三名中年人，身着囚服，戴着铁链镣铐，站在了大厅当中。
周边有监天司的一名总旗使，携麾下数位掌旗使，进行巡视戒备。
而厅上三人，皆俯视下来。
中间那人，已断了一臂，神态憔悴，头发灰白。
而右边那人，则是监天司副指挥使高奎。
至于左边那人，最为年轻，神色冷淡。
观他服饰，是监天司总旗使的衣袍。
刘家三人，眼神当中，均是露出惊讶之色。
整个监天司，不，准确来说，在整个高柳城当中，年轻一辈里，有资格与监天司指挥使及副指挥使，同坐一席的，便只有一人了！
不久之前还是外南司麾下一名小旗，升任临江司掌旗使未久，便破格提升，成为总旗使。
并在升任总旗使之后，大开杀戒，搅得天翻地覆，然而事后非但没有被问责，更是兼任新城巡察使之位！
巡察使一职，是高柳城监天司所授，只负责统辖高柳城范围之内，因此没有报与栖凤府最高监天司总部。
未经栖凤府监天司，所以在职位上，无常仍是总旗使。
“没想到，竟然真的等到了五爷。”
为首之人，笑了一声。
他年近半百，气血尚未衰落，在炼精境当中，可算中上游。
但以他这样的年纪，巅峰鼎盛的壮年即将越过，将要面临气血衰败的困境，显然是无望炼气境了。
至于另外两人，年岁差不多，内壮巅峰的修为，也是无望炼精境了。
偌大的刘家，风云流散，只剩下这三位，率领着余下族人了。
“……”
小白猿此刻化作无常的模样，静静看着刘家这三人，没有回应。
老爷若在，必然也是这么个做派的。
随后便见三人对视一眼，均是屈膝跪倒，朝着无常叩首。
“多谢五爷开恩，让我刘家无辜族人，免受牵连！”
三人恭敬叩首。
而指挥使大人以及高副指挥使，都看向“无常”，神色各异。
“三位可知，你刘家老祖，乃是被本座所杀？”无常缓缓开口，这般说道。
“自是知晓。”刘家三人对视一眼，均是应道。
“尔等不恨？”无常淡淡道。
“老祖晚年昏聩，已是利令智昏，就算没有今日贪墨新城扩建材料的机会，也迟早会将刘家引入绝路！”
那刘家仅剩的炼精境，低声说道：“老祖此次，罔顾人族大局，已经惹怒人族高层，即便没有五爷出手，也会有别人！”
“可本座终究是斩了刘家老祖，覆灭了刘家百年基业。”
“五爷的刀，斩了刘家的撑天巨树，原本可以连根拔起，却还是留下了刘家的根！”
“所以呢？”
“五爷留下了我等性命，如今刘家族人，无一例外，都欠了五爷的性命。”
刘家这位炼精境的武夫，躬身说道：“我等有秘法，呈于五爷！”
“……”
场中气氛沉寂了片刻。
便听得指挥使大人出声道：“无常，你以为如何？”
小白猿所化的无常，沉默了下，说道：“指挥使大人觉得呢？”
“刘家本该株连，是你出言力保，该如何处置，也都随伱。”
指挥使大人平静说道：“他们身上，有什么不该有的东西，监天司都已经搜出来了……余下的东西，只要不涉及律法规章，皆可随你心意。”
“那就留下罢。”
无常这般说来。
随后指挥使点了点头，站起身来，道：“秘法敬献于你，本座就不来分这一杯羹了。”
听到这里，那位原本有意留下的高副指挥使，便也只好起身来，随着指挥使大人，走出厅堂之外。
厅中沉寂无声。
无常俯视下来，看着刘家三人。
就在刘家这三人，正要开口的时候。
却听得上方的无常巡察使，抬手道：“也许如今在各方眼中，本座前程似锦，未来不可限量，投效于本座门下，从此便是坦途大道！”
“但本座可以告诉你们，以本座的性情，得罪各方势力，在所难免。”
“而本座也不会徇私枉法，更不可能为了护短，而不分善恶。”
