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第258章 阿瓦隆之匙,迷雾女神的消亡
    然而,一则来自王室的谕令,却仿佛云开雾散,更在贵族之间引起轩然大波。

    “经国王钦命,进封叶芝·伯朗第为伯爵?”

    兰尼斯特庄园,兰尼斯特公爵正坐在长条餐桌的一端享用早餐。

    他检阅着信使加急送来的羊皮信纸,眉头微微皱起,威严的眼底闪过一丝异样,道:

    “看来陛下非常看重这位叶芝…茱恩,他会成为你有力的竞争者,不要轻敌。”

    茱恩坐在长条餐桌的另一端,闻言,在心底轻轻叹了口气。

    ‘父亲大人,你显然不知道,叶芝已经有斩杀五环英雄的实力,我根本不可能是他的对手!’

    茱恩叉起一块煎蛋送进嘴里,有些心不在焉,许多话并不方便向父亲透露。

    ‘好在,我和他算是朋友…只希望,陛下能对他施以援手,别让他独自面对血蛛公的威胁!’

    兰尼斯特公爵的注意力放在信函上,没有留意到女儿的异样,目露思忖,道:

    “从今往后,戍边长城以北皆是晨霜岭的领土…这样一位伯爵,已经能资格让兰尼斯特与他结交,茱恩,茱恩?”

    “啊?怎么了,父亲大人。”

    “你等下去趟银桦庄园,带上我的亲笔信与一箱珠宝,就说是兰尼斯特家族赠予新晋伯爵的贺礼。”公爵摩挲着宝石扳指,淡淡地道,“兰尼斯特欲成大事,一切可以争取的盟军,都不容错过。”

    “遵命!”茱恩欣然答应。

    银桦庄园。

    一大清早,前来庄园拜访与道喜的使者络绎不绝。

    叶芝既是艺术与青春女神的神选诗人,又是国王亲自加封的伯爵,在北部行省占有重要地位,前途无量。

    与他交好,成为伦都城内贵族们的共识!

    庄园的公馆前厅变得相当热闹,弗卡斯负责招待着来自各大家族的使者,分辨着来客们的家徽,认出当初有不少贵族还嘲笑过少爷。

    时过境迁,这些人要么派使者送上贺礼,要么亲自登门拜访,笑容里多少有巴结与谄媚之意。

    弗卡斯站在拥挤的前厅里,巡视众人,道:

    “少爷要备战竞技大会的决斗赛事,不能亲自迎接各位,还望各位见谅。”

    “哈哈,应该的应该的。”

    “预祝叶芝伯爵在竞技大会上取得佳绩!”

    “神选诗人也是擅长剑术的,就像伟大的光明之神,我看叶芝小少爷就像得到了光明之神的垂青!”一名矮子吹捧道。

    人群中突然有人嗤笑。

    矮子向嗤笑之人投以询问的眼神,脸色微愠。

    那人是狂信徒阿尔巴公爵的使者,坦然道:

    “光明之神只是伪神而已,主说,要有光,这世界才有了光!依我看,叶芝伯爵应该早点受洗,皈依教廷,这样才是金狮王国之福祉——告辞!”

    说罢,那使者转身就走,留下气氛沉默的大厅,众人面面相觑。

    弗卡斯看在眼中,深知宗教矛盾在大陆各地都十分激烈,就连当年的伯朗第公爵都深受其害,甚至因此丢掉了可以世袭的公爵头衔。

    伯朗第家族,也因此蒙受巨大打击,差点一蹶不振。

    好在,在叶芝的身上,弗卡斯看到了振兴伯朗第的希望!

    “我主已命人在旁厅为各位备好宴席。”弗卡斯道,“各位贵客还请入席,聊表伯爵之心意。”

    紧张的气氛得到缓解。

    大厅内再次响起欢声笑语。

    使者们对着叶芝吹捧连连。

    “感谢伯爵大人!”

    “伯爵大人真是慷慨!”

    “总有些聒噪之人妄图败坏伯爵大人的心情,不过叶芝伯爵是大度之人,拥有骑士的美德!各位先生,请——”

    “请。”

    会客厅里。

    叶芝亲自给茱恩·兰尼斯特沏了杯红茶。

    茱恩交叠修长的双腿,端起红茶浅抿一口,微笑道:

    “你现在可是伯爵了,连我的父亲都十分看重你,他可是向来眼高于顶。

    “你还有机会进入金狮王国的内阁,成为陛下的重臣,这是男爵、骑士这种小贵族所不可企及!”

