叶芝与火神信徒阿克斯的决斗落下帷幕。
阿克斯压榨自身潜能，催动烈焰斗气以致全身烧伤，最后是被人用担架抬离竞技场。
叶芝作为获胜者，伤势同样严重，尤其是屡遭重击的右肩，不断传来剧痛。
好在叶芝的治疗手段多样，密涅瓦之泉、月光斗气、青翠豆蔻等能力均可用于疗伤，这点伤势很快就能治愈。
这一战，几乎坐实了叶芝是金狮贵族年轻一代中的第一人。
在自残性的烈焰斗气增幅下，阿克斯的体术造诣直指五环专家级，但叶芝却以拳对拳的方式正面将其击败。这一幕，深深震撼在场贵族。
平民虽看不出细节，但这场决斗的声势震撼人心，叶芝又站到了最后，自然收获山呼海啸的喝彩。
休息室里。
叶芝手搭在右肩，掌心释放柔和的月光斗气，不断治愈伤势。他向着目露担忧的弗卡斯摇了摇头，示意自己并无大碍，缓缓道：
“阿克斯拼了命也想晋级，肯定有什么目的，弗卡斯，你去打听一番，或许，能让他为晨霜岭所用。”
弗卡斯明白少爷这是起了惜才之心。
每年的竞技大会，平民都会争相展现自身勇武。有些超凡者虽然出身低微，但因实力过人，也会收到贵族世家抛出的橄榄枝，将其吸纳为家族骑士。
阿克斯身为高环骑士，又无靠山，眼下肯定有不少使者已经前往游说。
“遵命。”
下午。
另一名晋级决赛者已经诞生。
狼派猎魔人杰洛·芬里尔展现行云流水的双剑战技，一剑挑飞茱恩的佩剑，另一剑横在她的脖颈，豪取胜利，惊动全场与整个兰尼斯特家族。
茱恩相当郁闷，她本想和叶芝会师决赛，但是技不如人，输了也没辙。
她劝住了想要私下派人教训杰洛的兰尼斯特公爵，无奈道：
“您派多少人去也是白费力气…他就算打不过，难道还不会跑吗？”
兰尼斯特公爵紧皱眉头：“这人折辱了兰尼斯特的脸面，怎么能不让他付出点代价？”
小心眼，是刻在兰尼斯特血脉里的品格。
另一方面，他们在报答恩情时绝不含糊。
茱恩摇了摇头，表示私下出手万一泄露，只会让兰尼斯特更加被人耻笑，不如等到决赛结束之后再做打算。
“烈狮斩这门王室战技，可以落在叶芝的手里，但绝不能流落在金狮之外。”
茱恩眯起双目，“如果叶芝取胜，一切都好说，如果杰洛取胜……倒是可以借狼学派之手除之。”
睚眦必报，同样是茱恩·兰尼斯特的人生信条。
“你似乎对叶芝·伯朗第很重视？”兰尼斯特公爵忽然道。
“陛下不也很重视他吗？”茱恩反问道。
“是啊……把伯朗第的叶芝招为女婿，给他的女儿寻一个好盟友，呵，我都能猜出陛下的心思。”兰尼斯特公爵冷淡地道。
“叶芝不会同意的。”
“噢？你怎么知道？”
“因为他就像爱神信徒那样，信奉‘恋爱自由’。”茱恩道。
“爱情从来都只能让位于家族利益。”兰尼斯特公爵停顿，“从来如此！”
“难道出身低微的人，就没有追求爱情的权力了吗？”茱恩反驳。
“你说什么？”声音冰冷。
“父亲，我身体不适，先回房休息了。”
兰尼斯特公爵眯起眼睛，看着女儿的背影消失于会客厅，佩戴红玛瑙戒指的手轻轻敲击着红木桌案，眼前浮现竞技场中的景象，暗自思忖。
——今日的决斗，阿克斯虽然输给了叶芝，却是值得招揽的骑士。
据称，他有个身染疾病的妻子，两人感情颇为深厚。
只要笼络住他的这位妻子，不愁阿克斯不为兰尼斯特效死力。
“来人，去请阿克斯与他妻子来庄园一叙！”
简陋旅舍里。