“本座麾下之人，若是犯戒，照样不讲情面！”
“你们本是戴罪之身，入得本座麾下，也无法成为监天司的一员。”
“所以，给你们一炷香，仔细斟酌！”
声音落下，便见厅上的无常，站起身来，往后走去。
过得片刻，才见这个“无常”，快步走入黑暗当中，低声道：“老爷回来啦？”
“做得不错，造诣不浅，一言一行，也颇有老爷我的风范。”
林焰颇是赞赏，拍了拍他的脑袋，说道：“接下来，老爷我亲自去看。”
“对了，那位高副指挥使？”
小白猿低声道：“他不大对劲。”
而在另一端的暗处，却见断臂之人浮现出身影来。
“这头小妖，活脱脱就是第二个你。”
指挥使大人轻笑了声，又道：“高副指挥使，刚才出了监天司总楼，大概是会见他的贵客去了。”
小白猿闻言，才恍然大悟，低声道：“所以，拿他当人证？”
“不然，本座让他去迎接无常作甚么？”
指挥使大人笑着说道：“近些时日，李玄同跟高副指挥使，来往不浅！而第六脉的首座真人，是李玄同的叔祖父！若是查探什么消息，必然要通过高副指挥使！”
“今夜的事，就算瞒过去了。”
林焰这样说来，取出十三少主的那张纸条。
“交给陆公吧，我没必要看了。”指挥使大人吐出口气，说道：“这一件事情，本就与我无关，而我也没有精力和时日，去掺和这一件事了。”
他摆了摆手，重新隐入黑暗当中。
而林焰眉眼之间，露出了三分黯然之色。
随后就见他大步朝前走去，走入那大厅之中。
刘家三人，见得“无常巡察使”进来，尽都躬身拜倒。
“刘家已是穷途末路，只求五爷庇护，不求平步青云！”
“其实你们都是聪明人。”林焰平静说道：“本座斩了你家老祖，留下了你们这些根须，不过是城守府和监天司，为我造势而已！”
“五爷谦逊，不愿居功，但恩情永在，我等铭记于心。”刘家三人，均是叩首。
“所以，你们是不信我的话？”林焰笑着说道。
“信任一个人，不是看他说什么，是看他做了什么。”
刘家的炼精境，沉声说道：“老祖罔顾人族大局，心中从未理会刘家后人的处境！”
“而刘家真正的高层，我等的同族长辈，却已是树倒猢狲散，逃至残狱府，另寻出路！”
“唯独五爷，保住了我等的性命！”
“这就是事实！”
“倘如刘家后人，不认这个事实，无论是谁，我亲自斩他！”
这位刘家的炼精境，沉声说道：“若刘家后人，对五爷不敬，心念不正，我必取下他们的头颅，献于五爷！若五爷哪一日发觉，我等刘家后人，暗中筹谋，心怀歹念，请五爷先斩我的头颅！”
小白猿听得啧啧称奇。
老爷直说了，所谓保住刘家的后人，不过只是一场造势。
但刘家后人，却压根不认，非要承这一份恩情！
“像你这样聪慧的人，怎么会留在高柳城，被监天司捕捉？”林焰不由得笑道。
“我等均是刘家旁支！”这刘家的炼精境，低声说道：“初代老祖，育有六子，被您斩杀的这位老祖宗，就是长子！而当今刘家嫡系族人，就是二祖传下来的血脉……”
“在下虽有刘姓，但不曾进入刘家祖地。”另外一名内壮巅峰的武夫，缓缓说道：“刘家根繁叶茂，轮到我们这里，其实已没有了多大干系。”
“在下也是如此。”另外一名内壮武夫，叹息说道：“我这一脉，三十年前就已没落，人丁稀薄，不曾沾染刘家富贵！这一生武道修为，还是服了兵役，在城防守军当中，以命立功，积攒下来的……好不容易当上了内城西门城防副统领，这次还被革职查办，险些株连，性命难保！”
“所以你们的意思是说，自己其实只有刘姓，跟刘家关系不大，也没受过刘家的荣光，此次受到波及，极为无辜？”
林焰笑了声，这般说来。
“不敢说无辜。”
