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    黄沙漫天，枯骨横野。

    一位头戴破碎斗笠的粗壮汉子，身上布衫不断倾泻流淌出潺潺沙流，他深一脚浅一脚踩在黄沙泥地之中。

    一匹枯瘦老马，被他牵着缰绳，步伐缓慢。

    一位布衫女子，怀中搂着女童，蜷缩趴伏在马背之上，神情憔悴，满面枯槁。

    “钟夫人，就快到了。前面便是云州城。”

    郭大路声音沙哑。

    三圣山在这场战争中倾尽全力，抵抗鬼修，然而五灾十劫一位位登场之后，三圣山的地界不断被琉璃山侵蚀。

    这场东境战争，绵延千里，对苍生而言，可谓是一场浩大劫难。

    从桃枝城一路向西，逃离战乱，郭大路所选择的路线，是一条极近的直线，可以直抵中州……但是唯一的困难，便是横跨这片大漠。

    选择这条路线的，不止郭大路一人。

    这路上翻飞的枯骨，开裂的断臂，都证明了他们的结局。

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    这是条“九死一生”的绝路。

    好在，如今大漠已经快到头了。

    钟夫人怀中的小荔枝，抿了抿干枯嘴唇，她神情眩晕，望向大漠远方……炎天大暑，地平线尽头似乎立着一座巍峨古城。

    那儿，是云州城么？

    “娘……”

    小荔枝的声音微弱到了极点，带着哭腔。

    “渴……”

    没有回应。

    钟夫人的头颅垂得极低，身子摇晃，但护臂姿态却是极其牢固，她紧紧匍匐着，将孩子钳控在怀中，后背罩住一切。

    凡俗之人，哪里承受得住如此跋涉？

    她望向郭大路，哑声道：“还有水吗？”

    郭大路咬了咬牙，取出自己随身携带的水囊，他拍了拍小家伙，小荔枝睡眼朦胧张开嘴巴，水囊倒悬，几滴水滴汇聚，落在干枯嘴唇上，瞬间融化。

    小家伙舔了舔嘴唇，病态的面容并没有因此而好看三分。

    郭大路重新将水囊收回腰间。

    他本想说……再坚持一天。

    可他意识到，这句话，这三天已经说过了无数次。

    远方地平线的“云州”，已经在大漠风沙中出现了很多次，这是长夜里的一点余光，亦是支撑跋涉者走下去的最后信仰。

    最后一天。

    奇迹发生了……云州大漠的边缘下了一场骤雨，这场骤雨救了险些渴死的三人，续了一条性命，而走下去，他们不再是孤独的跋涉者。

    周围出现了其他流民。

    小家伙看到的“巨城”，不是海市蜃楼。

    数万的逃难者，因为东境战争而流离失所，携家而逃，来至“云州”，然而迎接他们的并不是“新生”。

    云州这座巨城，死死关紧城门，拒绝接纳难民。

    逃荒至此的黎民百姓，已经在城内啃食草根，刨掘泥尘……甚至，沙尘翻飞中，隐约可见粘粘血迹肉泥的新鲜骸骨。

    一匹活马，一个手无缚鸡之力的女人，还有一个细皮嫩肉的孩童……走出云州大漠的那一刻，便引起了诸多关注。

    但她们的面前，横着一位身材魁梧的糙汉。

    郭大路毕生都没有见过这样的场面……他看着那些瘦得皮包骨头的男人，那些家伙眼中隐含凶芒，身上散发的气息，像是饿了半个月的野狼。

    一个枯瘦男人扑了上来，被郭大路手持朴刀当头斩开。

    钝刀斩破颅骨，泼洒出的鲜血还是滚烫的……钟夫人捂住小荔枝的双眼，郭大路牵马而行，身后是如秃鹫如野狼瓜分尸骸的咀嚼声音。

    这个男人，就这么一路，牵着老马，来到了云州城前。

    这世上，没什么比逃出大漠，却抵达死城，更令人绝望的事情。

    云州城门，万钧沉铁。

    比鬼修的刀剑更令人寒心。

    城门之上的弓弩手，拉弦满弓，沉默肃杀地将弩箭对准一行三人。

    城门前的百丈空地，有一根钉射入地的箭镞，还有一具穿心而过，已经干腐的枯尸。

    只要他们再前行一步。

    那么……便会放箭。

    郭大路面无表情凝望城头。

    他缓缓扯开破烂布衫衣襟，露出了一块早已狰狞布满伤疤的血肉胸膛，他缓步前行，目光对视那拉弦满圆的弩手。

    即将踏入那片“禁忌之圆”前，郭大路感觉自己衣角，被什么东西轻轻拉扯一下，他回过头，看到了小荔枝那张苍白恐惧的面容。

    小荔枝摇头，声音比哭还难听：“郭叔叔，不能去……”

    郭大路拍了拍小家伙脑袋。

    他没说什么，只是缓缓从袖袍里，取出了小荔枝父亲的一件遗物。

    那是一块铁质令牌。

    男人陡然暴喝一声——

    “此乃桃枝城黜陟使钟洵之死令！”