    “我昨天觐见陛下,和他谈了谈血蛛公之事,得到了不少重要情报。而他之所以加封我,是对于我斩首血族侯爵的嘉赏。”叶芝皱眉道:

    “此外,我亲眼所见…国王陛下的身体状况,很不理想。”

    闻言,茱恩的面色沉了下来,忧虑道:

    “陛下一旦在这个节骨眼上出事,国事无人主持,外部有血族环伺,内部继承者的身份又不明朗,实在令人担心啊。”

    叶芝看了眼茱恩,道:“我有句话,不知道该不该和你说……”

    茱恩瞥了眼他,不满道:“我们难道不是出生入死的朋友?有什么话还要吞吞吐吐?”

    叶芝道:“好吧,我是想说,要是狮心王出事,你的父亲有望登上王位,伱该高兴才是。”

    茱恩瞪了眼叶芝:“金狮内乱难道我会高兴?一个贵族,该是高尚的,光荣的,爱国的!权力和荣誉之间,我永远站在荣誉这一边!”

    叶芝怔了怔,想不到兰尼斯特公爵这个野心家,还能培养出茱恩这样的女儿。茱恩之所以涉险帮忙,和她的家教良好,也分不开联系。

    “你说得对,尝尝我做的火腿,不要生气。”

    叶芝亲自切了片风干火腿,放在茱恩的餐盘里。

    “哪有喝下午茶配火腿的。”

    茱恩嘀咕着,还是小口品尝,旋即双眼发亮。

    “真好吃!叶芝,你亲自制作的?”

    叶芝微笑颔首。

    “这味道…很微妙,不像是猪肉,难道是鹿肉?”茱恩咀嚼着,眼神狐疑。

    “是死骸鹫的鹫腿肉。”叶芝道。

    茱恩愣住了。

    叶芝笑眯眯道:“腐烂和发酵的原理完全一致,火腿又是经典的发酵食品,所以我把死骸鹫做成了火腿,别有一番风味。”

    茱恩脸色变青,由青转白,几欲作呕,缓缓放下餐碟,咬牙切齿道:

    “叶芝·伯朗第!我杀了你!”

    眼看茱恩身上隐隐有斗气燃烧,叶芝大喝一声。

    “且慢动手!难道你不觉得,你的生命之树有什么变化吗?”

    茱恩愣了一下,闭目检视一番灵魂领域,奇怪道:“什么变化?”

    “你对于疫病之力的抗性增强了,这就是这道【风干死骸鹫火腿肉】的功效。”叶芝淡定地道,“身为大陆顶尖的食飨师,在这一方面,我相当有发言权!”

    茱恩满脸狐疑,虽然没法证实,但又潜意识地觉得叶芝的话相当可信。

    “照这么说,我还得感谢你?”茱恩冷笑道。

    叶芝大手一挥:“都兄弟,别客气!”

    茱恩眼神复杂。

    虽说叶芝伯爵才智过人,又有跃阶斩杀强敌的战力…但他似乎,在‘用魔兽烹饪食物’这件事上,情有独钟!

    茱恩叹了口气,道:“我的父亲让我这趟来,是给你送贺礼的,改日在赛上碰见,我虽不如你,但也会全力以赴。”

    叶芝缓缓点头,道:

    “说起来,狮心王宣布王储人选,应该就是在这几日了。”

    “是吗?他已经下定决心了?你觉得王储会是谁?”茱恩讶然道。

    中世纪王室的继承者,不见得一定是国王的子嗣,很多时候还可能被一个远方亲戚继承,具体要视复杂的继承法而定。

    但狮心王的王储,一定会是皇女,这点叶芝看过剧本,坦言道:

    “会是他的长女,蕾妮。”

    “她?”茱恩皱眉道,“你难道不知道吗?蕾妮的生母犯了私通罪,所以蕾妮的出身有争议,按律令已被剥夺了继承权,就算国王宣布她为王储,公爵们也绝对不会答应!”

    “那是以前,现在血族已经渗透进了六大公爵家族之中,只要狮心王将血族连根拔起,公爵们的权力就会出现空洞,狮心王本人的权力与声望也会空前高涨。”叶芝道:

    “在驾崩之前,他完全可以凭除掉血族所得到的威望,强行推动继承法的修改,并且让蕾妮再次成为王储!”

    茱恩嘶了口冷气:“修改继承法?天呐,我怎么没想到还有这招!”

    叶芝在她的眼中,愈发得高深莫测,仿佛事事都在他的掌握,就连难以揣测的国王陛下,都在他的预料之中!

    叶芝沉吟道:“总而言之,在陛下眼中,血族作祟未尝不是件好事,这给了他一個加强王权的契机。”

    茱恩眼神闪动,道:“我明白你的意思,除掉血蛛公是重中之重,而现在明白陛下是与我们同一阵线的…那,我们现在该怎么做?”

