这使得元应菁的脸色微变，她虽然依旧保持着优雅的姿态，但眼神中不难发现一丝掩饰不住的慌乱，这事让好面子的爹爹知道了，她肯定要被责罚的。

    如果知道自己动用私刑，被白氏院子里那个小蹄子拿腔拿调的，怕是也少不了禁足。

    杜鹃听了元清正的话后，身体也不由自主地颤抖了一下，她快速抬头看了元清正一眼，然后低头，小心翼翼地退回到三小姐元应菁身边，不再有之前的嚣张气焰。

    同时，杜鹃心里也觉得奇怪，怎么今天的八小姐这般机警，也会知道这扣帽子的法子了。

    玉竹见到自家小姐明智地避免了直接的冲突，内心的恐惧和紧张缓解了许多。她虽然没有出声，但那对对面主仆的警惕眼神，清楚表明了她的不满和防备。

    显然，长时间的被欺凌已让她学会了如何在危险面前保护自己，即使心中有万分的不甘，也不会轻易冲动，坏了事情，这倒是挺好的。

    元应菁平静地站在那里，她的声音不再是之前的尖锐，而是带着一种平和，但不失端庄道：“哦？看来妹妹这段时间里学到了不少手段，竟然敢用在我身上！不怕我去告诉母亲么？”

    元清正自然知道这大伯母，她清楚地明白这伯爵府里每一个人的性子。

    元应菁是承袭爵位的大房唯一嫡出的小姐，因为其母的宠爱以及元老太君的护持，行事总是高傲而任性，对府中的姐妹们颇为不善，甚至连伯府最受宠爱的六小姐元应仙也不愿意正面冲突。

    人都是欺善怕恶的，柿子当然挑软的捏，忍让并不能换来宁静，反而会让对方变本加厉。

    不然忠义伯府的人也不会在爹娘找上门来之后，那番虚伪的嘴脸，满嘴说待她有多好，就想着沾光。

    现在的元清正还怕打发不了一个未出阁的小姐？她只是挑眉看着元应菁，一字一句缓缓道：“三姐姐若是执意如此，就去告便是了。得父母宠爱固然好，但大伯父终究不能时刻庇护于我们。我们年纪尚轻，未来的路还长，如何走下去，还需自己谨慎思量，若是行差踏错，坏了名声，什么张公子李公子，都没用。”

    元应菁面色微变，咬了咬牙，显然，她没有想到元清正会如此硬气，看来今天是讨不了好了。

    她也没有为自己受的委屈讨公道，只是让自己见好就收。

    话里话外，都是软钉子，拿自己的名声作威胁。

    元应菁沉默片刻，似乎在衡量着什么，最后只能往回找了一句：“妹妹的胆子倒是越来越大了，不过，说得也有理。只是，妹妹若是真的遇到了什么难处，姐姐还是会伸出援手的，毕竟，我们是一家人。”

    元清正轻轻一笑，不再多做纠缠，但她的眼神坚定，明白自己的路仍需自己开拓，靠着爹娘得了功名回来给自己撑腰，是来不及的。

    她知道，虽然暂时避开了元应菁的针对，但在元府这样错综复杂的环境中，她还需要更加强大，才能保护好自己和身边的人。

    随后，元应菁领着杜鹃缓缓离去，而元清正则转身回到自己的院落。

    这一切，玉竹都看在眼里，眉目里一如既往的是心疼，还多了点欣慰，小姐终于也懂得自保了。

    在元府的偏僻小院内，元清正静静地站着，目送着元应菁和杜鹃离去的背影，心中不禁感慨万千。

    四周的宁静仿佛是一种讽刺，这样的争执和纷争在元府中似乎已成了家常便饭，无人关心，无人过问。

    转而开始巡视自己的居所，元清正的目光锐利而深邃，出于当死士的习惯，时刻都保持着警惕。

    她仔细检查每一个角落，确保没有遗漏任何可能的危险。

    这三合院，虽简单却干净整洁，每一件家具虽不豪华，却都打理得井井有条。

    既然回来了，有些事情是要好好清算的。

    在爹娘回来之前，是得给忠义伯府的墙头草们一份大礼。

    就在这时，姨娘白氏的贴身丫鬟灵芝先进来了，她的声音打破了院中的宁静。“小姐，看，这是姨娘特意为您准备的点心。”她兴奋地展示着手中的物品。

    白氏步入院中，眉头轻蹙，面上满是担忧。

    虽然她的地位不高，但对于堂小姐，她总是一副愿意尽她所有的努力来保护的姿态，整个忠义伯府的人都说白氏人美心善。

    进入屋内，看到玉竹和元清正身上的伤痕，白氏的心一紧，她快步走到元清正身边，关切地询问：“清儿，你怎么样？伤到哪里了？”

    元清正看着白姨娘那张充满关爱和担忧的脸，心中一动，她有些恍惚，无论发生什么，姨娘好像总是最关心她的那个人。

    因而，元清正小时候最信任的人，便是白氏，即使是生母回来以后，都对她依赖得多。

    元清正轻轻握住姨娘的手，只是不动声色安慰道：“姨娘，别担心，我没事，不值一提。”

    她深深地叹了口气道：“清儿，无论如何，我们都要坚强。你的身边还有我们，等你大哥哥考取了功名，再也无人敢欺负咱们。”

    但是，忠义伯府的斗争一如既往的激烈，这里的日子如何会太平。

    元清正没有接话，只是捻了一颗白氏带来的点心：“姨娘的手艺越发好了。”

    白氏听了元清正的话，面上稍感宽慰，很快也转移话题，让灵芝把点心都摆好，砌些茶来：“姨娘特地做了你爱吃的，也尝尝这个。”

    元清正点头，看着玉竹和灵芝泡茶，状似不经意问道：“姨娘，六姐姐呢？”

    白氏说起女儿，眉间的温柔便压抑不住，柔声道：“你六姐姐去承安寺给老太君抄佛经去了，过几日便回来了。”

    元应仙虽是白氏所生的庶女，却是整个忠义伯府最受宠爱的小姐，平日里是养在老太君院子里的。

    元清正也不继续追问，用了点心，陪着白氏在院中走了一圈，当白氏起身告别时，目送她离去。

    只是，嘴角露出了一丝苦笑。