昏暗的烛火，映照着看门人惺忪的睡眼，老人托腮打盹，被一阵杂乱的敲门声吵醒，满腹牢骚地打开房门，一股焦臭味顿时扑面而来。
几名亚麻衫汉子扛着担架，浑身焦黑的阿克斯躺在上面，昏迷不醒。
“又是阿克斯！烧得和木炭似的！”
老人没好气地道：“他的房间在二楼，左拐第一间就是，他老婆咳嗽声在走廊上就能听见，赶紧送过去吧！”
“请等一等，让我来护送阿克斯。”
威严的声音响起。
看门人愣了愣，上下打量着来人的穿着，只见他身披亮银板甲，腰别精美剑鞘，虎目射出精芒，顿时惶恐，搓了搓手，讪笑道：
“这位骑士老爷，您是阿克斯的朋友？”
弗卡斯沉默片刻，看了眼担架上重度烧伤的阿克斯，眼底露出一份敬重。
能将少爷逼到绝境，引来少爷的橄榄枝，这位阿克斯也是人杰。
弗卡斯颔首道：“算是。”
“那、那…阿克斯的房费已经好些日子没有结了…您看…”老人抬眼，语气紧张。
弗卡斯一怔，阿克斯堂堂四环骑士，怎会穷到这般地步，连这寒酸旅舍的房费都付不起？这实在不可思议！
替阿克斯结完账，弗卡斯亲自与一名农夫将担架抬至二楼，轻轻敲了敲木门，里面的咳嗽声好不容易止住，传出女人虚弱的声音：
“阿克斯回来了？”
“是的，夫人。”弗卡斯沉声道，“我奉命护送阿克斯，请容许我进门。”
“有劳先生，咳咳，房门没锁，您请自便……”
推门走进，一股浓郁的草药味扑面而来，光线昏暗，一名脸色苍白的女人躺在寒褥草床上，看见阿克斯之时，脸上顿时有了血色，挣扎着起身。
“阿克斯……”
要不是弗卡斯眼疾手快，女人已经从床上跌倒，她朝着弗卡斯道了声谢，旋即态度强硬，慢慢爬向担架上的阿克斯。
手轻轻搭在阿克斯烧焦的面容上，女人的掌心释放出温柔的月光。
阿克斯竟渐渐苏醒，眼中流露孩童般的稚气与恍惚：“露恩……”
“我在呢。”女人将头依偎在阿克斯烧焦的胸膛，贴在心脏的位置，轻柔地道，“阿克斯，我在。”
弗卡斯向同行者使了个眼色，一起离开房间，轻轻将门带上。
那刺鼻的焦臭，与浓郁的草药，味道竟意外协调成一股奇特的味道，像是被褥在阳光下晒干后的温暖气味。
“你是说，阿克斯的妻子受到瘟疫之主的诅咒，身染疟疾。”
银桦庄园，大厅，叶芝在书桌旁手持羽毛笔，沉吟道：
“阿克斯为了医治她所以家徒四壁，想摘得赛事桂冠，是为了奖金？”
弗卡斯颔首道：“阿克斯没有隐瞒的必要，这些消息很轻易就打听到。”
“因为瘟疫之主造成的疫病极难医治，阿克斯又不像萨福克公爵那般家财万贯，他堂堂四环骑士，也因被这疾病弄得捉襟见肘，就连下榻的地方都少不了老鼠与蟑螂。”
叶芝眉头微微皱起，沉默片刻，轻轻叹了口气。
再强的超凡者，也是人类。
只要是人类，就会生老病死。
圣域之下，皆为蝼蚁。
有些蝼蚁得到神祇的力量与垂青，变得强大，但也逃不出命运。
光明之神之所以受人爱戴，正因祂执掌着‘医药’权柄。
而对畏惧疾病的人类来说，‘医药’就像阳光与水一般珍贵。
“瘟疫之主的疟疾，我有医治的办法。”
叶芝缓缓道：“等我做成魔药，你替我送给阿克斯并转达我的意思，信不信取决于他。”
“可是，治疗他的妻子，您也会付出很大代价吧？”弗卡斯表示忧虑。
“原料需要用到石鲮龙鳞片，甘草，蜂蜜，地虱婆……”