刘家这位炼精境，迟疑了下，说道：“我有一子，因守城而亡，留下一个孙女……她年仅五岁！”
“天真烂漫的年纪，自幼心善，连蚂蚁都不敢踩，她尚不知人事，更不识险恶。”
“若非五爷，此番刘家倾倒，她只有三个下场。”
“要么我被牵连，死于风波之中，她从此无依无靠，必然受尽欺凌！这种事，我见得多，被卖入青楼的，也不在少数！”
“要么，她也被牵连，死得干脆利落，省得受苦。”
“要么，她侥幸逃出城去，在城中成长的女孩儿，从此流亡于净地当中，背负罪族之名，一生不得翻身！”
他看着林焰，沉声说道：“五爷，当今高柳城，能护住我们这些刘家余孽的，屈指可数！但唯独您，避免了株连之罪，保住了我等！大恩大德，绝不敢叛！”
林焰神色淡然，旋即说道：“高副指挥使说，你们有能力，助益扩城之事？”
“回五爷，当初刘家奉命扩建外城，也曾奉命协助丰城重建……扩城乃是劳苦之事，嫡系族人吃不了苦，所以是我们这些旁支，前去服苦役。”
那位炼精境的武夫，低声说道：“当年我的叔父，也是柳尊神庙的烧香人，争夺过第八庙祝的职位，最终惜败一筹！但我学得了他的本事，善于建造……”
其余两人，均是躬身说道：“刘家之人，处境艰难，望五爷开恩，给予一个扩城的机会！我等参与新城扩建，将来才能有望在新城扎根！否则，下一代人，恐根基全无……”
“只要你们建城有功，自然封赏。”
林焰淡淡道：“早一日建城，便能让许多流民，少一日饥寒，活下来很多人！所以，你们参与建城，能有多快，功劳就有多大！”
“五爷是答应了？”
“你们本就有参与扩建新城的机会。”
“谢五爷大恩！”
三人躬身拜倒。
随后便见那名炼精境的刘家武夫，默念起了口诀。
“嗯？”
林焰眉宇微凝，缓缓说道：“拔除异种真气的手段？”
“正是！”
这刘家炼精境武夫，低声说道：“老祖秘法，藏了许多处，有一处是我负责修建的！老祖陨落之后，刘家万般混乱，我趁机夺来了两册法门！”
他迟疑了下，又道：“还有一门，凭着肉身搏杀的技艺，但似乎连老祖的肉身，都支撑不住，所以封存……”
林焰沉吟着道：“炼气境巅峰的体魄，维持不住的肉身搏杀之术？”
“应该是一种古法。”
这刘家炼精境武夫，低声说来：“当年刘家暗中训练了一批精锐，内中都是嫡系族人，他们专门挖掘各方净地，搜寻古法或者古物，而这次提前逃去残狱府的，就有这一批精锐！其实内城各家都有……”
“你叫什么名字？”
林焰缓缓开口。
他一开始，提审刘家之人，只是顺着指挥使的安排，用高副指挥使来当人证。
未有想到，竟然得了意外之喜。
“回五爷，在下刘余庆。”
——
与此同时，高副指挥使，已经出了监天司总楼。
在他面前的，是一名中年男子，是李玄同的贴身护卫。
“确认无常本人无疑？”
“我接来的人，就是无常，绝无差错。”
“他审问期间，可有离开？”
“不曾离开，我与指挥使，还有无常巡察使，三人共同审问，直到刚才，刘家之人有秘法上呈，我不得不出来。”
“如此说来，无常一直都在内城。”
这中年男子松了口气，旋即说道：“你可以回去了，不要让人起疑！放心，大公子将来登上高位，必然不会忘了提携你的！”
“替我多谢大公子！”
高副指挥使面露喜色，点了点头。
在他眼中，李玄同虽然没有担任栖凤府的高层职位，但却是栖凤府大城守之子！
而今次，他更是知晓，圣地的第六脉首座真人，竟然是李家的长辈！
真要说来，这李玄同的修为、才情、本事、各方面或许不如无常，但分量却有过之而无不及！
(本章完)