    这声音，如雷音般，掀动沙粒，振聋发聩。

    “东境长线，抵死压敌，纵尸骨无存，城官亦要保护城内百姓！”

    “尔等——”

    男人怒喝之音，拉得极长。

    这道声音，吸引了所有人的注意。

    他们毕生，从未听过如此厉喝，如当头棍棒，敲碎万里霾云。

    “尔等卑官！为一己私欲，行苟且之事！”

    “千里战线，火烧大泽……千万人奔赴境关，死而后已。尔等，居大漠关中，拥太平中州，竟拒黎民百姓于家园之外，造生灵涂炭于门户之前。”

    城头，一位年轻驻官，皱着眉头，他俯瞰着城头底下，那位“袒胸”痛骂云州守官的斗笠糙汉。

    驻官面无表情，伸出一只手，立即有人将一柄重弩呈递而上。

    他极其熟稔地将箭镞推入弩膛。

    那道痛喝炸响在长空之中。

    “于残战之中，出卖同胞，见死不救，此为不仁，不义！”

    “于皇权眼下，欺蒙殿下，拒开城门，此为不忠，不信！”

    “于——”

    重弩的箭镞也在这一刻炸响。

    ……

    ……

    所有声音，戛然而止——

    小荔枝的面前，炸开了一朵狰狞的血花。

    那道魁梧身影，像是被一柄重锤砸中。

    蹬地向后退了一步。

    钟荔怔怔看着那道如山一般的身影，转战百里，跋涉大漠，断水断粮，即便如此……未曾倒下。

    她本以为郭叔叔是不会倒下的。

    时间在这一刻，变得极其缓慢，小家伙脑袋里“嗡”的一声，只剩下一片空白，她抬头望去，目光触及了城楼头瞄准自己的一道森寒箭镞弩光。

    一个年轻的“熟悉的”身影，将重弩对准了自己，将第二根弩箭推上了弩膛。

    她认识那个大哥哥所披的衣袍。

    自己的父亲……也穿过这身衣服。

    这是云州城的驻官。

    父亲说过，驻官，是保护百姓的人……

    意识已经来不及去想更多的画面了，在重弩寒光射出的这一刻，小荔枝的思绪凝固冻结。

    她看到了第二抹飞溅而出的鲜血。

    掠过长空的弩箭，被一只坚韧有力的手掌握住，那手掌攥握箭镞的力度极大，瞬间飞掠而出的重箭，在这枚手掌的掌心，旋出了一朵爆裂崩碎的血花——

    但即便如此，仍然没有射出这只手掌主人的掌控。

    一道飘摇青衫，肩罩漆黑莲衣，腰间悬挂左右两把古刀，一长一短，落在小荔枝面前。

    古刀主人神情阴沉，仿佛凝冰一般。

    他没有动用自身修为，而是以“凡夫俗子”的体魄，却承接这一箭……好让自己记住痛苦的滋味。

    宋净莲缓缓摊开手掌。

    掌心是斑驳破碎的血肉，被箭镞刮开的肌肤，其内躺着一枚被捏裂的淬铁箭镞。

    黑色莲衣被风吹起。

    宋净莲站在云州城前，轻声道：“太子说过，大隋境内，绝不可闭关拒民。”

    那驻官皱起眉头，再推一枚弩箭入膛，同时沉喝一声。

    弓弩手齐出，数百柄重弩搭上城台。

    宋净莲面无表情，瞬间向前掠去。

    巨城城下，狂风掠过，莲衣男人如一根苇叶，随风而起。

    嗖嗖嗖的弩箭穿刺之音，如梨花暴雨，几乎刺穿耳膜。

    然而漫天璀璨银光，却被一柄短刀出鞘光芒所盖压——

    宋净莲轻轻压下那枚血迹斑斑的握箭之手，从腰间拔出古刀。

    刀出！

    狂风之中，千丝万缕银线被一刀斩断——

    下一瞬。

    凭空掠过百丈的男人，依旧没有动用自身修为，只是以精湛刀术，还有骇人体术，便跃上城头。

    他轻轻落地，大拇指推动长刀归鞘。

    “啪嗒”一声，年轻驻官的脖颈之间溢出一道细长血线，头颅兀自高高跳起，整个人扭曲倒地。

    宋净莲面无表情开口，“奉中州皇令，肃清纲纪。拒受之城，驻官一律处死，云州城主何在？”

    黑暗阴翳中，一个瘦弱红甲女子缓缓走出。

    朱砂手中拽着一袭黑袍后衣领，神情冷漠，她一路提拎着云州城主走出府邸。

    所谓的云州城主，年岁已大，逾近花甲，此刻大袍拖曳在地，一行鲜红斑驳血迹触目惊心，他已经无法走路，只能拖行，因为两条大腿被扎了三十二刀。

    云州城主呼吸颤抖，神情惶恐至极。

    任谁在酣睡之中被尖刃刺醒，然后被钳制到不能动弹，只能看着来者，不分青红皂白，处以三十二刀剐刑，都会是这副惊恐模样。

    “我要你做两件事情。”

    宋净莲蹲在云州城主面前，平静道：“一，开城。”

    “二，交代清楚，天都城内，谁给你的胆子，敢拒受流民。”