    “等。”叶芝言简意赅。

    “等?等什么?”茱恩不解。

    “五环侯爵已经是我们对抗的极限,六环的血蛛公绝非你我二人之力可以抗衡。但现在,血蛛公的左膀右臂已经被我们去除,只要石中剑还在国王陛下的手中,血蛛公窃国的计划就不会得逞,反倒是自己暴露的风险会日益加剧。”

    叶芝分析道:“血蛛公见情势告急,很可能亲自出手,以求万无一失,但这恰恰是出奇制胜的机会。等陛下用石中剑为诱饵引血蛛公上钩,我就直奔萨福克庄园,找出证据!”

    “好!”茱恩听得热血沸腾,击案而起,“要是真能铲除血蛛公,叶芝,我发誓,你将是兰尼斯特一生的挚友,只要你在,兰尼斯特家族就永不会与伯朗第开战!”

    这是来自王位两大竞争者之一,兰尼斯特家族,其继承者的有力宣言。

    叶芝缓缓颔首,微笑道:

    “我们也不是干等着,决斗大会马上开始了,陛下肯定会在这场决斗大会里有所安排,我们就一同参与吧……期待和你的决斗。”

    看着叶芝伸出的右手。

    茱恩愣了一下,旋即一把将其握住,脸颊带着红晕,朗声道:

    “比就比,怕你不成?”

    *

    夜。

    萨福克庄园一片死寂。

    酒窖地下,狭长的通道两侧,石壁上的火把忽然亮起。

    火光映照着一道身影。

    他戴着冰冷的铁面具,射出幽邃的目光,肩膀上扛着一个昏迷的女子。

    佩伦倘若在这,一定会不寒而栗,恐惧以致失声,手指着这道身影指证。

    正是这道身影,与他那天晚上看见的,劫持人质的身影一模一样!

    通道的尽头,是一件密室,密室的铁门打开,里面飘出浓郁的血腥气味,摆放着令人毛骨悚然的刑具。

    中世纪的刑具令人头皮发麻,人类对待同族残忍到难以想象,锯刑、碎轮、钉椅。在众多的拷问刑具之中,放置着一尊精致的铁柜。

    铁柜上雕刻着美丽女子的面庞,那女子的面庞竟与公爵夫人有七分相像,只见铁面人轻轻触碰铁棺材,温柔得好似情人的爱抚。

    吱嘎——

    铁棺材向两侧打开,内侧装有密密麻麻的铁钉。

    铁面人将昏迷的少女,放入棺材之中,铰链声沉闷响起,棺材闭拢,鲜血顺着连接棺材的管道,淌入水壶之中。

    铁面人拿起水壶,身形消失,几个呼吸之后,他手持托盘,已来到一扇精美的木门之前。

    咚咚。

    “进来。”慵懒的声音响起。

    铁面人推开房门,单膝跪地,两手举起托盘,托盘上摆着精致的玻璃器皿与红酒般的猩红液体,恭声道:

    “大人,您的餐前酒。”

    “放在那儿吧。”

    屏风之后,美丽的身影惹人遐想联翩,她的指尖夹着细长的烟草,深吸一口,缓缓呼出朦胧的烟雾。

    铁面人不敢抬头,低声道:“大人,您似乎有烦心事。”

    “我低估了一个人。”

    那声音满是疲惫,却带有致命的诱惑,似是从鼻腔里发出。

    “是谁?”

    “金狮王国的新晋伯爵。”

    “叶芝·伯朗第?”铁面人一怔,若有所思,“难道是他斩杀了德拉斯塔,然后,被加封为伯爵?”

    那身影轻笑两声,旋即缓缓开口。

    “叶芝,很合我的心意,我很想,把他留在我的身边。”

    屏风后的倩影语态慵懒。

    “但是,他太聪明了,而聪明的人类,越少越好。”

    铁面人愣了片刻,声音里带有一丝嫉恨。

    “我不理解,他怎么可能将德拉斯塔斩杀?这背后一定哪里出了差错!”

    “这,正是我疏忽的地方。”

    屏风后的身影平静道:

    “不过,黑太子红宝石,已经让【血王矛】恢复了一些力量。

    “石中剑是开启【阿瓦隆】位面的钥匙,我势在必得。

    “这一次,我要亲自出手,以求万无一失!”

