在日暮时分的余晖中，宁远轻挽着黄蓉的纤手，悠然向将军府的方向走去。

    吕文焕早已等候在将军府前，当远远望见宁远与黄蓉携手而来，他的眼神微微一凝，闪过一丝难以捉摸的阴沉，但瞬间便被很好地掩饰了起来，取而代之的是一如既往的和煦笑容。

    宁远的这一举动并非无心之举，自从郭靖离世后，黄蓉在襄阳城中的地位变得微妙起来。

    黄蓉既是郭靖的妻子，而郭靖作为襄阳武林侠士的精神领袖，无论号召力还是个人实力都足以令人信服；与此同时，身为丐帮帮主的她，同样智慧超群，手腕高明。

    因此，在时局紧张、朝廷人才凋零之际，吕文焕为了稳固自身的地位并争取郭靖的支持，将钱粮调度与后勤重任悉数托付给黄蓉。

    然而，随着郭靖的悲壮牺牲和大量物资的涌入，城中某些本就心怀叵测的官员开始蠢蠢欲动，露出了贪婪的本性。

    南宋朝廷长期积弱不振，内忧外患接踵而至。权臣贾似道一手遮天，把持朝政；各级官吏亦是腐朽不堪，中饱私囊。

    在襄阳城危在旦夕、前途未卜之时，这些官员或推诿责任、或明哲保身；

    可一旦形势稍有转机、利益当前，他们便如闻血腥的鲨鱼般蜂拥而至，企图分一杯羹、谋一己之私。

    其中最大的关键在于，黄蓉虽实际上肩负着重任，然而她在襄阳的名分却并未得到明确。

    往昔之时，吕文焕或许还会顾及郭靖的情面，对黄蓉抱有某种程度的偏袒。但时过境迁，局势已经悄然发生了变化。

    因此，近段时间以来，丐帮在城市治安的执行上频频遭遇阻碍，特别是在物资的分配上，与军中某些官员派系之间的摩擦日益加剧。

    丐帮长老鲁有脚屡次上门求见黄蓉，希望她能出面斡旋。然而，黄蓉却选择了避而不见。

    自从郭靖离世后，黄蓉对于襄阳城中的纷繁事务似乎逐渐失去了往日的热忱。

    她聪慧过人，仅凭鲁有脚的片言只语，便能洞悉事情的原委和内幕。对于那些在暗中搞鬼、兴风作浪的小人，她内心充满了冷笑和不屑一顾。

    宁远作为旁观者，将这一切都看在眼里。他深知黄蓉的无奈，于是轻声对她说道：

    “南宋朝廷如今陷入如此困境，完全是他们自作自受、咎由自取。都是那些趋炎附势、追名逐利的无耻之徒在作怪。若换做是我，才不会去管他们的死活。”

    黄蓉轻轻地回应道：“郭靖生前总是说，百姓是最无辜的。他奋不顾身地守护的，也仅仅是这些普通而无辜的生命。”

    尽管她对于襄阳城的事务已经逐渐疏远，但郭靖的信念和临终遗愿，她却始终铭记在心。

    宁远听后不禁冷笑一声：“那些人以为黄帮主现在势单力薄就好欺负，一个个都想趁机捞点好处。哼，他们也不看看黄帮主是谁的女人。”

    黄蓉佯怒地白了宁远一眼，嗔道：“你就会瞎说。”

    虽然她嘴上这么说，但在心底深处，却涌起了一股暖流。

    她明白，在这个错综复杂的局势中，至少还有宁远在默默地支持着自己。

    因此，当宁远牵着她的手，一同走进吕文焕的视野时，她并没有丝毫的抵触或挣扎。

    黄蓉的内心宛如一泓秋水般明澈，对于宁远这份无微不至的守护与关怀，她充满了无尽的感激。

    她清楚地知道，宁远正在用这种方式向所有人宣告：如今的黄蓉已经是他宁远庇护之下的人了，任何胆敢对她乱打主意的，都得先过他手中剑。

    在这一刻，黄蓉的思绪又不由自主地飘回了那遥远的青葱岁月。

    那时的她，被江湖人称作“小东邪”，性格中带着几分随心所欲、不拘一格的叛逆。

    然而，岁月流转，是从什么时候开始，她变得如此循规蹈矩了呢？

    现如今，她单身一人，更是拥有了自由选择的权利。她的心之所向，便是她的行之所往，谁又能对此妄加置评？谁敢对她的人生抉择指手画脚，说三道四？

    正如宁远所言，若有不敬之徒敢出言不逊，一剑斩之便是。

    两人渐行渐近，携手来到吕文焕跟前，只见他热情地迎了上来，哈哈大笑道：“黄帮主与宁少侠大驾光临，下官已在此恭候多时。”

    黄蓉淡然一笑，回应道：“吕将军太客气了，怎敢劳您亲自迎接。”

    吕文焕收敛笑容，正色道：“郭夫人此言差矣。郭靖为襄阳立下的赫赫战功，我无需赘言。我与他兄弟相称，即便只是出于私交之情，我在这里迎接弟妹也是分内之事。”

    黄蓉微微皱眉。这位京西安抚副使、襄阳的最高长官并非初次与她打交道。

    然而，在郭靖在世之时，他总是客客气气地称呼自己为“郭夫人”或“黄帮主”，从未有过如此亲密的“弟妹”之称。

    黄蓉心中虽有不悦，却没有多说什么。

    吕文焕似乎察觉到了她脸色的微妙变化，便打了个圆场，笑道：“站在门口叙话多有不便，还请两位入内一叙。”

    说着，便引领二人进入了一个宴厅。

    厅内仅有数名吕文焕的亲信武官在旁恭候。吕文焕略带歉意地解释道：

    “郭夫人，原本一些官员提议举办盛大的庆功宴，但被我婉拒了。

    “考虑到夫人近日或许不宜参与喜庆场合，我才特意安排在今天邀请两位前来小聚，并只邀请了我的几位心腹作陪。虽然简陋了些，但还请夫人不要见怪。”

    黄蓉致谢道：“吕大人有心了。”

    吕文焕笑着示意众人落座：“我们边吃边聊吧。”

    随即吩咐旁边的侍女：“通知厨房上菜。”

    黄蓉的目光在吕文焕的几名亲信身上掠过，发现他们虽然表面上热情周到，但眼神和动作间却透露出一丝难以察觉的紧绷和紧张。这让黄蓉不禁提高了警惕。

    自从上次在黄启梁的宴席中不慎中了和合散之毒，黄蓉对于外面的食物已然产生了深深的戒备。

    此番若非吕文焕的邀请理由极为充分，难以推辞，她是断然不会踏入这险境的。

    然而，考虑到郭靖逝世后襄阳城内错综复杂的微妙局势，以及皇城司对黄蓉和宁远的态度，黄蓉觉得吕文焕改变立场也并非不可能。

    更何况，就在刚才他称呼自己为“弟妹”时，眼中那一闪而过的贪婪和觊觎，虽然极其隐蔽，却还是被黄蓉敏锐地捕捉到了。

    黄蓉不露声色地与宁远交换了一个眼神，宁远瞬间便领会了她的意图，轻轻地点了点头。

    随后，宴席上的饭菜很快便摆满了桌面。吕文焕热情地劝酒夹菜，然而酒过三巡之后，宁远的脸色突然大变。

    他惊怒交加地吼道：“吕文焕，你竟然敢在酒菜里下毒！”