叶芝摩挲眉心：“有不少超凡材料，不过对王室来说不值一提，等我进宫向陛下询问一番，应该就有收获。”
石鲮龙，一种长得像穿山甲，据说有龙族血脉的魔兽，其鳞片可做药用；地虱婆则是生长在地底深处的毒虫，能以毒攻毒，治疗瘟疫之主所施加的疟疾。
这些材料，配合密涅瓦之泉，再以青翠豆蔻为药引，能制成四环魔药【石鲮龙魔药】，对于治疗疫病有奇效。
以叶芝的炼金术造诣，五环魔药也是能够制作的，但五环魔药需要用到帝级魔兽，极度稀有，王室就算有帝级魔兽材料，也不见得愿意拿出。
弗卡斯仍有些担忧，道：“您劳心劳神，万一阿克斯不领情怎么办？”
叶芝目光微闪：“我不会看走眼。”
翌日，叶芝来到王宫，觐见陛下，并表明自身要求。
叶芝索求的几件君王级魔兽材料，狮心王很大方地就给予了，但同样提出条件。
“【烈狮斩】是王室绝学，我拿它作为奖励，也有一定考虑。”
理查沉吟道：“但是不论如何，这门战技不能让一个猎魔人拿到。我希望你在决斗中击败杰洛·芬里尔，这些材料，就当预支的奖励了。”
“那我能学习烈狮斩吗？”叶芝问道。
理查瞥了眼叶芝：“烈狮斩是重剑战技，你擅用迅捷剑，就算学了又怎能运用自如？”
叶芝道：“我也可以用钉头锤来施展烈狮斩啊！”
理查：“……材料我派人送来，你走吧。”
决赛之日，愈来愈近。
伦都城内气氛热烈，狼学派蠢蠢欲动。
杰洛作为北境狼学派的“叛逃猎魔人”，竟然在金狮竞技大会打入决赛，这让狼学派蒙受奇耻大辱，暗中派遣刺客前来。
这些刺客与血族均在暗中活动，有时两拨人马还会相互拼杀，给伦都城的治安造成极大困扰。
明天就是决赛之时。
叶芝·伯朗第与杰洛·芬里尔的这场决斗，堪称万众瞩目。
庄园里，叶芝炼成【石鲮龙魔药】，命弗卡斯送至阿克斯住处。
旅舍。
咚咚——
“请进。”
弗卡斯推门走进，只见阿克斯穿着亚麻衫，坐在床边给他的妻子喂药。
看见身披板甲的弗卡斯，阿克斯如临大敌，正欲站起，露恩却轻轻拉住他的手，摇头道：
“弗卡斯先生是好人…前几日你昏迷不醒，就是弗卡斯先生护送你回来的。”
阿克斯一怔，张了张嘴，欲言又止。
他闷闷地坐了下去，沉默地盯着弗卡斯。
“您来，是有什么事吗？”露恩虚弱地微笑道。
弗卡斯道：“我奉我家伯爵之命，特送石鲮龙魔药前来，这魔药能治疗疟疾，是叶芝少爷专门为露恩夫人炼制。”
咔嚓！
阿克斯手中的药碗碎落在地，眼中露出强烈的震动。
露恩也怔怔失神，眼底流露出失落，勉强笑道：
“您说笑了，我这病又哪是那么容易医治……叶芝伯爵的好意，我们心领了，但这魔药，我们不能收下。”
“我家少爷是青春女神的神选，而青春女神又是光明之神的从神，昔日，光明之神治病救人，执掌医药权柄，相信你们也有耳闻。”
弗卡斯缓缓道：“而这魔药，耗用两大君王级魔兽的材料，分别是石鲮龙与地虱婆，两种材料能医治疟疾，都是早有记载……”
听着弗卡斯的话语，阿克斯的表情依旧坚硬如冰，写满拒绝。
见状，弗卡斯心底轻叹一声，阿克斯一定已经吸取过许多教训。
但是露恩却看向阿克斯，轻声道：
“要不然…我们试一试？”
“可我们已经试了许多次了。”阿克斯语气低落。
“我相信弗卡斯与叶芝伯爵的为人，也知道青春女神的确有治愈疫病的奇迹。”
露恩微笑着，柔弱的脸上透露出一丝坚定：“或许，这次就会是奇迹。”