    *

    北部行省,爱汀堡大教堂。

    哥特式的教堂直指天空,宏伟而壮丽。

    阳光穿过彩绘玻璃窗,照耀祭坛上闭目祷告着的托尔宾大主教。

    一道身影走入教堂。

    阿尔巴公爵望见托尔宾,犹如迷途的羔羊看见归途,眼底露出一丝微光,快步上前道:

    “托尔宾神甫,我是来向你忏悔的。”

    托尔宾样貌堂堂,带着亲和的微笑,那笑容甚至能被当做神父的宣传海报,宽声道:

    “那么,请你跟我前往忏悔室吧。”

    阿尔巴公爵脸上的紧张松懈,目露感动,跟随着托尔宾来到忏悔室。

    “你有什么想向主忏悔的?”

    “我镇压了一群无知的暴民,手上沾染了无知者的鲜血,特来向神忏悔。”

    “每个人都会犯错,只要你诚心悔过,神会原谅你的过错。”

    “我是诚心的。”

    “那得看你到底有多诚心,你知道的,赎罪券是一种改过自新的方式。”托尔宾温和道:

    “金钱是玛门诱惑人心的手段,但有人可以为你承担这份罪孽。”

    简言之,忏悔很简单,花钱买赎罪券就行!

    “当然!”阿尔巴公爵虔诚地道,“我很快就命人操办。依我愚见,这座教堂也需要翻新了。”

    托尔宾含笑颔首。

    神会不会原谅他的过错,托尔宾不清楚,反正迷雾女神已经原谅他了。

    阿尔巴公爵用以赎罪的这笔钱,会被托尔宾,这位迷雾教派的大主教,用以壮大迷雾教派。

    坑蒙拐骗也是要花钱的,迷雾教派再怎么无组织无纪律,日常运营也许耗费大量金币,为此,托尔宾伪装成圣光大主教,凭借赎罪券的功劳,为迷雾教派贡献良多!

    阿尔巴公爵千恩万谢地离去了。

    托尔宾看着他的背影,仰望天空,忽然想起近日的传闻。

    叶芝·伯朗第已成为伯爵,在北部行省的威望水涨船高。

    这位叶芝伯爵的身份,托尔宾在祷告之时,已然从迷雾女神处得到神谕:他同样是迷雾教派的成员,并且是迷雾女神的神选!

    一开始,托尔宾还在疑心,迷雾女神是不是又在忽悠自己这名信徒。

    迷雾女神在这方面是有前科的——

    她连自家信徒都坑骗!

    一名迷雾信徒,竟然是王国里身居高位的伯爵,这着实让托尔宾感到震撼。

    不愧是迷雾神选,连国王陛下都看不穿他迷雾信徒的身份!

    由于同为迷雾信徒,又在祭典上领略过迷雾神选的过人之处,托尔宾对叶芝尤为尊敬,还暗中命人多多照顾晨霜岭的玻璃生意。

    兴修教堂要用到大量的玻璃,这些材料几乎全是从晨霜岭购入的!

    按照祷告的习惯。

    托尔宾来到教堂里收藏祭器的圣堂,点燃特制的蜡烛。

    圣堂里顿时充满了白色的薄雾,保持在脚踝的高度。

    旋即,托尔宾跪拜,将身体浸在薄雾之中,对着原本摆放十字架,现在空无一物的祭坛祷告。

    “以雾隐之名,既要给予,也要索取,既要唤起希望,也要粉碎希望。哪怕是在无法说假话时,也不能说真话……”

    按照以往,这些雾气会升腾起来,笼罩住整个房间,在雾气之中,有时会传来迷雾女神的低语。

    然而,薄雾却忽然消散。

    托尔宾愣在了原地,脸上出现一种极为恐惧的表情。

    他骇然发现,自己体内的迷雾赐福正在消退。

    仿佛迷雾女神已经丧生一般,灵魂领域中的迷雾神性快速消亡!

    托尔宾目露震撼与困惑,喃喃地道:

    “迷雾女神……她陨落了?!”

    托尔宾神色动容,按捺住慌乱,深吸一口气。

    在迷雾女神晋升中等神力之后,祂就已经很少在大陆上显现神迹。

    而现在,更是连大陆上遗留的迷雾神性都不断消失,就好像迷雾女神真的消亡了一般!

    托尔宾在房间里来回踱步,有些忧虑。

    如果迷雾女神真的陨落了,后果不堪设想!

    幻术权柄将会被魔法女神吞并,就连迷雾教派也将失去根基,荡然无存!

    托尔宾越想越觉得担忧,忽然止住脚步,捶掌道:

    “我得去趟伦都——叶芝伯爵,他是迷雾女神的神选。”

    “我得与他见面,将迷雾女神消亡的消息告诉他,看他会作何反应!”

    托尔宾沉吟片刻,竟有些期待,觉得相当有趣般,嘴角轻扬道:

    “嗯……神选大人的表情,一定会变得相当精彩!”