在梧桐的飞絮中，洛朗驾车载着夏尔赶往坦克基地。

    这并不是良好的体验，这时代的汽车是半开放的，车速一快就会有果毛迎着强风摔倒在夏尔脸上，有时还钻进眼睛和鼻孔里，又疼又痒。

    夏尔不得不拉低军帽再竖起衣领遮住口鼻，就像没脸见人似的。

    而两侧街道依旧有人认出了夏尔，他们兴奋的朝夏尔挥手，还有人跟着汽车小跑追了一段。

    夏尔觉得这行为很无聊，追上了又能如何？表达一下崇慕之心或是要个签名？这对他们有什么意义？

    半个多小时后，汽车总算到达了目的地。

    或许是因为这一带梧桐少了，空气中的果毛少了许多。

    提前知道消息的布朗尼和艾斯丁尼带着几名警卫在基地门口迎接。

    一看到夏尔的车，他们就微笑着迎了上来。

    “好久不见，将军。”布朗尼说，眼里带着亲切，还有一丝意外。

    布朗尼有些不敢想像，当初那个骑着自行车的“小家伙”已变成这样了，虽然细看之下外貌没多大变化，但总体却变了许多，以至于他差点没认出来。

    艾斯丁尼不关心这些，他手里提着一个厚厚的公文包，似乎带着一大堆问题就等着这一刻跟夏尔讨论。

    夏尔先是视察了一下坦克旅的训练，总体感觉满意。

    以前，第一坦克旅的坦克和步兵是分开的，一个坦克团一个步兵团，战斗时再临时将步兵分配给坦克团跟随前进。

    布朗尼解释道：“我在想，如果每次上战场都要分配，那为什么不在战前就做好？”

    这更有实战意义，夏尔想，同时也证明布朗尼和艾斯丁尼是合格的指挥官，坦克旅在他们的指挥下正朝更合理、更正确的方向前进。

    随后艾斯丁尼就迫不及待的将夏尔带进了基地的实验室。

    这是艾斯丁尼自己组建的，算是拖拉机厂研究所的分部，他在这里可以更方便的对坦克一边测试一边改进。

    实验室不算大，差不多一百见方，是用防水帆布支撑起的简易窝篷，里头到处堆放着工具和零件，正中停着两辆不知是在维修还是在改进的“夏尔A1”。

    艾斯丁尼迫不及待的说：“或许您知道了，我们的坦克发动机已经超过‘霍尔特120’达到130匹了。”

    夏尔“嗯”了一声，这是马修的功劳。

    他在飞机制造厂学习一段时间后就对发动机进行改进，此时已成功实现反超。

    虽然反超得不多，只比“霍尔特120”多10匹，而且还不够稳定，但这些都是时间问题。

    “在这情况下，我打算为它更换更大口径的火炮。”艾斯丁尼拿着文件凑上来，将一张设计图亮在夏尔面前：“我想上的是75炮，我以为多出来的马力足够承载它的重量，但发现事实并非如此。”

    “炮闩太长？”夏尔问。

    坦克搭载火炮不只是重量问题，炮管在车身外，炮闩在车身内。

    如果坦克炮塔不够大，大口径火炮更长的炮闩就会顶着炮塔顶部或侧壁。

    “是的。”艾斯丁尼略带震惊的望向夏尔：“这使它俯仰角很低，可以说几乎转不动，炮手也没有多余的空间。”

    “它需要改炮。”夏尔回答：“还要改炮塔。”

    这是由坦克舱的空间决定的，没有更好的办法。

    夏尔建议道：“相比之下，如果我们把这多出来的马力用在装甲上就简单多了。”

    “您说得对，将军。”艾斯丁尼表示赞同，不过他似乎对此没有多大的兴趣：“增加装甲的确更容易，但我认为没有太大的必要。”

    说着艾斯丁尼翻了翻公文包，从中抽出一张数据表递了上来：“这是德国人A7V的火力汇总，一门57MM口径火炮加6挺马克沁机枪。”

    听到这夏尔就明白了。

    “夏尔A1”正面装甲25MM。

    57MM火炮能穿，6挺马克沁机枪不能穿。

    即便增加它的装甲，比如加强到30MM，依旧是57炮能穿，6挺马克沁机枪不能穿。

    于是，增加的装甲在实战中就变得毫无意义。

    难怪艾斯丁尼会一门心思的加大火炮口径而不是装甲。

    夏尔笑了笑，说：“我们要面对的可能不只是A7V，上校。”

    “您的意思是……”艾斯丁尼疑惑的望着夏尔。

    “我们在进步，敌人当然也在进步。”夏尔回答：“上次，我们的‘夏尔A1’打得德国人的A7V连开火的机会都没有，你认为他们还会继续使用这款坦克？”

    艾斯丁尼“唰”的一下失去了血色，他意识到自己犯了一个错误：所有的设计都是针对敌人的A7V。

    再一考虑：如果敌人也研发新坦克，另外还要求短时间出成品送上战场……

    艾斯丁尼抬头望向夏尔，眼神中带着些焦急：“将军，敌人很可能会学习‘夏尔A1’，推出一款类似它的轻型坦克。”

    “是的。”夏尔点了点头：“而且很可能会有一款类似我们37炮的小口径火炮，这时加强前装甲就很有必要了。”

    艾斯丁尼上校后悔莫及，这样一来他之前的判断就不成立了。

    堆防御不但有用而且还很有用，因为这意味着敌人打不穿我们，而我们能打穿敌人。

    想到这，艾斯丁尼苦恼的说：“我的错，将军。现在加强装甲似乎也来不及了，我们需要重新生产前装甲，还要考虑它的配重，之后还要全部返工……”

    他说的是把旧装甲拆下来再把新装甲装上去，这也不是短时间能完成的事，尤其坦克旅还有两百多辆坦克。

    “不。”夏尔摇了摇头：“我们可以生产附加装甲。”

    “附加装甲？”艾斯丁尼一脸茫然，这对他而言是个新词汇。

    不过他很快就从“附加”这个词理解了它的意思，接着惊呼出声：“是的，将军，附加装甲！如此简单我竟想不到，我真是个笨蛋！”

    艾斯丁尼当然不是笨蛋。

    坦克的每一步发展、每一个创新，都是在漫长的历史长河中一步一个脚印走过来，其中还有不少人犯错甚至走错方向。