，他身后跟了一小队的士兵，都是个顶个的精锐。

    此时的新刊编辑院里头已经是人仰马翻了。

    因着那东边的动静一声一比一声大，渐渐地就地动山摇，连屋子也晃了起来。原本正在整理文稿的编辑们一看，这还了得，当下就收拾东西，准备去逃难。

    院子里头的大人们一乱，这随侍在身边的仆从们自然而然的也就跟着闹成了一团。

    徐坊进院子里时，周世通这半只靴子还没找到，单脚跳着满院子在喊靴子。

    “周先生，我送你们出城。”徐坊说完，拂袍翻身上墙，帮周世通取了那只不知怎么飞去了墙头的靴子下来。

    周世通脑门冒汗，一手捞着自己的书袋子，一手结果徐坊递来的靴子，苦着脸说道“这院子里前前后后四十多口人，将军，您这拢共也就十二人，怎么带？对了，外头是打起来了？是谁？”

    “先生甭想那么多，总之我等在此，就是为了护佑先生安全的。”徐坊扶着周世通穿好鞋之后，指挥手底下的人去把其他编辑聚拢过来，另外还得安抚仆从，主持场面。

    然而周世通这穿好鞋之后，把书袋子往身上一背，说“将军是保护我等安全的不假，但我等留在淅源，可不是为了苟且偷生的。”

    说到底，周世通放着舒服的翰林日子不过，千里迢迢跑到淅源来，为了新刊呕心沥血，是早就将信念放得比个人高了。

    他面容严肃地站直了，随后拍了拍身上的书袋子，大手一挥，指着后头的那些编辑们说道“我们方才是担心这些书稿因为纷乱而遗失，所以才会如此慌乱，眼下既然已经整理好了，那么也就不需要将军护送我们了。将军……你应该留在更需要你们的地方，而不是我们身边。”

    徐坊愣了一下，蹙眉问道“哪儿？”

    “东边。”周世通眼神坚定地说道。

    这时，渐渐冷静的其他编辑也跟着点头，说道“我们左右不过是些酸腐书生，不值钱，值钱的是我们手上这些书稿，它们可不能有事。”

    也有建议徐坊带着这些书稿离开的。

    然而不管说什么的，总归是的的确确没有开口说想自己先走的人。

    “先生们大义，但——”徐坊说着，停顿了一下，偏头去看从门口一路小跑进来的亲兵，朝他招了招手。

    “将军！”亲兵气喘吁吁地跑到徐坊面前，双手撑着膝盖顺了顺气劲，旋即说道“东城门打进来的一伙子朝廷的军队，箭矢上有朝廷的烙印，火炮远远看着也是朝廷的样式。”

    朝廷？

    朝廷的兵怎么会突然来打淅源？

    徐坊听得心中一沉，手指不由地握紧了刀把。

    片刻思虑之后，他转眸对周世通说道“先生不必再和我们说别的了，既然是朝廷的人，那末将就必须先将先生们护送出城，即便是过后再回来守城也无妨。”

    淅源是有自己的守兵的。

    但想要这群守兵在面对朝廷的攻打时坚持很久，就不大可能了。

    虽然说淅源如今归属了李照所领导的沁园，但由于淅源城小，所以沁园一时半会儿也没顾得上分派人过来接手，仍旧由原淅源县令文春源执掌政务。其后，顾奕竹也只是看淅源这一处交通还算便利，又远战火，少纷乱，才将周世通请过去，负责调配整个剑南道的新刊事务。

    周世通担心的，无非是淅源城中的百姓会因此遭难。

    可对徐坊这个忠诚于沁园的人来说，周世通这个成为了新刊主力之一的人，是不少编辑的恩师的人，他的安危才是至关重要的。

    “我等自会逃命，但——”周世通是个犟脾气，他细白的面皮一绷，瞪着徐坊好一会儿，又耷拉了眉眼，说道“我从前就很羡慕将军你，你们可提刀杀敌除恶，可以做到比我们更多的事，若不是担心留下来拖将军后退，今日这命，我大可不要！”