阿克斯眼神闪烁，半晌，轻轻点头。
他扶着露恩坐起，从弗卡斯的手中接过【石鲮龙魔药】，揭开木塞，一股豆蔻清香迎面。
夫妻两人交换眼神，随后，阿克斯搀扶着露恩饮下魔药，紧张地注视着她。
露恩的身体一阵红一阵白，身体先是滚烫又是寒冷。
阿克斯看得揪心万分，恨不得拎起弗卡斯的衣领质问。
但药效完全发作之后，露恩苍白的脸颊竟恢复了血色。
她满头大汗，像是刚从水里掏出，眼神中却布满不敢相信，微微喘息着，向阿克斯投去眼神。
阿克斯同样愣住了。
他甚至不敢感到高兴，深怕从狂喜的高峰跌入绝望的深谷。
直到露恩从床上站起，轻轻搂住阿克斯的肩膀，将头依偎在他的颈窝。
这个连浑身烧成焦炭都没吭过一声的男人，身躯剧烈颤抖着，一边流泪，一边露出笑容。
一束阳光照进灰濛濛的房间，照亮寒冷的被褥，照亮浮动的尘埃。
这份苦尽甘来，痛苦里看见曙光的欣喜，生怕这是梦境的不安，深深触动了弗卡斯。
年迈骑士清嗓，沙哑地道：“阿克斯，我家少爷希望你能为晨霜岭效力……希望你能领会这份心意。”
阿克斯单膝跪地，深深把头埋低，拄在地面的拳头竭力克制着颤抖。
“我…誓死，愿为叶芝伯爵效忠！”
*
阿克斯与他的夫人，已经住进了银桦庄园的偏厅。
等到伦都之行结束，阿克斯将与叶芝一同返回晨霜岭。
叶芝根本无须担心阿克斯的忠诚问题，因为在治好露恩的那一刻起，阿克斯就已经牢牢被绑在了晨霜岭这艘战船上。
既然的自己麾下的骑士，叶芝对阿克斯也起了栽培的心思。
将来有与火神相关的行动，或许可以带上阿克斯，毕竟他似乎很受火神垂青。
另一方面。
阿克斯为了报答叶芝的恩情，将自己所学的【战技·燃焰拳】家传古籍交给了叶芝。
燃焰拳，可以将烈焰缠绕在拳上然后轰出。
威力和极寒拳差不多，胜在特效华丽，且能造成烧伤。
掌握这门战技的前提，是先学会「法术·燃烧之手」，一种能在掌心释放火焰的低环法术。
叶芝的火焰流派熟练度，经过【龙焰果蛋挞】的加成，已经来到熟练级，学会「法术·燃烧之手」不在话下，彻底掌握「燃焰拳」也只是时间问题。
燃焰拳，不像烈焰斗气那般极端，并不会造成‘**’的副作用。
况且，烈焰斗气也不是人人都能学的，这种“七伤拳”般的极端战技，叶芝兴趣不大，对于手搓火球倒是兴趣盎然。
等到火焰流派来到资深级，叶芝便可掌握「火球术」这门法师神技！
茱恩得知阿克斯成为叶芝的家族骑士，特地前来道喜，语气里颇有些酸溜溜的意味：
“你这是收服了一员猛将啊。”
“哪里哪里。”叶芝乐呵呵地道，“喝茶喝茶。”
茱恩撇了撇嘴，端起红茶，缓缓吹了一口热气。
“我的父亲也想招揽阿克斯，想不到还是你快了一步……以他的实力，将来晋升五环都有可能，你在北部行省也算没有敌手了。”
“在中部行省，伯朗第和兰尼斯特结盟，也是没有敌手。”叶芝微笑道。
茱恩不置可否，注视着叶芝：“明天就是你和杰洛的决赛，我有一个请求……”
“放心，不用你说，我也会夺冠的。”叶芝道。
茱恩一怔。
“因为我已经答应陛下。”
叶芝目光一凝：“北地叶芝，有债必偿！”
茱恩：“……”
他说的都是我的词儿啊！
本章完
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