    说这话时，周世通的脸涨得通红。

    东边绵延不绝的爆炸声越来越近，那一声声哭嚎也越来越清晰。

    见徐坊比自己更犟，周世通反身将身上的书袋子往一个编辑怀里一塞，随后夺了一旁徐坊亲兵的刀，坚定地冲徐坊说“徐将军该是觉得我这人虚假了，可我也是发自内心地想要帮助一下这城里的百姓。”

    从入淅源那一日起，周世通就没少在城中转悠。

    他见过了太多城里善良可亲的人们，也知道在这种时候，没有人保护的他们，便如同那砧板上的肉一样，只能任人宰割。

    “先生何必这么威胁我。”徐坊叹了一口气，大半过去抢过周世通手里的刀，劝他道“方才来时，我已经放出了求援信号。先生的话我都信，而我刚才说的话，也并不是诓骗先生的权宜之计。待送先生安全离开之后，我等必定回及时回援。”

    “先生是新刊的主编，您在，将会有更多的读书人被感染，被启发。”一旁的都尉康怡大声说道“我们这些舞刀弄枪的，杀一人，救一人而已，先生却是能救万万人！先生切莫妄自菲薄啊！”

    “是啊！李姑娘说过，如先生这般，笔墨可化利刃的人，是端朝的希望！”

    “先生不可妄自菲薄！”

    “先生要保重自己才是！”

    亲兵队里有不少都是听过沁园学堂里的课的人，也就明白他们面前的这群书生，并不只是咬文嚼字的书生。

    好说歹说之下，周世通这才同意先行离开淅源。

    而徐坊等待的援兵，并没有叫他失望。

    薛怀和阮素素正是领兵过习水河，打算去顺州的路上，他们一见徐坊放出来的信号，当即调转方向，往淅源去了。

    一前一后，一南一东。

    两厢交汇时，薛怀和阮素素这一支两千人的军队驰援之快，行军布阵之迅速，硬是吓唬住了淅源东城门的这五千大军。此外，不光是叫这五千大军挨了个措不及防的打，还逼得他们转眼间丢盔卸甲，跑了个干净。

    大军之首是个四十来岁的汉子，伤了一条腿，一只眼睛，趴在地上涕泗横流，一个劲地冲着薛怀和阮素素磕头，求这两个人放过自己。

    “看着不像是朝廷的军队该有的样子。”阮素素眯了眯眼睛俯视地上的人，转头对身边的薛怀说道。

    “不清楚。”薛怀擦了擦手上的剑，挑眉去看骑马过来的徐坊，继续说道“淅源这儿……如果我没记错，应该是周世通所在，保护周世通的那个人叫什么来着？”

    阮素素回想了一下，朝着徐坊边挥手，边侧身低声回答“徐坊。”

    徐坊行至近前后，下马行了一礼，恭敬地喊了一声阮将军、薛将军。他没料到援军来得这么快，更加没想到，来支援他的，是德胜军中小有名气的阮素素和薛怀。

    “徐将军好。”阮素素跟着下马，问道“周世通，周先生现在可安好？这群人带了不少火炮，周先生及他身边的那些编辑们没受伤吧？”

    薛怀翻身落到地上，一把薅起地上的那个男人，说“这人身上的盔甲的确是官家制品，寻常人就算想偷，也偷不到这么多，更何况，还有火炮和火铳。”

    “我偷的，我偷的！”男人身下一滩深黄色污渍，骚臭不堪。

    阮素素抬手扇了扇鼻子，朝后退了一步，偏头和徐坊说道“方才我们的人已经去追那些逃兵了，等到把人带回多一些了，就在淅源里头审吧。徐将军你擅长这个吗？我和阿怀可都不会，要是你能问出点什么紧要的东西，就更好了。”

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